Los caracteres principales del ordenamiento jurídico internacional actual están marcados por los
caracteres de la Sociedad Internacional contemporánea.
Como dijimos en el capítulo 1, existen tres estructuras formales en el sistema social internacional:
1. una estructura relacional reflejada en una Sociedad Internacional predominantemente
interestatal, descentralizada, paritaria y fragmentada, que impone una relación jurídico-
formal de carácter también relacional, regida por los principios de igualdad soberana y no
intervención;
2. una estructura institucional reflejada primordialmente en la cooperación institucionalizada a
través de las Organizaciones Internacionales regida por el principio de cooperación pacífica;
3. una estructura comunitaria regida por el principio de la solidaridad que se encuentra
todavía en proceso de formación y que propende o debe propender a un perfeccionamiento
de la Comunidad y a una mayor humanización de la misma.
Otra cuestión relacionada con esas características es el reflejo en el ordenamiento jurídico de la
desigualdad de poder económico y político de los Estados que forman la Sociedad Internacional.
1.1. Caracteres derivados de la estructura social
En la estructura relacional son los Estados los únicos sujetos que intervienen en la creación y
aplicación de las normas.
Este punto de partida nos coloca de inmediato en la tensión formal del ordenamiento jurídico
internacional que es la existente entre la soberanía e independencia de los Estados, por un lado, y la
necesidad de cooperación pacífica de todos ellos, por otro.
Uno de los rasgos más característicos de este ordenamiento jurídico es la extraordinaria relevancia
del consentimiento del Estado soberano tanto en la creación como en la aplicación de las normas
internacionales, en el contexto de un ordenamiento jurídico eminentemente descentralizado.
Esta relevancia del consentimiento atribuye al Derecho internacional una serie de caracteres:
• El carácter relativo del derecho convencional, es decir, el nacido de los Tratados.
• El carácter recíproco (salvo en situaciones excepcionales de actos unilaterales). Las normas
no nacen del consentimiento de un solo Estado, sino de la confluencia del consentimiento
de dos o más Estados.
• El carácter dispositivo: al tener la norma convencional su origen en el consentimiento de los
Estados, esos mismos Estados pueden excluir la aplicación de la norma o modificar su
contenido mediante ese mismo consentimiento.
• El carácter particularista: que se refleja en la restricción del ámbito de validez y número de
sujetos entre los que son válidas las normas particulares; el uso del tratado como
instrumento básico y primordial de creación y formación de normas particulares, aunque no
sea su única fuente; y el objeto heterogéneo de las normas particulares, ya que son estas
normas las que mejor reflejan la expansión y diversificación ratione personae et materiae del
Derecho internacional público.
1.2. Caracteres derivados de la estructura institucional: la incidencia de las Organizaciones
Internacionales
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