La célula, unidad
estructural y funcional
1. EL DESARROLLO DE LA TEORÍA CELULAR
La gran mayoría de las células no son visibles a simple vista, por lo que su descubrimiento solo fue posible
después la invención del microscopio. El posterior estudio de la célula ha dependido del desarrollo de los
microscopios ópticos y electrónicos.
La célula está constituida por la membrana plasmática, el citoplasma y el material genético. Es la
estructura más simple con capacidad para realizar las 3 funciones vitales.
1.1. EL DESCUBRIMIENTO DE LA CÉLULA
En el s. XVII Robert Hooke observó tejidos vegetales. Describió con detalle
que el corcho estaba formado por una serie de celdas, a las que denominó
células. Estas celdillas de corcho no eran realmente células, sino solo las
paredes de celulosa residuales de las células vegetales muertas.
Leeuwenhoek, naturalista aficionado, construyó microscopios, gracias a
los cuales realizó descubrimientos al observar el agua de las charcas: vio
por primera vez protozoos y rotíferos, a los que llamó “animáculos”.
Brown descubrió el núcleo celular.
1.2. LA TEORÍA CELULAR
En el s. XIX el botánico Jacob Schleiden y el zoólogo Theodor Schwann comenzaron a desarrollar la teoría
celular, cuyos dos primeros principios son:
1. La célula es la unidad morfológica de todos los seres vivos: Todos los organismos vivos están
constituidos por una o más células.
2. La célula es la unidad fisiológica de los organismos: La célula tiene la capacidad de llevar a cabo
todos los procesos metabólicos.
Más tarde se describió el protoplasma, que es el medio interno de la célula vegetal, en el que se distinguieron el
citoplasma y el carioplasma. Virchow contribuyó a mejorar la teoría celular enunciando el tercer principio:
3. Toda célula proviene, por división, de otra célula.
Después, el histólogo español Ramón y Cajal descubrió que el tejido nervioso también estaba compuesto por
células individuales. Además, Sutton y Boveri propusieron que la información biológica reside en los
cromosomas de la célula (teoría cromosomática).
4. La célula es la unidad genética autónoma de los seres vivos.
,En definitiva, la teoría celular enuncia que la célula es la unidad morfológica, fisiológica y genética de todos
los seres vivos.
En cuanto a los virus, dado que precisan invadir una célula viva para reproducirse, no son células.
2. LAS CÉLULAS PRESENTAN DISTINTOS TAMAÑOS Y FORMAS
La variedad de tamaño y formas de las células es muy elevada. Dependen sobre todo de su función.
21. EL TAMAÑO DE LAS CÉLULAS
El tamaño de las células es extremadamente variable. Hay células bastante grandes:
○ Algunas especies de paramecios que son visibles a simple vista, como los protozoos,
○ Células que realizan funciones especiales precisan unas dimensiones particulares, como es el caso de
neuronas y los ovocitos.
2.2. LA FORMA DE LAS CÉLULAS
Las células presentan gran variabilidad de formas e, incluso, algunas no tienen forma fija. Si la célula
carece de pared celular rígida, su forma depende básicamente de su función.
Muchas células, como las amebas, tienen una membrana plasmática deformable; cambian de forma para
desplazarse y para fagocitar (pseudópodos). En el tejido epitelial, las células profundas tienen forma
prismática, mientras que las superficiales son aplanadas.
Esférica Elíptica Fusiforme
Estrellada Prismática Aplanada
Los factores que más limitan el tamaño de la célula y más influencia tienen en sus cambios de forma son:
○ Dificultad para captar suficientes nutrientes: cuando una célula aumenta su tamaño, ese aumento
es proporcionalmente mucho mayor en su volumen que en su superficie. Esto implica que, al aumentar
su tamaño, la relación superficie/volumen disminuye, lo que es un inconveniente para su supervivencia,
pues la entrada de todos los nutrientes depende de su superficie → absorción de nutriente insuficiente →
muerte de la célula.
○ Grado de madurez de la cromatina: una cromatina extendida supone que la célula está en plena
actividad metabólica, mientras que una cromatina fuertemente empaquetada indica una pronta
división celular.
La duración de la vida de las células es muy variable.
