Psicología de la Atención UNED
2º Cuatrimestre
Capítulo 0
Introducción al estudio de la Atención y marco conceptual
2. ¿QUÉ ES LA ATENCIÓN?
DGT (2014) → Al volante, el 99% de tu atención no es suficiente.
Da por hecho que todos los conductores saben qué es la atención.
James (1890) → Principios: ‘Todo el mundo sabe lo que es la atención’.
2.1. La atención como selección
La atención nos permite seleccionar la información relevante e ignorar la irrelevante. Entender la atención
como selección conlleva equiparar al ser humano con una especie de canal de procesamiento de la
información de capacidad limitada.
Para evitar el desbordamiento por recibir un exceso de información, el sistema de procesamiento debe
ubicar una especie de filtro que decide qué información se selecciona y cuál se rechaza.
La posición exacta en la que se ubica dicho cuello de botella ha dado origen al debate ‘temprano-tardío’.
Atención selectiva→ Selección de la información relevante y la inhibición de la irrelevante.
2.2. La atención como energía
Otros psicólogos han considerado que la atención puede caracterizarse de forma diferente a un estricto
control selectivo. Prefieren entender la atención como un conjunto limitado de recursos que deben
compartirse entre las diversas tareas que se ejecutan.
Las personas priorizaremos una tarea frente a otra. Se le denomina atención dividida.
2.3. Atención y automaticidad
Un proceso controlado requiere atención consciente y puede ser inferido por otro proceso o tarea.
Un proceso automático no precisa atención, transcurre alejado del plano consciente, y es inmune a la
influencia o interferencia ejercida por otros procesos o tareas.
2.4. Atención y control de la acción
Control de la acción: Selección de la respuesta apropiada.
Los individuos no solo seleccionan la información, filtrando la relevante e ignorando la irrelevante, o
distribuyen sus limitados recursos atencionales entre tareas, sino que también deben seleccionar y emitir
la respuesta adecuada en el momento preciso.
2.5. Algunas conclusiones: ¿Qué es la atención?
La atención no solo es seleccionar la información relevante para la tarea en curso, sino también inhibir
activamente la información irrelevante que la interferiría.
Nos permite la realización conjunta de varias tareas, siempre que no se excedan los recursos cognitivos.
También se refiere a mecanismos inconscientes.
Atención: Mecanismo de control ejecutivo del procesamiento de la información que nos permite realizar de
forma adecuada las múltiples tareas a las que nos enfrentamos en nuestra vida cotidiana, priorizando unas
actividades y relegando a segundo plano otras.
Las personas que padecen alteraciones atencionales muestran graves problemas adaptativos de índole
cognitiva y/o motora.
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3. TERMINOLOGÍA BÁSICA
3.1. Atención selectiva, dividida y sostenida
Atención selectiva: Operaciones que nos permiten filtrar la información relevante y priorizarla frente a la
irrelevante o distractora que debe ignorarse.
Atención dividida: Operaciones que nos permiten repartir la capacidad o los recursos de procesamiento
entre dos o más actividades realizadas de forma más o menos simultánea.
Las elecciones parte de cualquier tarea atencional que obliga a recibir una información relevante e ignorar
otra información distractora o irrelevante. La atención dividida es el mecanismo que subyace en todos los
estudios empleando el paradigma de doble tarea o de tarea dual.
Atención sostenida: Capacidad para mantener activa nuestra atención y permanecer alerta durante
amplios periodos de tiempo. Las tareas requieren que los sujetos permanezcan vigilantes durante largos
periodos temporales con objeto de detectar un estímulo objetivo o target que aparece infrecuentemente.
3.2. Arriba-abajo vs. Abajo-arriba
Hace referencia al locus u origen de los mecanismos que determinan el procesamiento y el control
atencional.
Abajo-Arriba: Los cambios atencionales se ejecutan automáticamente, dirigidos por rasgos o propiedades
físicas del estímulo externo. El procesamiento está bajo el control de los estímulos (stimulus driven).
Arriba-abajo. Los cambios atencionales se ejecutan voluntariamente y están bajo control volitivo del sujeto,
en función de expectativas cognitivas, requisitos de las tareas y/o metas. El procesamiento está dirigido
hacia metas (goal-driven).
3.3. Detección, identificación, discriminación
Detectar: Supone advertir la presencia de un estímulo determinado.
Identificar: Dar un paso más allá y conlleva saber qué es el estímulo, es decir, categorizarlo o asignarle un
significado.
Discriminar: Localizar diferencias entre dos o más estímulos.
3.4. Target y distractores
La capacidad selectiva de la atención actúa sobre aquella información que es relevante y la filtra para
procesarla posteriormente, inhibiendo la información irrelevante.
Target: Estímulo relevante que debe ser detectado o identificado.
Distractores: Estímulos que deben ignorarse.
Investigación→ La información distractora, lejos de ignorarse en su totalidad, puede llegar a ser procesada
y ejercer efectos significativos sobre el procesamiento del target.
3.5. Procesamiento temprano vs. Procesamiento tardío
Procesamiento de la información: Operaciones cognitivas que una persona pone en marcha desde que
recibe la información del medio hasta que emite una respuesta.
Estas operaciones cognitivas son inaccesibles y su estudio exige aplicar técnicas que permitan inferir su
presencia.
Durante el primer estadio se suele distinguir entre el procesamiento visual temprano y el tardío.
- Temprano: Operaciones que ocurren en los primeros momentos de una presentación visual. Sus
resultados una primera representación del ambiente en forma de características básicas. Grosso
modo, este procesamiento depende de la actuación de mecanismos fisiológicos relacionados con
el sistema visual y está regido por las características definitorias de la estimulación ambiental.
