El estado absolutista. Clase y Estado: Problemas de Periodización
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Course
Problemas Mundo Moderno
Institution
National University Of Tres De Febrero (UNTREF
)
Dibujadas ya las grandes líneas del complejo institucional del
Estado absolutista en Occidente, quedan ahora por esbozar,
muy brevemente, algunos aspectos de la trayectoria de esta
forma histórica que, naturalmente, sufrió modificaciones significativas
en los tres o cuatro siglos de su exist...
territorial: sobre todo, las "cargas" feudales y las "ayudas" espe-
2. Clase y Estado: Problemas de El Estado
ciales de sus vasallos, sujetos por investidura a sus feudos, más
Periodización los peajes señoriales sobre- mercados o rutas comerciales, más Absolutista
los impuestos procedentes de la Iglesia en situaciones de emer-
Dibujadas ya las grandes líneas del complejo institucional del gencia, más los beneficios de la justicia real en forma de multas Perry Anderson
Estado absolutista en Occidente, quedan ahora por esbozar, y confiscaciones. Naturalmente, estas formas fragmentadas y
muy brevemente, algunos aspectos de la trayectoria de esta restringidas de renta fueron muy pronto inadecuadas incluso
forma histórica que, naturalmente, sufrió modificaciones signi- para las exiguas obligaciones gubernamentales características
ficativas en los tres o cuatro siglos de su existencia. Al mismo del sistema político medieval. Se podía recurrir, por supuesto, al
tiempo, es preciso ofrecer alguna explicación de las relaciones crédito de mercaderes y banqueros residentes en las ciudades,
entre la clase noble y el absolutismo, porque nada puede estar que controlaban reservas relativamente amplias de capital líqui-
menos justificado que dar por supuesto que se trataba de una do: éste fue el primer y más extendido expediente de los monar-
relación sin problemas y de armonía natural desde su comien- cas feudales al enfrentarse a una insuficiencia de sus rentas
zo. Puede afirmarse, por el contrario, que la periodización real para la dirección de los asuntos de Estado. Pero recibir présta-
del absolutismo en Occidente debe buscarse precisamente en mos sólo servía para posponer el problema, porque los ban-
la cambiante relación entre la nobleza y la monarquía, y en los queros exigían normalmente contra sus préstamos garantías
múltiples y concomitantes virajes políticos que fueron su corre- seguras sobre los futuros ingresos reales.
lato. En cualquier caso, aquí se propondrá una periodización
provisional del Estado y un intento para trazar la relación de la La necesidad apremiante y permanente de obtener sumas sus-
clase dominante con él. tanciales fuera del ámbito de sus rentas tradicionales condujo
prácticamente a todas las monarquías medievales a convocar a
Como hemos visto, las monarquías medievales fueron una los "Estados" de su reino cada cierto tiempo, con objeto de
amalgama inestable de soberanos feudales y reyes ungidos. recaudar impuestos. Tales convocatorias se hicieron cada vez
Los extraordinarios derechos regios de esta última función eran, más frecuentes y prominentes en Europa occidental a partir del
naturalmente, un contrapeso necesario frente a las debilidades siglo XIII, cuando las tareas del gobierno feudal se hicieron más
y limitaciones estructurales de la primera: la contradicción entre complejas y el nivel de finanzas necesario para ellas se volvió
esos dos principios alternos de realeza fue la tensión nuclear igualmente más exigente2. En ninguna parte llegaron a alcanzar
del Estado feudal en la Edad Media. La función del soberano
feudal en la cúspide de una jerarquía vasallática era, en último
término, la componente dominante de este modelo monárquico,
1 La monarquía sueca recibió en especie gran parte de sus ingresos, tanto
como habría de mostrar la luz retrospectiva arrojada sobre ella cargas como impuestos, hasta bien entrada la época moderna.
por la estructura opuesta del absolutismo. En el primer período
medieval, esta función imponía límites muy estrechos a la base 2 Se necesita con urgencia un estudio completo de los Estados medievales
económica de la monarquía. Efectivamente, el soberano feudal en Europa. Hasta ahora la única obra con alguna información internacional
de esta época tenía que sacar sus rentas principalmente de sus parece ser la de Antonio Marongiu, Il Parlamento in Italia, net Medio Evo e
nell'Età Moderna: contributo alla storia delle instituzioni parlamentari
propias tierras, en su calidad de propietario particular. Las
dell'Europa Occidentale, Milán, 1962, traducida recientemente al inglés con
rentas de sus tierras se le entregarían inicialmente en especie, el equívoco título de Mediaeval parliaments: a comparative study, Londres,
y posteriormente en dinero1. Aparte de estos ingresos, normal- 1968. De hecho, el libro de Marongiu -como indica su título original- se
mente gozaría de ciertos privilegios financieros sobre su señorío refiere principalmente a Italia, la única región de Europa en la que los
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, una convocatoria regular, independiente de la voluntad del prestaciones regulares, sino que permanecieron como recauda-
soberano, y de ahí que su periodicidad variara enormemente de ciones ocasionales hasta el final de la Edad Media, durante la El Estado
un país a otro e incluso dentro del mismo país. Sin embargo, cual pocas asambleas de Estados cedieron a los monarcas el Absolutista
estas instituciones no deben considerarse como desarrollos derecho de recaudar impuestos generales y permanentes sin el
contingentes y extrínsecos al cuerpo político medieval. consentimiento de sus súbditos. Perry Anderson
Constituyeron, por el contrario, un mecanismo intermitente que
era, una consecuencia- inevitable de la estructura del primer Naturalmente, la definición social de "súbditos" era predecible.