,3. LA ESTRUCTURA DE LAS CÉLULAS
Todas las células están formadas por:
a) Membrana plasmática: constituida por una doble capa lipídica en la que hay ciertas proteínas.
b) Citoplasma: abarca el medio interno líquido o citosol y los orgánulos celulares.
c) Material genético: constituido por ADN, que puede estar:
a. Dentro de una vesícula delimitada por una doble membrana, formando el núcleo.
b. Sin envoltura celular, situada en una región del citoplasma llamada nucleoide.
Las células con núcleo son eucariotas (ej: amoeba) y las que tienen nucleoide son procariotas, como las
arqueobacterias y las bacterias.
3.1. ESTRUCTURA GENERAL DE LAS CÉLULAS EUCARIOTAS
En el citoplasma de las células eucariotas se distinguen:
1. Estructuras carentes de membranas: ribosomas, centrosomas y el citoesqueleto, formado por
microtúbulos, filamentos intermedios y microfilamentos.
2. Sistema endomembranoso: conjunto de estructuras membranosas intercomunicadas y vesículas;
retículo endoplasmático, aparato de Golgi, vacuolas, vesículas y lisosomas.
3. Orgánulos transductores de energía: mitocondrias y cloroplastos, que son ambos orgánulos de doble
membrana.
4. Núcleo: su medio interno, el nucleoplasma, se ve separado del citoplasma por una doble cubierta
membranosa, la envoltura nuclear, que presenta poros. El material hereditario está en forma de
cromatina y condensado en los nucléolos.
3.2. ESTRUCTURA GENERAL DE LAS CÉLULAS PROCARIOTAS
Se distinguen dos tipos de células procariotas: las bacterias y las arqueobacterias.
La estructura bacteriana presenta:
○ Pared celular bacteriana.
○ Membrana plasmática, que con contiene moléculas de colesterol.
○ Citoplasma: contiene ribosomas 70S. Hay tipos excepcionales de bacterias que contienen reservarios
como clorosomas, con pigmentos, vacuolas de gas, carboxisomas, magnetosomas, etc.
Además, las pequeñas invaginaciones de la membrana se conocen como mesosomas.
○ Material genético: ADN circular concentrado en el nucleoide. Además, pueden presentar fragmentos de
ADN circulares llamados plásmidos.
○ Flagelo y fimbrias (no siempre), que fijan a la célula.
Algunos tipos de bacterias tienen una capa rígida de polisacáridos situada sobre la pared, que se denomina
cápsula bacteriana. Si esta absorbe agua, se llama capa mucosa.
La estructura de las arqueobacterias se diferencia de las bacterias en:
○ Su pared está formada por pseudopeptidoglicanos o por polisacáridos.
○ En su membrana plasmática, en lugar de ácidos grasos, hay hidrocarburos ramificados que se unen
a la glicerina mediante un enlace tipo éter.
○ Su ADN está asociado a histonas y su ARNm presenta intrones.
3.3. DIFERENCIAS ENTRE CÉLULAS EUCARIOTAS Y PROCARIOTAS
CARACTERÍSTICAS EUCARIOTAS PROCARIOTAS
Tamaño más frecuente Grande Pequeño
Forma 4 formas: esféricas (cocos), de
Muchas formas diferentes bastón (bacilos), de coma (vibrios)
y de hélice (espirilios)
Membrana plasmática con ácidos Sin colesterol
grasos y colesterol Sí En arqueobacterias, también sin
ácidos grasos
De celulosa en células vegetales y De peptidoglicanos en bacterias y
Pared celular quitina en los hongos. de pseudopeptidoglicanos en
Ausente en células animales. arqueobacterias.
Orgánulos membranosos Sí No
Tipo de ribosomas 80S 70S
Envoltura nuclear Sí No
Una sola molécula circular, no
Varias moléculas lineales asociada a histonas en
Tipo de ADN asociadas a histonas bacterias y asociada a histonas
en arqueobacterias.
Pueden tener plásmidos
Tipo de ARNm Con intrones Sin intrones en bacterias y con
intrones en arqueobacterias
Tipo de ARN polimerasa Varias Solo un tipo en bacterias y varios
en arqueobacterias.
3.4. PARTICULARIDADES DE CADA TIPO DE CÉLULA EUCARIOTA
Célula animal
1. Carece de pared celular de celulosa
2. Presenta vacuolas pequeñas
3. Su núcleo está en posición central
4. Su centrosoma contiene un diplosoma formado por dos centriolos
5. Algunas presentan cilios o flagelos; otras pueden emitir pseudópodos.
6. El glucógeno es el polisacárido que realiza la función de reserva energética
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