TEMA 1. EL SIGLO XVIII. LA ÉPOCA DE LA ILUSTRACIÓN
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, 1. ANTIGUO RÉGIMEN E ILUSTRACIÓN
1.1 ¿Qué fue el Antiguo Régimen?
El Antiguo Régimen era el sistema político, social y económico predominante en
Europa durante los siglos XVI, XVII y XVIII. Sus principales características eran las
siguientes:
• Sistema político absolutista
• Economía agraria
• Sociedad estamental dominada por los grupos privilegiados
• Gran influencia de la religión sobre las personas, la cultura, la educación
y el arte
El Antiguo Régimen era el sistema heredado de la Edad Media y a lo largo del
tiempo experimentó una serie de cambios muy profundos que sentaron las bases del
mundo contemporáneo.
1.2 ¿Qué fue la Ilustración?
La Ilustración nace en el siglo XVIII y por ello es conocido también como “el siglo
de las luces”. Fue un movimiento ideológico surgido en Francia cuyas principales ideas
son las siguientes:
• La confianza en la razón o inteligencia humana como único medio para entender
el mundo y alcanzar el progreso y la felicidad. Para los ilustrados, la razón es la
luz que ilumina la oscuridad creada por las creencias tradicionales, la ignorancia
y la superstición.
• La fe en el progreso humano, conseguido gracias a todos los avances de la
ciencia, que debe conducir a la felicidad para todas las personas.
• La crítica al Antiguo Régimen, por considerarlo un obstáculo para conseguir el
progreso y la felicidad humana. Los ilustrados criticaron el absolutismo,
impulsaron todas las actividades económicas, criticaron a los grupos sociales
privilegiados, condenaron la intolerancia religiosa y promovieron el desarrollo de
la ciencia, la educación y la cultura al margen de la influencia religiosa.
La Ilustración nació en Francia y allí tuvo un amplio desarrollo, gracias a
importantes teóricos como Montesquieu, Rousseau y Voltaire. Las ideas ilustradas se
difundieron por Europa y América a través de tres vías: los salones o tertulias,
celebradas en casas particulares; los nuevos medios de comunicación, como revistas,
periódicos, panfletos…; y la Enciclopedia, una obra de 28 volúmenes publicada por
Diderot y D´Alembert entre 1751 y 1772.
Era la primera enciclopedia de la historia y en ella se recogía el pensamiento
ilustrado y recopilaba todos los conocimientos de la época sobre cualquier temática. La
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