Tema 1: La investigación sobre atención
1. Introducción
Podemos segmentar la historia de la investigación sobre atención en cinco periodos:
1. El filosófico, anterior a la fundación de la psicología como ciencia.
2. Desde la fundación de la psicología hasta 1909.
3. Desde 1910 hasta 1949, época que coincide con el auge y dominio conductiva,
con una disminución aparente de los trabajos sobre atención.
4. Desde 1950 hasta 1974 coincidiendo con la revolución cognitiva, periodo en el
que resurge el interés por la atención.
5. La investigación contemporánea, desde 1975 hasta la actualidad.
2. El período filosófico
Desde la filosofía hay un interés sobre el estudio de la atención.
Actualmente son discutidas diversas cuestiones: el análisis de las relaciones entre
atención, consciencia y pensamiento, o la cuestión del control voluntario o involuntario
de la atención hacia objetos y eventos.
El español Luis Vives, es considerado por John B. Watson (1915) como el padre de la
psicología moderna. Su primer libro "De Anima et Vita", fue uno de los primeros
humanistas en reconocer la importancia de la investigación empírica. Es conocido por
sus observaciones sobre las relaciones entre atención y memoria.
Malenbranche (1638-1715), primer filósofo que trató ampliamente el tema de la
atención. Su libro The Search After Truth, afirmo que tenemos acceso a las ideas y
representaciones del mundo exterior, pero no al mundo en sí mismo.
Leibniz (1646-1716) fue el responsable de introducir el concepto de "a percepción". La
apercepción es el acto necesario para que un individuo llegue a ser consciente de los
eventos perceptivos. Los eventos pueden ser percibidos de forma inconsciente, por lo
que para disponer de una experiencia consciente de los mismos deben ser apercibidos.
Herbart (1776-1841) consideró la apercepción como un mecanismo que ponía en
relación las nuevas ideas con las ya albergadas en la mente.
, Una de las observaciones más difundidas en la primera parte del s. XIX demostraba la
incapacidad de las personas para atender a más de un evento a la vez. Contrariamente,
Hamilton advirtió que la amplitud o intervalo de la atención podría superar el de un
simple objeto. Propuso medir dicha amplitud lanzando bolitas al suelo para determinar
cuántas de ellas podrían ser aprehendidas simultáneamente.
En conclusión, numerosos filósofos destacaron el papel relevante que la atención
desempeñaba en el devenir de los procesos perceptivos y de pensamiento, e introdujeron
importantes cuestiones que continúan siendo examinadas a día de hoy.
3. Desde 1860 hasta 1909
A mediados del siglo XIX se desarrollaron los métodos psicofísicos que permitieron
medir las relaciones entre la estimulación física y la correspondiente respuesta
psicológica.
4. La velocidad de los procesos mentales
Wilhelm Wundt, a quien se le atribuye el primer laboratorio de investigación
psicológica en 1879, fue el responsable de introducir el estudio de la atención en el
ámbito experimental.
Wundt desarrolló una “ecuación personal”, con la intención de eliminar los sesgos
individuales a la hora de medir variables, que incorporaba una constante de corrección
utilizada para equiparar lecturas entre astrónomos. Este paso dio pie a Wundt a enfatizar
la importancia del control voluntario de la atención.
F.C. Donders (1868-1969) y sus estudiantes realizaron la primera investigación
detallada sobre la duración de los procesos mentales. La tesis doctoral de De Jagger
(1865-1970) describe los experimentos realizados en el laboratorio de Donders,
encaminado a medir el tiempo que ocupa identificar un estímulo y seleccionar su
correspondiente respuesta motora.
El método de cómputo de la duración de un proceso mental es conocido como método
sustractivo. En concreto, Donders consideró que el tiempo que ocupa un proceso
mental particular, en una tarea simple, podría ser estimado incorporando dicho proceso
en otra nueva tarea más compleja, para calcular, finalmente, la diferencia del TR entre
ambas. Distinguió tres tipos de tareas:
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