El arte del siglo XX se caracteriza por configurarse de múltiples corrientes que se
denominan ismos. No todas las tendencias se suceden linealmente en el tiempo, sino que
muchas son coetáneas y tienen interrelaciones entre ellas. Las vanguardias no se pueden
entender intentando establecer un orden cronológico.
Es un tópico el considerar el arte del siglo XX como ruptura con respecto a lo anterior, pero
esta ruptura no comienza a principios del siglo XX, sino a fines del XIX. El año 1863 se
puede tomar como fecha de inicio de la pintura moderna. Es el año en que Manet pinta
Almuerzo sobre la hierba, que se expuso en el Salón de los Rechazados. La obra poseía
antecedentes del Renacimiento italiano en cuanto a temática, pero el modo de plantearlo
causó escándalos.
El Impresionismo y luego el Postimpresionismo constituyen el punto de partida para las
corrientes del siglo XX.
Los grandes adelantos de la técnica, la Revolución Industrial y el progreso moldearon la
mentalidad del hombre a principios del siglo XX.
La primera y segunda guerra mundial, contribuyeron al cambio. Cada cual trajo sus nuevas
tendencias.
Los filósofos aportan teorías reveladoras. Algunas vanguardias no pueden entenderse sin
las bases filosóficas que las sustentaron.
La modernidad que aportó el Modernismo a fines del siglo XIX no era lo suficientemente
brusca. Más brusco fue el cambio de los dos primeros ismos del siglo XX, el fauvismo y el
expresionismo.
Hay una gran necesidad de cambio que ha dado como resultado corrientes diversas e
incluso contradictorias; como la tendencia conceptual y la realista.
Aparecen en Picasso influencias de "artes clásicos y primitivos", griegos, africanos que se
plasman en una nueva concepción de la estructura pictórica: "el Cubismo". Este es el primer
ejemplo de este nuevo estilo que seguirán muchos otros artistas. La suavidad y delicadeza
con que tradicionalmente se trataba el desnudo femenino se transforma bruscamente en
planos y ángulos de una dureza no comprendida para los críticos de la época. Es sin duda
el punto de partida para Picasso y otros muchos creadores que definirían este estilo cubista
y lo llevarían a ser uno de los principales movimientos del arte del siglo XX.
Pese a ser esta la teoría más extendida existen discrepancias sobre si en realidad es un
cuadro cubista, pre-cubista o una representación pre abstracta. También el tema produce
polémicas, ya que en los dibujos previos aparecen personajes masculinos - un marinero y
un estudiante - que desaparecen en el lienzo definitivo. Es posible que sea la evolución de
un anterior cuadro de la "época rosa", "El Harén", y el tema sea una visión de un prostíbulo.
En "El Harén" aparecen hombres y en "Les Demoiselles Dávignon" decide poner sólo
mujeres "en un escaparate", haciendo que el espectador participe activamente en el cuadro
y no sea un mero contemplador.
El primitivismo, antes mencionado, es evidente en los rostros de las dos mujeres de la
izquierda del cuadro que referencian a la escultura "negra"; las dos centrales están influidas
por el arte ibérico.
1. Escultura: innovaciones en materiales y técnicas.
, Es posible que sea el arte escultórico el que experimenta una revolución más radical en el
siglo XX. Sus tendencias evolucionan siguiendo un camino paralelo al de la pintura y, en
bastantes casos, los pintores cultivan también la escultura. Por un lado, encontramos
cambios radicales en la temática: la figura humana pierde su omnipresencia para dejar paso
a las formas geométricas. Por otro lado, surge una cierta propensión al patetismo que
convierte el lenguaje escultórico en otro medio de expresión de la angustia del hombre
actual. Los escultores más importantes son los siguientes: El rumano Constantin Brancusi
(18761957). En 1904 está ya en París recogiendo sugerencias de todas las vanguardias.
Así, El beso (1908) es un anticipo de la escultura cubista; sus esculturas posteriores, en
cambio, anticipan el desarrollo orgánico de formas onduladas con brillantes superficies. Sus
obras mejores han ido en una línea de depuración formal hasta alcanzar "lo absoluto" en
cuanto a perfección y despojamiento anecdótico, como en su Pájaro en el espacio. Los dos
artistas españoles, González y Gargallo, son los grandes innovadores en el trabajo del
hierro. Julio González (1876-1942), partiendo de formas cubistas llega hasta la abstracción,
modelando poliedros abruptos y eruptivos de picos. Gargallo (1881-1934) descubre primero
en las chapas de hierro su configuración geométrica, pero pronto llega a aprovechar los
espacios vacíos y a dotarles de fuerza, lo mismo que a las aristas. El profeta es su obra
más conocida. También en España, el surrealismo escultórico está magníficamente
representado por Alberto Sánchez (1895-1962), hombre del pueblo formado a sí mismo, en
contacto con las formas naturales y dotado de un poderoso instinto plástico. Hacia 1925
abandona los ecos realistas y el facetado cubista para hacer figuras erguidas con curvas
sinuosas e incisiones enigmáticas. Su organismo abstracto posee una fuerza casi geológica
que no tiene la obra, más refinada, de sus coetáneos europeos. El expresionismo es, lo
mismo que en pintura, una constante del lenguaje escultórico; los artistas descubren pronto
la intensidad expresiva de las deformaciones y el vitalismo de los gestos crispados. El suizo
Alberto Giacometti (1901-1966) pasa de las influencias cubistas y africanas a una órbita
más paradójica y fantástica. Después de la Segunda Guerra Mundial la obra de Giacometti
ha consistido, básicamente, en grupos de figuras de bronce con superficies torturadas y
extraños agrupamientos. A partir de la Segunda Guerra Mundial adquiere gran difusión la
obra de una figura cumbre de la plástica contemporánea, el inglés Henry Moore (18981986).
Su humanismo se concreta en una serie de temas constantes: grupo familiar, maternidad,
guerrero herido, personas echadas. La figura es tratada como si fuera arquitectura; adquiere
un aire monumental, incluso cuando es de pequeño tamaño. Es un artista original,
difícilmente clasificable, aislado de cualquier escuela. Quizás la obra de Moore más
conocida y más representativa sea su Grupo familiar del Museo de Arte Moderno de Nueva
York. Por la abstracción pasa buena parte de los artistas plásticos del siglo XX. El también
pintor Hans Arp ensaya en un arte de tres dimensiones las formas de sus pinturas. Dentro
de la escultura abstracta la escuela denominada constructivismo busca la forma al margen
de la masa, prefiriendo un desarrollo de las superficies en el espacio; lo mejores
representantes son los hermanos Pevsner (Naum Gabo y Antonio), que cultivan las formas
ahuecadas antes que los volúmenes cerrados. Boccioni (1876-1942) es el mejor
representante de la escultura futurista. Sus obras tratan de representar el movimiento a
partir de posiciones sucesivas, en las que la figura "conquista" fragmentos del espacio.
Alexander Calder (1898-1976) fue una figura singular, inventor de la escultura móvil, para la
cual estaba admirablemente preparado gracias a sus estudios de ingeniería. Sus "objetos
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