Una de las características del Antiguo Régimen fue el bajo ritmo de crecimiento de la población.
A finales del siglo XVIII, el continente europeo no alcanzaba aún los 200 millones de habitantes,
la denominaban ciclo demográfico antiguo.
Dicho ciclo demográfico se caracteriza por una tasa de natalidad muy elevada (número de hijos
por mujer elevado), y coincide con una mortalidad también muy elevada. Todo fue causa de la
frecuencia de las hambrunas y la falta de higiene, todo eso hacía que la población padeciera
periódicas y mortíferas epidemias.
UNA ECONOMÍA AGRARIA.
La riqueza procedía de lo que se obtenía de la tierra: cosechas, animales, bosques, minas…se
trataba de una economía de base rural. Entre el 80-90% de la población trabajaba o estaba
relacionada con la agricultura. El resto de actividad, como la artesanía y el comercio también
dependían de la actividad agraria.
Las técnicas de cultivo apenas habían evolucionado o lo hacían de forma muy lenta, a esto se le
añadía la escasez de semillas y de animales de tiro para las labores agrícolas. El resultado fue una
productividad muy baja, dependiendo de las condiciones climáticas que provocaba constantes
crisis de subsistencia.
LOS ESTAMENTOS SOCIALES.
Los nobles, el alto clero y los monarcas, vivían de las rentas que obtenían de los arriendos, los
diezmos, los derechos señoriales y los impuestos que les abonaban los campesinos.
La situación del campesinado en Europa variaba en función de factores sociales y geográficos:
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