I) Présentation
George Simmel est un sociologue Allemand né en 1858 et mort en 1918. Ses travaux renvoient à la même
période que ceux des figures emblématiques tels que Emile Durkheim, Max Weber, Ferdinand Tönnies ou
encore Karl Marx. De ce fait, il peut très bien être désigné comme un des fondateurs de la sociologie, même s’il
n’aura pas toujours cette reconnaissance. La qualité de ses travaux sera reconnue beaucoup plus tard, après sa
mort.
Ses premières publications vont l’éloigner de l’école historique allemande (ensemble d’économistes allemands
du 19ème siècle constitué autour d’auteurs tels que Wilhem Roscher, Bruno Hildeband et Gustav Schmoller. Ces
économistes sont des protagonistes de la querelle des méthodes.) Et en particulier un de ses maitres à penser : le
philosophe W.Dilthey. Ce dernier marque le débat entre le dualisme et le monisme épistémologique de la
sociologie. Il fait la distinction entre la science de la nature qui « explique » et la science de l’esprit qui
« comprend ». Selon lui la spécifié des sciences de l’esprit c’est la capacité réflexive dont sont dotés les sujets.
Pour Dilthey, la société et l’histoire ne peuvent être comprises que si on les saisit comme des évènements
uniques, non régies par des lois générales. Alors qu’à l’inverse Simmel va expliquer que les évènements
uniques doivent s’expliquer par des propositions générales.
C’est Herbert Spencer qui va avoir un impact significatif sur les écrits de G.Simmel autour des années 1880. Ce
dernier était un philosophe anglais qui a publié son premier ouvrage en 1850. Il a étudié sur divers thèmes
comme la religion (qu’il tente de concilier avec la science), la politique (ce dernier était en faveur d’une
politique libérale), ou encore l’éducation. Influencé par le darwinisme, il va essayer de transposer la théorie de
l’évolution à la psychologie ainsi qu’à la sociologie, ce qui le pousse à concevoir la société comme un
organisme que les lois de l’évolution guideront dans le sens du mieux-être général.
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