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Fiche de lecture Des cannibales-Montaigne
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Fiche de lecture complète : mouvement littéraire, vie de l'auteur, réception de l'oeuvre, contexte
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FICHE DE LECTURE :MONTAIGNE LES CANNIBALES (ESSAIS LIVRE 32)
Mouvement littéraire :
Montaigne s’inscrit dans le courant littéraire des humanistes dont la spécificité est d’inscrire l’homme au centre
de la réflexion. Ce mouvement est significatif de la Renaissance. Il s’appuie sur la redécouverte des textes
antiques grecs et latins et grâce à l’imprimerie de Gutenberg (1440-1450) la diffusion de ces écrits se répand
dans toute l’Europe. Ces savoirs antiques se complètent avec les savoirs du 15 ème siècle. A ceci s’ajoute la foi
dans la nature humaine de l’homme à qui on prête des qualités de réflexion (qui étaient niées pendant le moyen-
âge dominé par la prédestinée religieuse : Dieu contrôlait les actions humaines et l’individu subissait ces
volontés).Grâce à ses connaissances et sa curiosité, les humanistes cherchent à acquérir une certaine sagesse.
De ce fait, ils contestent le système scolastique basé sur la théologie et demandent une diversification des
disciplines étudiées toujours dans l’esprit de réflexion sur la place de l’homme. Ils sont pacifistes et
réfléchissent sur la société idéale où chaque homme serait définit par sa valeur. Ils contestent aussi le rôle des
théologiens et veulent un retour aux écrits religieux primaires pour établir un renouveau religieux plus proche
des idées du début du christianisme, ils veulent un contact direct entre les hommes et les textes comme la Bible
et les Evangiles (comme le préconiseront aussi les protestants).
Montaigne s’inscrit dans ce courant au même titre que Rabelais qui dans Gargantua ou Pantagruel remet en
cause les savoirs du Moyen-Age ainsi que la religion obscurantiste. Un autre humaniste, Du Bellay, va lutter
pour donner à la langue française toute sa place dans la littérature et il va fonder avec 6 autres poètes la Pléiade
dont la vocation était de détrôner le latin comme langue officielle et donc de faire de la langue française un des
piliers de l’unification du pays.
Ce courant est donc une réflexion sur l’homme, sa place dans la société et dans le monde, on peut dire qu’il
s’agit aussi d’un courant philosophique.
Le contexte politique :
Montaigne fut diplomate lors des guerres de religion et il a été profondément marqué par le massacre de la
Saint Barthélémy où des milliers de huguenots avaient été jetés dans la Seine sur ordre de Catherine de
Médicis. Henri de Navarre avait échappé au massacre par son statut de beau-frère du roi et pour éviter d’autres
tentatives de meurtre Montaigne lui avait conseillé de se convertir au catholicisme ce qu’il fit. En devenant roi
de France sous le nom d’Henri IV il pacifia la France par l’Edit de Nantes (1598). Montaigne se retire dans son
château Saint Michel de Montaigne où il se réfugie dans l’introspection et en 1571il commence son seul livre
qu’il corrigera jusqu’à sa mort en 1592. Certaines publications seront donc posthumes comme celle Des
cannibales en 1595 que l’on nomme les Essais de Bordeaux.
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, Les évènements importants de sa vie :
Michel Eyquem ou Montaigne est issu d’une famille nouvellement noble et reçoit une éducation humaniste,
c’est-à-dire basée sur le désir d’apprendre, de réfléchir plutôt que l’apprentissage de dogmes. D’ailleurs,
lorsqu’il entre au collège il souffre de l’intransigeance de l’instruction et il écrit « Le collège est une vraie geôle
pour une jeunesse captive. On la rend déréglée en la punissant de l’être avant qu’elle le soit. La belle manière
d’éveiller l’intérêt pour la leçon chez des âmes tendres et craintives que de les y guider avec une trogne
effrayante, les mains armées de fouet. » A 22 ans, il reprend la charge de son père comme conseiller à la cour
des Aides de Périgueux et il continue une carrière dans la magistrature plus adaptée à son tempérament que la
carrière des armes. Il se lie d’amitié avec La Boétie qui « l’initie » à l’humanisme et va influencer la suite de sa
carrière de philosophe humaniste. Ils partagent les idées de tolérance religieuse. Montaigne côtoie la cour sans
chercher les honneurs et répondra toujours présent aux appels des politiques pour pacifier les tensions c’est
pour cela qu’il a autant d’amis protestants que catholiques. Au cours de ses nombreux voyages, comme en 1562
à Rouen en accompagnant Charles IX, il rencontre des personnalités différentes et notamment des « sauvages »
du Brésil dont il s’inspirera dans son essai Les canibales. Dans ses Essais cette tolérance humaine et religieuse
apparait. Il est donc un homme dans son siècle mais il se retire souvent dans son château pour mener à bien ses
réflexions sur le monde qui par ailleurs s’élargissent puisque la découverte de nouveaux mondes modifie la
vision des Européens qui entrent en contact avec de civilisations nouvelles. Ceci entraine des polémiques sur la
place à donner à ces nouvelles cultures et c’est dans ce contexte que se développe la « controverse de
Valladolid » sur le statut des indigènes entre les philosophes espagnols Juan Guiné de Sépulvéda (pensée
traditionnelle où les indigènes sont inférieurs) et Bartholomé Las Casas (humaniste qui prône l’égalité des
hommes quels qu’ils soient).
La réception de l’œuvre :
Ces Essais ont créé la polémique et ont été accueillis de façons diverses. En effet, certains ont affirmé qu’il
s’agissait de réflexions d’un maitre de la sagesse et de la tolérance, d’autres ont parlé d’un moralisateur et enfin
pour les derniers il s’agit d’une œuvre hérétique.
A sa publication en 1595, la critique était plutôt favorable à ce livre en langue française qui prône une certaine
tolérance à un moment où les Français étaient épuisés par ces 5 guerres de religion. Par contre à la fin du règne
de Louis XIII des critiques apparaissent au début cela concerne surtout le style.Par contre, avec la montée en
puissance des jansénistes, les critiques se font plus violentes et il y a une condamnation des sujets d’étude et de
réflexion de Montaigne qui sont jugés trop « petits », trop « banals » pour devenir des idées philosophiques. De
même, ils qualifièrent l’œuvre d’hérétique car il y avait une remise en question du rôle des ecclésiastiques.
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