TEMA 1: Introducción a los riesgos naturales y a los
impactos ambientales.
1.1 Relaciones hombre-medio: Recursos, riesgos e impactos.
En las relaciones hombre-medio dentro de los riesgos naturales hay una serie de conceptos
que se sitúan en la parte del medio natural o físico como la peligrosidad y otros que se
relacionan con la componente antrópica (sociedad), como la vulnerabilidad. Igualmente hay
otros que tiene su sentido en la interacción de ambos dominios como riesgo natural, desastre
natural, problema ambiental, desastre ambiental, impacto ambiental o recurso natural.
Recurso natural: no tiene sentido si no participa en su definición elementos de ambos
dominios; así queda reflejado en su definición:
a) Aquellos elementos bióticos y abióticos que han sido provistos por la naturaleza a los
cuales las sociedades humanas les han encontrado alguna utilidad para la satisfacción
de sus necesidades inmediatas o mediatas, primarias o secundarias.
b) Elementos y fuerzas de la naturaleza que el hombre puede utilizar y aprovechar.
Un ejemplo de recurso natural puede ser el sol, el agua, viento, el suelo (recurso edáfico) o
especies vegetales.
Los recursos naturales han ido evolucionando desde el punto de vista del hombre, gracias al
desarrollo de la tecnología (que permite poner a disposición de las comunidades naturales
nuevos recursos). Así, la llegada de los metales es un ejemplo.
Parecido sucede con riesgo natural (también se encuentra entre lo natural y lo antrópico):
probabilidad de que un territorio y la sociedad que habita en él (lo que se asocia con el
concepto de vulnerabilidad) se vean afectados por episodios naturales de rango extraordinario
(relacionado con el concepto de peligrosidad).
El riesgo natural como concepto es algo que está latente como posibilidad, que es potencial;
así se puede ver en la pérdida de cultivos, infraestructuras necesarias para estos, pérdida de
vidas humanas…con las inundaciones de los ríos (El Portal, Jerez de la Frontera, y el río
Guadalete). Se trata de una problemática compleja donde entran en juego tanto el ámbito
colectivo como el resto de personas.
En el caso del concepto de riesgo tecnológico, se define como la probabilidad de que un
territorio y la sociedad que habita en él se vean afectados por accidentes o mal
funcionamiento de las actividades económicas (explosiones o fugas).
Desastres: Se trata generalmente de sucesos violentos o inesperados que con frecuencia
vienen acompañados de pérdidas de vidas humanas; a menudo causan sufrimiento y aflicción
en una sociedad —o en parte de ella—, un desajuste temporal de los sistemas de vida
prevalecientes, así como daños materiales y dificultades de consideración en el
funcionamiento de la sociedad y de la economía. También ocurren desastres de generación o
evolución lenta —como las sequías— que afectan negativamente a las sociedades y
, economías, y que, dependiendo de su intensidad y duración, producen insuficiencias
alimentarias o de provisión de servicios esenciales para la población.
A partir de las consideraciones precedentes, los desastres pueden clasificarse en dos grandes
grupos: desastres de origen natural y desastres antrópicos u ocasionados por la acción
humana. Cabe aclarar que los efectos de los primeros se explican por la intervención humana,
que genera riesgos mayores o menores frente a los ciclos naturales, sean éstos climáticos o
geológicos. Es común que las consecuencias de los desastres de origen natural hayan sido
magnificados o agravados por acciones humanas previas.
Una situación se define como un desastre no sólo cuando ocurre un suceso físico, como un
terremoto, sino cuando ese suceso trastorna una comunidad o sociedad vulnerable, que
amenaza a la gente y las cosas.
Desastre natural: el riesgo es lo latente, lo posible; y el desastre es cuando ya toma cuerpo (se
produce cuando un riesgo natural se efectúa). Cuando todavía es riesgo implica que todavía
puede ser evitado el desastre.
Desastre tecnológico: se define como una situación, derivada de un accidente en el que se
involucran sustancias químicas peligrosas o equipos peligrosos; que causa daños al ambiente, a
la salud, al componente socioeconómico y a la infraestructura productiva de una nación o bien
de un sistema, siendo estos daños de tal magnitud que exceden la capacidad de respuesta del
componente del afectado.
Impacto ambiental, derivado de la explotación de los recursos naturales, y que se puede
definir como todas aquellas alteraciones de unas condiciones naturales determinadas que
hacen la actividades humanas cuando explotan los recursos.
Problema ambiental: es un paso más después de los impactos: cuando hay una generalización,
que puede ser espacial o temporal; situaciones donde un recurso natural empieza a ser
mermado desde un punto de vista cuantitativo o cualitativo.
Desastre ambiental: suele derivarse de desastres naturales o tecnológicos (o entendidos como
un punto intermedio entre ambos) y tiene un carácter coyuntural (marea negra), y es común
que la naturaleza se recupere. Puede convertirse en problema ambiental.
Adversidad ambiental: nos referimos a determinadas situaciones o entornos donde se es
pobre desde el punto de vista de los recursos (como los desiertos o las alturas por encima de
5.000 metros), o bien desde la peligrosidad se pueden dar determinadas situaciones de tal
calado de manera continua.
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