- Tardío: Integración y reconocimiento visual de las formas o características obtenidas en la fase
anterior. Las características previas deben organizarse en una unidad o percepto que resulte
significativo para la persona. Depende del conocimiento del observador y de su experiencia previa.
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3.6. Procesamiento serial vs. Procesamiento en paralelo: El cuello de botella
Alude a la temporalidad en el procesamiento de las diversas informaciones.
Procesamiento serial: Las múltiples fuentes de información o estímulos se procesan uno tras otro.
Procesamiento en paralelo: Cuando las diversas fuentes de información, eventos o estímulos se procesan
simultáneamente.
Cuello de botella: Alude a un estrechamiento durante el procesamiento, debido a que en un momento
determinado la información, que está siendo procesada en paralelo, debe pasar a procesarse en serie
porque entra en juego nuestra limitada capacidad atencional.
4. DESPLAZAMIENTO Y CONTROL DE LA ATENCIÓN
La atención se puede controlar y dirigir en el espacio, bien de manera ajena al control voluntario (abajo-
arriba) o mediante expectativas y metas (arriba-abajo).
4.1. Atención abierta vs. Atención encubierta
Cambios atencionales abiertos: Cuando los órganos sensoriales se dirigen hacia la fuente de información
que es atendida.
Cambios atencionales encubiertos: Nuestra atención actúa por su cuenta y se disocia de nuestra mirada,
de manera que atendemos encubiertamente a algo a lo que no estamos mirando.
4.2. Atención endógena vs. Atención exógena
Atención endógena: Desplazamientos voluntarios del foco atencional, guiados internamente bajo control
de la persona (arriba-abajo).
Atención exógena: Cambios atencionales reflejos provocados por la presencia repentina de estímulos
externos (abajo-arriba).
4.3. El control de la atención mediante señales: Tareas tipo Posner
Señales: Pueden controlar y son responsables del desplazamiento endógeno o exógeno. Definen una
posición en el espacio, un mensaje en detrimento de otro, u otra serie de dimensiones o propiedades que
deben ser atendidas.
Experimento→ en la pantalla aparece un punto de fijación central que usted debe mirar fijamente. Su tarea
consiste en presionar lo más rápidamente posible un pulsador cada vez que detecte un estímulo target
(letra O) que pueda parecer situado a la derecha o izquierda del punto de fijación. Con anterioridad a la
aparición del estímulo target, en algunos ensayos y le vamos a mostrar una pequeña barrita durante 100
ms en la posición en la que aparecerá el estímulo, en otros ensayos o la posición opuesta y, en otros, no
aparecerá la barrita.
Una vez retirada la barrita aparecerá el target y usted deberá responder lo más rápidamente posible
cuando lo detecte.
A usted se le instruye a que dirija su atención al punto de fijación central. Le pedimos que identifique un
estímulo target que aparecerá de un lado a otro, debiendo responder lo más rápidamente posible cuando
lo detectó.
La señal de la barrita le sirve para dirigir su atención con anterioridad hacia la posición de posible aparición
del estímulo, de tal manera que si aparece en la posición marcada por la señal, los tiempos de respuesta
serán mucho más rápidos que si aparece en la posición opuesta.
Mientras que una señal ‘endógeno’ precisa ser interpretada cognitivamente para controlar y dirigir la
atención, una señal 'exógena’ no requiere una interpretación y atrae directamente la atención hacia la
posición ocupada.
Las señales endógenas son conocidas como señales centrales pues aparecen en el centro de la
presentación, mientras que las exógenas son denominadas señales periféricas ya que aparecen en la
periferia del campo visual.
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Tomando los ensayos neutros como línea base o control, se pueden calcular los posibles beneficios
asociados a utilizar una señal válida y los costes implicados por emplear una señal inválida.
4.4. atención dirigida al espacio (space-based) oh dirigida al objeto (object-based)
Se dice que adoptamos una posición centrada en el espacio si consideramos que el foco atencional
seleccionar regiones espaciales, transitando desde una a otra, explorando los diversos estímulos que allí
se puedan ubicar.
Los objetos se identifican una vez que la atención se halla ubicado en la región que los contiene.
Sí consideramos que el foco atencional se dirige solo a aquellas zonas del espacio que contienen objetos
de interés adoptaremos una posición fundamentada en el objeto.
La aproximación basada en el objeto asume que la atención siempre selecciona objetos de interés con
independencia de la posición espacial que ocupen.
El concepto de ‘objeto’ en la aproximación object-based es mucho más amplio que lo que consideramos
cotidianamente por objeto. se refiere también a cualquier unidad perceptiva organizada, incluso aquellas
generadas en momentos tempranos del procesamiento.
Completado amodal: Percibir una forma a partir de partes componentes que estimulan la retina.
5. EXPERIMENTACIÓN EN EL ESTUDIO DE LA ATENCIÓN
Numerosas operaciones de control cognitivo relacionados con la selección de la información y la acción
actúan en períodos inferiores al segundo, aunque no todas.
Experimento: Situación controlada en la que el investigador manipula una serie de eventos con el
propósito de observar su posible repercusión sobre otros eventos.
- VI: Variables que se manipulan.
- VD: Variables sobre las que se miden los cambios ocasionados como consecuencia de la
manipulación.
Punto de fijación: Sirve de punto de referencia para todos los participantes, concentrar la atención en su
posición y poder extraer así conclusiones válidas respecto a la manipulación experimental.
Intervalo entre estímulos (ISI): Tiempo que media entre la finalización de un evento y el inicio del siguiente.
Asincronía en la presentación del estímulo (SOA): Tiempo que transcurre entre el inicio de 2 eventos.
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