Samenvattingen artikelen Reflectie op
Gezondheidswetenschappen:
‘Credit and resistance: Eijkman and the transformation of Beri-Beri
into a vitamin deficiency disease’:
Krediet ontvangen
Teich heeft aangetoond dat het Royal Society Food (War) Committee een centrale rol speelde bij het
formuleren van een onderscheidend voedselbeleid in Groot-Brittannië tijdens de Grote Oorlog. De
betrokkenheid van deze groep vooraanstaande wetenschappers bij de beleidsvorming zorgde ervoor
dat de voedingsbehoeften niet alleen werden bekeken in termen van energie-inhoud en hoeveelheid
stikstof in de vorm van eiwitten, maar ook in termen van de gedetailleerde kwalitatieve
samenstelling van voedingsmiddelen. In het bijzonder heeft de commissie in haar aanbevelingen het
volle gewicht gegeven aan het nutritionele belang van ‘bijkomende voedselfactoren’. Deze nadruk
diende tegelijkertijd om de status van experimentele benaderingen te versterken die in de eerste
plaats de notie van bijkomende voedselfactoren hadden voortgebracht, dat wil zeggen de
biochemische benaderingen van Hopkins, zelf een lid van de commissie.
De politieke en wetenschappelijke bekendheid die tijdens de oorlog aan vitamines werd gegeven, gaf
een belangrijke impuls aan het Britse vitamineonderzoek dat in de naoorlogse periode verder werd
versterkt, vooral door het actieve aanmoedigings- en financieringsbeleid van de Medical Research
Council. De bekendheid die het Britse vitamine-werk verwierf, droeg ook bij aan het stimuleren van
vitamineonderzoek elders.
Hoewel het bestaan, de aard en de fysiologische rol van vitamines lange tijd een twistpunt bleven,
scoorde voedingsinterventie in het licht van de vitaminetheorie indrukwekkende successen bij de
preventie en behandeling van bepaalde ziekten, zowel bij menselijke sporen als bij dierproeven. Het
leggen van verbanden tussen specifieke ziekten en de therapeutische effecten van steeds nader
omschreven specifieke voedingsstoffen speelde een belangrijke rol bij het consolideren van de
vitaminetheorie. Deze verbanden werden theoretisch vastgelegd in de notie van vitamine-
deficiëntieziekte.
Modellen van etiologie
Eijkmans model van etiologie sluit aan bij de zeer brede traditie in hygiëne die hij zelf in Utrecht
doceerde en die hij in de praktijk toepaste.
‘The Rise of Medicine’:
Het bewijs voor genezing en geneeskunde dateert van vóór elke literaire tekst of historische
gebeurtenis. Archeologische opgravingen van duizenden jaren oude sites hebben lichamen onthuld
die tekenen van medische aandacht vertonen. Sommige schedels vertonen tekenen van trepanatie
(gaten die door het bot zijn geboord), een procedure die technische expertise en een grondgedachte
voor opereren vereiste, hoewel het een vermoeden is wat dat was. We kunnen ook veronderstellen
dat verschillende planten en andere substanties ook werden gebruikt om degenen te behandelen die
zich ziek voelden, en dat sommige mensen een reputatie verwierven vanwege hun handvaardigheid,
kruidenkennis of het vermogen om te communiceren met welke kracht dan ook die de ziekte
veroorzaakte. In die zin is de geneeskunde altijd bij ons geweest, en praten over de opkomst van de
geneeskunde is voor de hand liggend.
,Kortom, geneeskunde werd gedefinieerd als iets dat verder ging dan alleen genezing, als het bezit
van een specifieke leer, theoretisch en praktisch, die zou kunnen worden gebruikt om de ziekten te
behandelen.
Oude genezers van Babylonië en Egypte
Hoewel Theodor Zwinger gelijk had toen hij de oorsprong van zijn medische traditie in het oude
Griekenland plaatste, waren de Grieken niet de enige volkeren in het oostelijke Middellandse
Zeegebied die konden beweren de geneeskunde te hebben uitgevonden. Het oude Mesopotamië en
Egypte hadden medische teksten en tradities die lang ouder waren dan die van Griekenland. Die van
India, China en het Verre Oosten, hoewel ze tot in de moderne tijd nauwelijks in aanraking komen
met de westerse geneeskunde, hebben evenveel aanspraak op de oudheid.
De overvloed aan nieuwe ontdekkingen van opgravingen in het Midden-Oosten, samen met recente
herinterpretaties van fragmentarische oudere teksten, geschreven op gebakken kleitabletten, maakt
elke karakterisering van de Babylonische geneeskunde buitengewoon gevaarlijk. Desalniettemin is
het duidelijk dat acute waarnemers een groot aantal ziektesymptomen hebben opgemerkt. Maar
veel aandoeningen bleven onbekend, grotendeels omdat ze, meestal van top tot teen, in verband
werden gebracht met slechts 1 bepaald ledemaat of orgaan.
