1. La actividad económica.
Un bien es un objeto material cuyo uso produce una satisfacción, ya que permite cubrir un deseo o una
necesidad (libro, zapatos).
Un servicio es un conjunto de actividades que se ofrecen y que normalmente son intangibles (dentistas,
peluqueros).
Los bienes se pueden clasificar en:
Según su disponibilidad
Bienes libres: aquellos que se utilizan para satisfacer necesidades, pero que no poseen ni dueño ni precio
(bañarse en el mar, tomar el sol).
Bienes económicos y servicios: son aquellos que son escasos, y por los que se debe pagar si se desean (una
moto, un viaje, el cine).
Según su función
Bienes de consumo: son los que satisfacen directamente las necesidades de las personas (una bicicleta, un
bolígrafo).
Bienes de capital: son los que satisfacen las necesidades de forma directa (la máquina que produce un
bolígrafo, o que fabrica algún componente de una bicicleta).
Para obtener los bienes y servicios (ya que no están al alcance de todas las personas) alguien nos los debe
facilitar, y de esto se ocupa la economía mediante la actividad económica:
La actividad económica es el proceso de obtención de bienes y servicios para cubrir necesidades de las
personas.
Para poder cumplir su objetivo, debe plantearse tres preguntas, que son:
- ¿Qué bienes producir y en qué cantidad?
- ¿Cómo producirlos?
- ¿Para quién producirlos?
Para dar respuestas a estas cuestiones, debe pasar distintas fases:
Tres fases principales de la actividad económica
La producción: es la fase de la actividad económica que tiene la misión de decidir qué bienes
elaborar, qué servicios ofrecer y qué recursos utilizar para ello. Esta actividad la realizan las
empresas.
La distribución: una vez se han producido los bienes estos han de llegar a los consumidores, por
tanto la distribución es el enlace entre la producción y los consumidores. Esta fase también la
realizan las empresas que puede que no sean las mismas que producen los bienes.
El consumo: esta fase la realizan los consumidores. Ellos deciden qué bienes escogerán entre los
producidos, teniendo en cuenta que tienen unos recursos (dinero) limitados.
1.1. Factores productivos.
Para producir bienes y servicios, la empresa necesita unos insumos o inputs, que son recursos productivos o
factores de productivos. Se pueden dividir en tres categorías:
Los recursos naturales: son el conjunto de bienes que se utilizan extraídos de la naturaleza (tierra
cultivable, agua, minerales). Son limitados y pueden ir agotándose, lo que implica buscar alternativas.
Podríamos decir que son las materias primas.
El trabajo: es la actividad intelectual y física que las personas dedican a la actividad productiva. Es lo
que entendemos por mano de obra.
, El capital: es el conjunto de bienes de inversión necesarios para la producción (máquinas,
instalaciones productivas, locales, recursos financieros).
Algunos consideran que hace falta un cuarto factor que organice y gestione esta combinación, organización
empresarial.
Capital físico: conjunto de elementos materiales que se destinan a producir bienes y servicios.
Capital financiero: cualquier cantidad de dinero ahorrada por su propietario y destinada a los mercados
financieros, donde asume la forma de acciones, títulos de deuda…
Capital humano: hace referencia al grado de calidad, de formación y de productividad del trabajo.
1.2. Agentes económicos.
Para que se puedan llevar a cabo las fases de la actividad económica hace falta que alguien se ocupe de
tomas las decisiones, los agentes económicos. Son tres:
- Las familias: toman las decisiones sobre qué consumir. Por un lado, son las propietarias de algunos de los
factores de producción, sobre todo del trabajo, y por otro lado, son ellas las que consumen los bienes y
servicios producidos.
- Las empresas: deciden qué es lo que se debe producir y distribuir. Tienen la función de producir y
distribuir los bienes y servicios.
- El Estado o sector público: está formado por las diferentes administraciones Públicas y su objetivo básico
es procurar el bienestar de la sociedad en su conjunto.
Las rentas: son los ingresos obtenidos por los agentes económicos por ceder los factores productivos de los
cuales son propietarios:
- La renta del trabajo es el salario.
- La renta de la tierra es el alquiler.
- Las rentas del capital pueden ser intereses y dividendos.
Flujo circular de la renta:
2. La empresa.
Empresa: unidad económica de producción que combina los diferentes factores productivos (recursos
naturales, trabajo y capital) para crear bienes y servicios. Está organizado y coordinado por la dirección de la
misma, que actúa siempre bajo condiciones de riesgo.
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