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Faits Économiques - Chapitre 2 "L'Antiquité"
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Ce fichier contient le 2ème Chapitre du cours Faits Économiques.
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DamienGth
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CHAPITRE 1LES ANTIQUITÉS
I. L’économie au service de la cité
La cité : Fait Grec
- C’est à partir de la polis que les Grecs étudient l’univers qu’ils voulaient retrouver dans la
polis.
- C’est l’alpha et l’oméga de leur vie. L’économie y est à son service.
Un miracle de la pensée à lieu en Grèce, en Ionie vers le VIe siècle av J-C.
Quelques hommes courageux et intelligents vont vouloir interroger les mythes et élever leurs
pensées au-dessus de l’expérience ordinaire pour en organiser le cours à partir de quelques
principes premiers.
- Si ces hommes ont pu accomplir cette révolution mentale, c'est qu’ils habitaient sur une
terre physiquement ouverte sur le monde.
Chacune des vagues de son peuplement apportent :
- Des connaissances ;
- Des techniques ;
- Des croyances ;
- Des coutumes différentes.
Devant s’adapter à cette diversité, les hommes vont devoir faire marcher leur imagination, qui leur
permettra de conquérir peu à peu leur autonomie.
• Thalès de Millet (-624, -547) : Va laïciser la nature en expliquant :
- La fertilité des sols par ses propriétés physiques et non par l’intervention des Dieux ;
- Sa géométrie se veut analytique et non empirique.
Il est le premier penseur à comprendre que le pouvoir d’un monopole dépend de l’élasticité
prix de la demande qui lui est faite.
• Les disciples de Thalès (Anaximandre (-610, -545), Anaximène (-585, -525) ou Héraclite
d'Ephèse (-550, - 480) vont poursuivre cette entreprise de rationalisation du monde.
C’est sous la direction démocratique de Périclès (-495, - 429), après les batailles de Marathon
(490) et de Salamine (-480), qu’Athènes affirme sa suprématie politique et économique, mais
aussi intellectuelle et artistique sur la région et sur tout le bassin méditerranéen.
Au-delà de la gloire militaire qu’il obtint lors de la Guerre du Péloponnèse, la légitime postérité de
Périclès dans l’histoire de la pensée, est dû à sa conception de la démocratie que Thucydide (-
460,-395) rappelle à ses concitoyens dans son Histoire de la guerre du Péloponnèse.
• Ésope (influencé La Fontaine), à travers ses fables, va donner à ses concitoyens un grand
nombre de représentations de la vie social et de l’être humain.
- Fable : Du Meunier, son fils et l’âne qui montre toute la difficulté qu’il y a à prendre une
décision lorsque l’on veut tenir compte de l’avis de tous. Condorcet au XVIIIe siècle
s’en souviendra.
ð « L'Etat démocratique doit s'appliquer à servir le plus grand nombre, procurer l'égalité de
tous devant la loi, faire découler la liberté des citoyens de la liberté publique. Il doit venir en
aide à la faiblesse et appeler au premier rang le mérite. L'harmonieux équilibre entre l'intérêt
de l'État et les intérêts individuels qui la composent assure l'essor politique, économique,
intellectuel et artistique de la Cité, en protégeant l'État contre l'égoïsme individuel et
l'individu, grâce à la Constitution contre l'arbitraire de l'État. »
,C'est dans ce cadre démocratique que se développe une pensée spécifique.
- Pour les orientaux celui qui sait, le prêtre ou le prophète, est dépositaire des secrets
divins,
- Pour les Grecs celui qui sait est le philosophe qui interroge le monde et la connaissance
qu’il a sur lui.
Cette entreprise de conceptualisation dominée par le philosophe découle le caractère normatif et
subordonné de toutes les disciplines par rapport à la philosophie.
- La pensée économie n’échappe pas à cette entreprise de soumission.
Au Ve siècle l’économie d’Athènes se libérant :
ð La richesse augmente, mais aussi les inégalités entre les citoyens.
Des troubles sociaux et politiques éclatent ralentissant son essor économique.
Enfin, la guerre avec Sparte (de -431 à -404) met fin à son hégémonie sur la civilisation grecque.
Du côté de la pensée, le Ve siècle est marqué par :
- La philosophie matérialiste et individualiste des sophistes ;
- Ascétique, des cyniques.
Pour les Cyniques (Diogène (-412, -323), Hippodamos (- 498, -408), etc.), les désordres politico-
sociaux à Athènes sont liés à l’individualisme accompagnant l’enrichissement de la Cité.
C'est pourquoi, afin de retrouver cette concorde publique perdue, ils prêchent en réactionnaire un
retour à la frugalité et à l’égalité des origines. Ils sont les premiers d’une longue lignée d’auteurs
conservateurs et réactionnaires hostiles à tous progrès économiques et sociaux.
Le cynisme influencera le stoïcisme par l’intermédiaire de Zénon de Kition (-323, -262)
, Les sophistes (Gorgias (-480, -375), Protagoras (- 490, -420), Hippias d’Elis (-443, -399), pour la
plus part des métèques, anticipant la révolution intellectuelle des Lumières anglaises (Locke,
Godwin, Paley, Priestley) et écossaises (Hume, Hutcheson, Smith) du XVIIIe siècle, sont des
sceptiques invétérés.
ð Sont accusés par Platon, de remettre en cause par leur propos la stabilité politique de la
Cité.
Les sophistes remettent en cause :
- Les valeurs collectives traditionnelles, en mettant au centre de leur philosophie politique la
subjectivité humaine et cherchent les institutions les plus appropriées pour en tenir compte
en s'appuyant sur l'homme tel qu'il leur apparaît être et non tel qu'il devrait être.
Leur individualisme est démocratique. Périclès l’était.
- Ils sont, les ardents défenseurs d'une société ouverte sur le monde où le commerce à toute
sa place (ils n’hésitaient pas à vendre leur enseignements de rhétorique aux particuliers car
ils considéraient que leurs savoirs étaient utiles).
Pour les sophistes :
- Un être humain : Une collection de sensations organisées par le langage.
N’importe quel phénomène est le fruit de la conscience qui l’appréhende et le pense. Toutes les
connaissances étant relatives à la structure humaine de perception et de raisonnement,
ð l’individu est donc le centre de la connaissance.
ð La vérité du monde se trouve mais dans l’esprit de celui qui les pense.
Les sophistes conçoivent le monde comme un ensemble de forces contradictoires. Tout n’étant
qu’accidents, l’un doit être sacrifié au profit du multiple.
Le langage :
- Ne peut objectiver, par reproduction, la nature.
- Peut qu’imposer ses lois.
- Il crée ce qui constitue la réalité de celui qui parle.
L’art du langage :
- Produire une illusion justifiable qui amorce une réconciliation possible, mais toujours
incertaine, des subjectivités.
Les sophistes vont délivrer la pensée de ses nouvelles crampes mentales et ne plus s’épuiser
inutilement à réfléchir sur un lien hypothétique entre le mot et la chose et se détournent des
questions métaphysiques.
ð Ils anticipent ainsi le nominalisme médiéval.
Mais si l’esprit ne peut soulever le voile des apparences, il peut néanmoins connaître ce qu’il
construit. Les sophistes imposent au monde l’impatience de leur esprit pratique, puisque
l’important n’est pas tant de savoir, mais de triompher de tout.
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