Germain, 45 ans, quasi illettré, est jardinier, et sa vie se résume à pas grand-chose. Enfant, il
était le souffre-douleur de sa classe et de ses professeurs, et sa mère, Jackie, qui s'est retrouvée
enceinte sans l'avoir voulu, après une courte relation avec un soldat, ne l'a jamais aimé.
Pourtant, il lui est loyal et habite encore dans une caravane dans son jardin. Cependant, on
constate que la mère de Germain perd peu à peu la tête. Chaque semaine, Germain emporte
ses légumes à vendre au marché. Chaque jour, lui et ses amis se rencontrent au bar où travaille
Francine : là, ils plaisantent et bavardent. Annette, conductrice de bus, aime Germain, ce qui est
réciproque. Elle voudrait un enfant avec lui mais il ne pense pouvoir offrir la moindre chose à cet
enfant. Annette lui rappelle qu'il peut lui donner de l'amour.
Il fait un jour la connaissance de Margueritte, une vieille dame qui a voyagé dans le monde entier
avec l'OMS et a passé sa vie à lire. Elle lit à haute voix pour lui : il ne s'est point habitué à lire,
mais la lecture de cette vieille dame lui plaît. C'est ainsi qu'ils se donnent rendez-vous chaque
jour au parc pour continuer leurs séances. Elle lui lit notamment La Peste d'Albert Camus et La
promesse de l'aube de Romain Gary. Un jour, elle lui donne un vieux dictionnaire dont elle s'est
beaucoup servi, mais après avoir essayé de rechercher quelques mots qu'il ne sait pas écrire, il
décide de le lui rendre. Il trouve que la lecture lui fait du mal parce qu'elle met en avant ses
difficultés. Lorsque Margueritte lui apprend qu'elle souffre d'une dégénérescence maculaire liée
à l'âge et qu'elle perd la vue peu à peu, Germain décide de vaincre sa peur de la lecture.
Soutenu par Annette, il réapprend à lire afin de rendre la pareille à Margueritte en lui récitant à
haute voix des livres qu'elle ne pourra plus consulter, notamment L'Enfant de la haute mer de
Jules Supervielle.
Peu après, la mère de Germain meurt, et par testament, lui lègue sa maison (qu'elle avait
acquise par viager) et tout son argent. Le notaire lui révèle que sa mère a travaillé toute sa vie
pour lui laisser le plus de choses possible. Annette, quant à elle, annonce sa grossesse à
Germain. Pendant ce temps, Margueritte est forcée de quitter sa maison de retraite, son neveu
et sa nièce ne pouvant plus payer la pension. Elle part donc vivre en Belgique, mais laisse
comme présent pour Germain le dictionnaire qu'elle lui avait déjà proposé auparavant. Germain
n'accepte pas le départ de la vieille dame, et part la rechercher pour l'installer dans la maison de
sa mère. Pendant le générique, Germain récite un poème sur Margueritte et sur ce qu'elle a fait
pour lui.
Résumé chronologique du film
Un homme simple. Germain s’énerve car il n’a pas reçu tout l’argent promis pour son travail.
Il inscrit ensuite son nom sur le monument aux morts puis salue sa compagne Annette,
chauffeuse de bus.
La rencontre. Dans un parc, une vieille dame engage la conversation sur les pigeons.
Les amis de bistro. Germain rejoint ses copains au café: Marco fête son anniversaire, Julien
s’intéresse à une jeune cliente, Stéphanie, et Landremont, en faisant ses mots croisés, se
moque de l’ignorance de Germain. Retour en arrière sur une humiliation de Germain élève.
La mère sans amour. Germain rentre chez lui, sa mère l’ignore. Retour en arrière:
humiliation de Germain enfant qui casse une bouteille en faisant des courses avec sa mère.
Elle le désigne par le mot «ça».
, Le bon cœur. Germain et Annette s’endorment après avoir fait l’amour quand Germain est
appelé au secours de Landremont, veuf inconsolable.
Un maladroit affectif. Germain essaie à nouveau d’inscrire son nom sur le monument aux
morts «pour faire chier» puis discute avec Margueritte de pigeons puis de livres. Elle lui
explique le surnom du cuisinier mais Germain se ridiculise au café. Alors qu’il essaye
maladroitement de caser son ami Julien avec Stéphanie, Francine l’envoie chercher des
légumes. Arrivé chez lui, il explique ne rester près de sa mère que pour son jardin.
La rencontre littéraire. Margueritte retrouve Germain, cite un extrait de La Peste de Camus
sur des pigeons mais Germain refuse le livre. Retour en arrière sur une humiliation de
Germain récitant une tirade du Cid. Margueritte poursuit la lecture qui captive Germain.
La coquette. Lors d’une scène, sa mère casse son collier rouge. //Retour en arrière sur la
rencontre de sa mère et d’un amant.
Plaisir de lire. Germain est accompagné par la voix off de Margueritte lisant La Peste. Elle
achève de le lui lire. Il se met ensuite à lire seul.
Mère courage. Incapable de consoler Francine, Germain qui a cité Camus à ses amis,
retrouve Annette qui le complimente sur sa cuisine. Retour en arrière sur une dispute: la
gifle de l’amant de sa mère pousse celle-ci à défendre son fils. Elle expulse violemment son
amant.
Parents absents. Margueritte lui lit La Promesse de l’aube de Gary sur sa relation à sa mère.
Germain évoque son père inconnu.
Réflexions sur la maternité. Alors que la santé de sa mère se dégrade, Germain confie à
Annette ses doutes sur sa capacité à être un bon père. Germain cite à un ami Romain Gary
à propos de l’amour maternel.
Le dictionnaire. Margueritte lui offre un dictionnaire. Incapable de l’utiliser, il décide de le lui
rendre avec un bouquet qu’Annette voit. Margueritte lui lit Le vieux qui lisait des romans
d’amour de Sepulveda et lui annonce qu’elle va devenir aveugle.
Le liseur. Après une scène de jalousie d’Annette, Germain lui raconte leur relation. Elle lui
conseille de se mettre à lui faire la lecture. Il emprunte L’enfant de la haute mer de Jules
Supervielle et s’exerce à le lire avec Annette. Si Margueritte est ravie, ses copains le
trouvent changé.
A la mort de sa mère, il hérite de sa maison et de souvenirs de sa naissance. Annette lui
annonce sa grossesse, il court le dire à Margueritte.
Retour à la maison. Apprenant que ses enfants l’ont déménagée en Belgique, il va la
chercher pour l’installer dans la maison de sa mère.
1 Répondez aux questions sur les personnages du film.
a) Pourquoi Jojo est-il surnommé «Zecouq»?
b) Qui est la patronne du café?
c) Comment s’appelle la compagne de Germain?
d) Pourquoi Francine est-elle triste?
e) Qui sont Plume, Cocotte, Princesse, Marguerite?
f) Qui est Jacqueline?
g) Comment s’appelle la jeune infirmière?
h) Qui a donné une gifle à la mère de Germain?
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