Er werd een breed scala aan medicijnen gebruikt, zowel intern als extern, en sommige medicijnlijsten
werden voldoende gerespecteerd om honderden jaren lang gekopieerd en becommentarieerd te
worden. Op verschillende Babylonische tabletten wordt een beschrijving van de symptomen
gekoppeld aan een diagnose van het soort ziekte dat erbij betrokken is en, vaker, aan een verklaring
van de waarschijnlijke uitkomst van de aandoening.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat er in de Babylonische teksten 2 soorten genezer worden
genoemd, de ene werkt grotendeels met drugs, drankjes, verband en dergelijke, de andere lijkt op
een exorcist bij het gebruik van bezweringen en genezingsrituelen. Of deze groepen in conflict waren
of elkaar aanvulden – of zelfs of 1 persoon beide soorten genezing kon uitvoeren – is controversieel,
maar er is voldoende bewijs dat beide officieel worden erkend. Het wetboek van Hammurabi
specificeert de vergoedingen die aan een genezer moeten worden betaald voor een bepaalde
operatie op een glijdende schaal, afhankelijk van de status van de patiënt (of het dier), evenals
draconische straffen voor mislukking, vergelijkbaar met die welke worden opgelegd aan
incompetente architecten of scheepsbouwers.
Ondanks deze potentiële gevaren van mislukking, is het duidelijk dat er veel kleine chirurgische
ingrepen zijn uitgevoerd, en er zijn zelfs verslagen van pogingen tot keizersnede. Kortom, we zijn ver
verwijderd van de situatie die voor Babylonië in de vijfde eeuw voor Christus werd beweerd door de
hedendaagse Griekse historicus Herodotus, van een land zonder doctoren, waar de zieken op de
markt werden gebracht en hun gevallen door voorbijgangers werden gediagnosticeerd en
behandeld, die een soortgelijke aandoening hadden of gehad of van anderen kenden met een
soortgelijke aandoening.
Griekse geneeskunde
Zowel de Egyptische als de Babylonische geneeskunde toont het bewijs van nauwkeurige observatie,
evenals hiërarchieën van beoefenaars. Wat hun geschriften nog niet onthullen, zijn de vragende,
argumentatieve en speculatieve discussies die kenmerkend zijn voor de vroege Griekse geneeskunde,
zoals gevonden in het Hippocratic Corpus, de verzameling van zo’n 60 traktaten die aan Hippocrates
worden toegeschreven. Daarom hebben geleerden vaak beweerd dat de Griekse geneeskunde
,onafhankelijk is van die van naburige beschavingen, een bewering die waarschijnlijker geldt voor de
Griekse theorie dan voor de feitelijke therapeutische praktijk.
Geneeskunde was een open kunst, en de speculaties van filosofen als Empedocles en Plato in de
vijfde en vierde eeuw voor Christus waren even belangrijk bij het beïnvloeden en verspreiden van
medische ideeën als die van meer praktische medici.
Op deze medische markt kon elke verkoper zijn of haar waren aanprijzen, in tegenstelling tot of in
samenwerking met anderen, en de keuze werd aan individuele patiënten overgelaten. In een
dergelijke situatie diende het opstellen van regels voor goede praktijken zowel als medische ethiek
als reclame, waarbij niet alleen de effectieve bijdragen van de ene genezer werden benadrukt, maar
ze werden ook onderscheiden van de dubieuze of nutteloze praktijken van een andere.
Religieuze genezing was een altijd aanwezig alternatief dat vooral in chronische gevallen werd
gezocht. Er zijn maar weinig doctoren die goddelijke tussenkomst verwierpen, en de meesten
geloofden in een goddelijk geordende wereld, maar ze waren er ook van overtuigd dat hun
behandelingen effectief waren zonder de leiding van de goden, en ze konden er niet van worden
beschuldigd dat ze magisch waren. Het uitbreken van een epidemie resulteerde vaak in pogingen tot
religieuze genezing, door openbare ceremonies of door de introductie van nieuwe goden waarvan
men dacht dat ze in staat waren de massale ziekte te beëindigen.
Het medicijn dat deze artsen beoefenden, was voornamelijk gebaseerd op diëtetiek – dat wil zeggen,
het reguleren van de hele levensstijl. Er werden medicijnen gebruikt, maar chirurgie was in hoge
mate een laatste redmiddel. Aanbevelingen voor de behandeling van fracturen, dislocaties,
hoofdwonden en baarmoederverzakking klinken erg modern, maar gedetailleerde kennis van de
interne organen en de opstelling van het lichaam ontbrak. Vergelijkingen met dieren of alledaagse
voorwerpen kwamen in de plaats van zorgvuldige observatie.
Het Hippocratische Corpus
De hippocratische geneeskunde, zoals aangetoond in het Corpus, wordt gekenmerkt door 3 dingen:
nauwkeurige observatie van symptomen, openheid voor ideeën van alle kanten en de bereidheid om
de oorzaken van ziekte uit te leggen. De grote verscheidenheid aan (vaak tegenstrijdige) verklaringen
die worden geboden, komen voornamelijk samen in het beschouwen van gezondheid en ziekte als
een vorm van evenwicht of onbalans.