Estado feudal en cuanto tal. Y precisamente porqué los órdenes Los "Estados del reino" representaban usualmente a la nobleza,
político y económico estaban fundidos en una cadena de obliga- al clero y a burgueses urbanos y estaban organizados bien en
ciones y deberes personales, nunca existió ninguna base legal un sencillo sistema de tres curias o en otro algo diferente de dos
para recaudaciones económicas generales realizadas por el cámaras (de magnates y no magnates)5. Estas asambleas
monarca fuera de la jerarquía de las soberanías intermedias De fueron prácticamente universales en toda Europa occidental,
hecho, es sorprendente que la misma idea de un impuesto uni- con la excepción del norte de Italia, donde la densidad urbana y
versal -tan importante para todo el edificio del imperio romano- la ausencia de una soberanía feudal impidió naturalmente su
faltara por completo durante la Edad Media3. Así, ningún rey aparición: el Parliament en Inglaterra, los États Généraux en
feudal podía decretar impuestos a voluntad. Para aumentar los Francia, el Landtag en Alemania, las Cortes en Castilla o
impuestos, los soberanos tenían que obtener el "consentimien- Portugal, el Riksdag en Suecia. Aparte de su función esencial
to de organismos reunidos en asambleas especiales- los como instrumento fiscal del Estado medieval, esos Estados
Estados-, bajo la rúbrica del principio legal quod omnes tangit4. cumplían otra función crucial en el sistema político feudal. Eran
Es significativo que la mayor parte de los impuestos generales las representaciones colectivas de uno de los principios más
directos que se introdujeron paulatinamente en Europa occiden- profundos de la jerarquía feudal dentro de la nobleza: el deber
tal, sujetos al asentimiento de los parlamentos medievales, se
hubieran iniciado antes en Italia, donde la primera síntesis feu-
dal había estado más próxima a la herencia romana y urbana.
Estados no existieron o carecieron de importancia. Sus cortas secciones
No fue sólo la Iglesia quien estableció impuestos generales sobre otros países (Francia, Inglaterra o España) apenas pueden conside-
sobre todos los creyentes para las cruzadas; los gobiernos rarse como una introducción satisfactoria al tema, Y además se ignoran los
municipales -sólidos consejos de patricios sin estratificación de países del norte y el este de Europa. Por otra parte, el libro es un estudio
rango ni investidura- no tuvieron grandes dificultades para jurídico, carente de toda investigación so-ciológica.
establecer impuestos sobre las poblaciones de sus propias ciu-
3 Carl Stephenson, Mediaeval institutions, lthaca, 1954. pp. 99-100.
dades, y mucho menos sobre los contados subyugados. La
comuna de Pisa tenía ya impuestos sobre la propiedad. En Italia 4 Ab omnibus debet comprobari: lo que a todos afecta, por todos debe ser
se introdujeron también muchos impuestos indirectos: el aprobado.
monopolio de la sal o gabelle tuvo su origen en Sicilia. Muy
pronto, una abigarrada estructura fiscal se desarrolló en los prin- 5 Hintze trata de estos diversos modelos en "Typologie der Ständischen
cipales países de Europa occidental. Los príncipes ingleses, a Verfassungen des Abendlandes», Gesammelte Abhandlungen, vol. I,
Leipzig, 1941, pp. 11029, que es todavía la mejor obra sobre el fenómeno
causa de su situación insular, contaban principalmente con las
de los Estados feudales en Europa, aunque curiosamente no ofrece conclu-
rentas consuetudinarias; los franceses, con los impuestos sobre siones definitivas en comparación con la mayor parte de los ensayos de
el comercio interior y con la taille, y los alemanes con la intensi- Hintze, como si todas las implicaciones de sus hallazgos tuvieran que ser
ficación de los peajes. Esos impuestos no eran, sin embargo, todavía elucidadas por el autor.
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