Miller explicaba que la ciencia cognitiva es una criatura de los años 50, producto de una época
donde la psicología, antropología y lingüística se redefinían a sí mismas; y la ciencia de
computación y la neurociencia surgían como disciplinas.
Gardner consideraba que las ciencias cognitivas comparten cinco características fundamentales:
1.- La referencia a las actividades cognitivas de los seres humanos implica concebir
representaciones mentales y postular un nivel de análisis separado del nivel biológico o
neurológico y del nivel social o cultural.
2.- En la comprensión de la mente humana es esencial la computadora electrónica; ya que
constituye el modelo más viable del funcionamiento de la mente humana.
3.- La influencia de los afectos o emociones, de los elementos históricos culturales, el papel del
contexto o de los antecedentes en que se desenvuelven determinadas acciones o pensamientos,
es dejado de lado ya que complicarían innecesariamente el estudio científico de la mente.
4.- Se considera de gran utilidad el estudio interdisciplinar.
5.- El interés y los temas tratados por la ciencia cognitiva revelan que está enmarcada en la
tradición filosófica griega.
Como nuevo paradigma en el que se convierte la psicología cognitiva, esta se consolida a partir
de 3 enfoques: teoría de la información, flujo de la información y procesamiento de la información.
Neisser propuso como objetivo de la psicología la comprensión de la cognición humana. La ciencia
cognitiva destaca por su carácter representacional y la analogía que suele establecerse entre la
mente y el ordenador. La perspectiva cognitiva dirige su atención hacia el estudio de las
motivaciones complejas. Enfoca la motivación desde el análisis de los procesos mentales como
determinantes causales de la acción.
Existe una secuencia de eventos dentro de un análisis cognitivo de la motivación:
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, De la estimulación ambiental que nos llega a través de los sentidos, se extrae información y se
interpreta por el cerebro; posteriormente esta sufre una serie de cambios (se transforma, se
organiza, se elabora y se recupera) y se construyen ciertos planes o metas que orientarán a la
conducta. La acción llevada a cabo y causada por dichas construcciones cognitivas producirá un
resultado al que se atiende, se valora y se pretende una explicación.
Los planes y las acciones se nos muestran como destacados; y ambos se basan en la discrepancia
establecida a partir de cómo la fuerza motivacional obliga a la acción. La discrepancia cognitiva
explica la motivación al subrayar la manera en que las diferencias entre el estado presente de la
persona. Cuando existe dicha discrepancia se produce una motivación que intentará compensarla
de manera general y dará origen a la conducta dirigida por un plan, capaz de reducir o eliminar
la discrepancia.
Terminando el siglo XIX la explicación de la conducta estaba muy influenciada por las teorías
darwinistas. Durante dicho siglo, se habían desarrollado concepciones, frente a los
planteamientos materialistas y hedonistas, donde se listaron múltiples facultades y atribuciones
de la mente como principio motor de las acciones humanas.
W. James (1890) intentó el cambio de ciertas ideas y comenzó a considerar que toda conducta en
sus orígenes es voluntaria y tras su repetida ejecución es cuando se constituye en hábito,
volviéndose hereditaria e instintiva. Define a la psicología como la ciencia de la vida mental, de
sus fenómenos (sensaciones, deseos, cogniciones...) y sus condiciones (procesos corporales y
sociales...). La psicología ha de ajustarse a múltiples niveles de análisis y a una metodología
flexible, no existe, la consciencia dividida en trozos o estados, sino que es una continuidad
psicológica. La consciencia, como producto de la evolución, no es reductible a los hechos
fisiológicos, sin embargo, sí existe, no obstante, una íntima relación entre aquélla y éstos, a través
del cerebro y el sistema nervioso. Lo importante no es el contenido de la consciencia sino la
función que cumple; siendo la principal la de elegir.
Las operaciones mentales son las que mantienen el interés del funcionalismo. La mente lucha por
alcanzar unas metas, teniendo dos efectos corporales: el pensamiento de un acto conduce
automáticamente a su ejecución y los estados mentales originan cambios corporales internos.
Para este autor existen tres conceptos importantes: acción, hábitos e instinto. Mantiene una teoría
ideomotriz: la idea es suficiente para que se produzca el acto. Mediante la repetición del acto se
llega al hábito y posteriormente al instinto. Esta teoría parte de que cualquier movimiento
voluntario ha de ser precedido por una idea de dicho movimiento. A dicha idea se le denomina
imagen de respuesta; aunque no siempre estamos activos ya que puede existir la presencia de dos
ideas contradictorias, por tanto, introduce el concepto de decisión. En el funcionalismo de W.
James los procesos motivacionales desempeñaban un papel fundamental. Así entendía que toda
consciencia era motora y toda sensación producía movimiento, en diferentes niveles de
complejidad. La sensación podía desencadenar una conducta de naturaleza instintiva y sobre el
instinto se organizaba la volición.
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