Griekse geneeskunde
De anatomische kennis veranderde aan het einde van de vierde eeuw voor Christus.
Het behoud van goed leren in een steeds verarmder tijdperk, waarin medische teksten moeizaam
met de hand moesten worden gekopieerd en medicijnen en chirurgische instrumenten moeilijk te
vinden waren, is lovenswaardig. Meer controversieel, maar moeilijker vast te stellen, zijn 3
gerelateerde ontwikkelingen.
Tussen 200 en 600 n. Chr. werd in de geneeskunde, net als in de literatuur en de filosofie, een canon
van werken van Galen en Hippocrates gevormd die een speciale plaats in het onderwijs kreeg, zeker
in Alexandrië en misschien elders. Geneeskunde werd nu gedefinieerd in termen van specifiek leren
van boeken, en kon worden getest als een reeks antwoorden op vragen over boeken. De tweede
ontwikkeling was een groeiende kloof tussen medische theorie en praktijk, waarbij de eerste met iets
meer respect werd behandeld. Ten slotte werden Galen’s eisen aan de filosoof-arts geïnterpreteerd
als dat een arts eerst filosofie moest studeren (dat wil zeggen, logica en enkele van Plato’s en
, Aristoteles ‘theorieën over materie en het universum). De theoretici werden geaccepteerd als de
ware artsen, ook al zouden hun tegenstanders, soms met gerechtigheid, beweren dat hun
intellectuele expertise beperkt was tot woorden en niet tot therapie
De christelijke kijk op de zieken
Net als het jodendom, waar het veel voor nodig had, had het christendom een dubbelzinnige
houding ten opzichte van de geneeskunde.
Zowel het christendom als het jodendom geloofden ook in het idee van een hele gemeenschap die
door religie met elkaar was verbonden, waarin alles, inclusief de geneeskunde, zijn plaats had, en
waar religieuze doctrines en religieus gezag terecht zouden kunnen tussenkomen in wat voorheen
puur seculiere aangelegenheden waren.
De kerk zag de geneeskunde over het algemeen positief. Hoewel kerkelijke instellingen een
potentiële bron van conflicten met de geneeskunde boden, woog dit niet op door de manier waarop
de kerk in toenemende mate handelde als beschermer van leren, inclusief de geneeskunde.
Nergens was dit duidelijker dan in een nieuwe instelling, het ziekenhuis, het product van joodse en
christelijke ideeën over naastenliefde. Oude liefdadigheid was eng gedefinieerd en was beperkt tot
bepaalde groepen, meestal mannelijke burgers. De joden en christenen breidden dit uit tot hun
medegelovigen en, in het geval van christenen, allen die in nood zouden kunnen zijn, want ze waren
allemaal potentiële christenen.
De Arabische invloed
De Arabische veroveringen van de zevende eeuw enten een nieuwe politieke orde op een in wezen
christelijke, Syrisch-sprekende samenleving. Hoewel de Arabieren hun eigen medicijn hadden,
gebaseerd op kruiden en gezangen, waren ze niet talrijk genoeg om het aan hun nieuwe onderdanen
op te leggen. Bovendien zeiden de Koran en de tradities die al snel opgroeiden rond de figuur van de
profeet Mohammed heel weinig over medicijnen; en het weinige dat er was, kon gemakkelijk worden
verzoend met het teleologische monotheïsme van Galen en, in ieder geval in het begin, weinig
invloed op een veroverde christelijke bevolking. Hier ging de geneeskunde lang door als een niet-
moslim specialiteit, families van christelijke of joodse artsen woonden eeuwenlang de heersende
families bij. Een specifiek islamitisch medicijn, de zogenaamde ‘Medicine of the Prophet’, lijkt pas in
de tiende eeuw belangrijk.
De succesvolle overdracht van klassieke kennis naar nog een andere taal (er zijn ook hedendaagse
vertalingen in het Armeens en het Hebreeuws) leidde in de tiende tot dertiende eeuw tot een
enorme uitbreiding van medisch schrijven in het Arabisch.
Typischer waren pogingen om Galenische ideeën te ontwikkelen en te systematiseren. Galenus had
ooit voorgesteld medicijnen te rangschikken op basis van hun graden van actie, maar hij had zelf
cijfers voorgesteld voor slechts een derde van de medicinale stoffen die hij besprak. Arabische
farmacologen breidden zijn systeem uit naar een breder scala aan stoffen, die ze vervolgens
combineerden in complexe mengsels die waren ontworpen voor de individuele patiënt.
In hoeverre de islamitische wereld de medische instellingen van de Griekse wereld heeft
overgenomen, is een open vraag. Zeker, tegen de elfde eeuw waren er grote ziekenhuizen in elke
grote moslimstad (en met een islamitische religieuze inslag die overeenkwam met die van een
christelijk ziekenhuis). Geneeskunde werd ook formeel onderwezen in de ziekenhuisomgeving, met
certificaten voor aanwezigheid. Theoretische verhandelingen over de taken van de ‘Marktinspecteur’
