La Gran Depresión en Francia comenzó aproximadamente en 1931 y duró el resto de la
década. La crisis comenzó en Francia un poco más tarde que en otros países. La economía de la
década de 1920 había crecido a una tasa muy fuerte del 4,43% anual, la tasa de la década de
1930 cayó a sólo el 0,63%.La depresión fue relativamente leve en comparación con otros
países, ya que el desempleo alcanzó su punto máximo por debajo del 5%, la caída de la
producción fue como máximo un 20% por debajo de la producción de 1929 y no hubo crisis
bancaria.
La crisis bancaria en Francia fue impulsada por una huida hacia la seguridad lejos de los
bancos, lo que provocó una grave y persistente crisis crediticia . Sin embargo, la depresión tuvo
algunos efectos en la economía local, lo que puede explicar en parte la crisis del 6 de febrero
de 1934 y, más aún, la formación del Frente Popular.
Al igual que el Reino Unido, Francia inicialmente había luchado por recuperarse de la
devastación de la Primera Guerra Mundial e intentó, sin mucho éxito, recuperar las
reparaciones de guerra de Alemania. Sin embargo, a diferencia de Gran Bretaña, Francia tenía
una economía más autosuficiente. En 1929, Francia parecía una isla de prosperidad por tres
razones. Una fue que el país tradicionalmente desconfiaba de los fideicomisos y las grandes
empresas. La economía francesa se fundó especialmente en pequeñas y medianas empresas
que no se financiaban con acciones. Además, a diferencia del mundo de habla inglesa,
particularmente de Estados Unidos, los franceses invirtieron poco en la bolsa de valores y
depositaron su confianza en el oro, que fue una moneda de refugio durante la crisis de 1929.
El oro había jugado el mismo papel en la Primera La guerra mundial, una de las razones que
explicaba el gran apego de los franceses a ella. Finalmente, Francia había tenido una balanza
de pagos positiva durante algunos años gracias principalmente a exportaciones invisibles
como el turismo. Las inversiones francesas en el extranjero fueron numerosas.
Las reparaciones alemanas decididas por el Tratado de Versalles en 1919 aportaron grandes
cantidades de dinero que sirvieron principalmente para reembolsar préstamos de guerra a los
Estados Unidos: 220 pagos de reparaciones finalizaron en 1923. En enero de ese año, Alemania
incumplió sus pagos y el primer ministro francés, Raymond Poincaré , invocó una cláusula del
Tratado de Versalles y envió tropas para ocupar el valle del Ruhr con la esperanza hacer
cumplir el pago. Alemania respondió inundando el área con dinero inflado, arruinando su
moneda y negando a Francia cualquier esperanza de reparación total. Poincaré aceptó un
acuerdo mediado por Estados Unidos en el que recibía pagos menores, pero el gobierno de
Poincaré cayó poco después.
Mientras que Estados Unidos experimentó un fuerte aumento del desempleo, Francia casi no
lo tuvo. Mucho de eso se debió a una simple falta de mano de obra; al final de la guerra. Eso a
su vez redujo la tasa de natalidad. Pero cualesquiera que sean las causas del pleno empleo, la
confianza en el gobierno era alta. La economía francesa era más fuerte que la de sus vecinos,
sobre todo debido a la solidaridad del franco. La implantación del modelo económico
estadounidense, inspirado particularmente por Ford, terminó repentinamente y, con ella, la
modernización de las empresas francesas. Todo parecía favorecer a los franceses; la
producción no se debilitó antes de 1930, particularmente en materias primas, y el país era el
primer productor mundial de hierro en 1930. En 1927, Francia se benefició de la crisis
mundial al convertirse en el mayor poseedor de oro del mundo, y sus reservas crecieron de
18 mil millones de francos en 1927 a 80 mil millones en 1930 .
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