Lecture linéaire n°8
“Mais il ne trouva jamais” - Essais de Montaigne
Montaigne, Essais, Livre I, chapitre XXXI : « Des cannibales »
1 (...) mais il ne trouva jamais aucune opinion si déréglée qui excusât la trahison, la
déloyauté, la tyrannie, la cruauté, qui sont nos fautes ordinaires.
Nous les pouvons donc bien appeler barbares, eu égard aux règles de la
raison, mais non pas eu égard à nous, qui les surpassons en toute sorte de barbarie. Leur
5 guerre est toute noble et généreuse, et a autant d’excuse et de beauté que cette maladie
humaine en peut recevoir ; elle n’a autre fondement parmi eux que la seule jalousie de la
vertu. Ils ne sont pas en débat de la conquête de nouvelles terres, car ils jouissent encore de
cette puberté naturelle qui les fournit sans travail et sans peine de toutes choses
nécessaires, en telle abondance qu’ils n’ont que faire d’agrandir leurs limites. Ils sont encore
10 en cet heureux point, de ne désirer qu’autant que leurs nécessités naturelles leur ordonnent
; tout ce qui est au-delà est superflu pour eux.
Ils s’entr’apppellent généralement, ceux de même âge frères ; enfants, ceux qui sont
au-dessous ; et les vieillards sont pères à tous les autres. Ceux-ci laissent à leurs héritiers
en commun cette pleine possession de biens par indivis, sans autre titre que celui tout pur
15 que nature donne à ses créatures, les produisant au monde. Si leurs voisins passent les
montagnes pour les venir assaillir, et qu'ils emportent la victoire sur eux, l’âcquêt du
victorieux, c’est la gloire, et l’avantage d’être demeuré maître en valeur et vertu ; car
autrement ils n’ont que faire des biens des vaincus, et s’en retournent à leur pays, où ils
n’ont faute de aucune chose nécessaire, ni faute encore de cette grande partie, de savoir
20 heureusement jouir de leur condition et s’en contenter. Les autres font de même : ils ne
demandent à leurs prisonniers d’autre rançon que l’aveu et la reconnaissance d’avoir été
vaincus.
Introduction
Montaigne = XVIe siècle / humaniste = bonheur de la personne humaine = le + important
Les Essais = 1580 et 1588 / découverte du nouveau monde / écrit tout au long de sa vie /
ouvrage présentant des idées sans que l’auteur parl en totalité d’un sujet
Extrait = Chap 31 du livre I / lignes 316 à 346 / éloge des amérindiens, montre la richesse de
leur culture
Dans quelles mesures Montaigne fait l’éloge des Amérindiens et le blâme des Européens ?
Cet extrait se situe dans la dernière partie du chapitre « Des cannibales » à la ligne 115.
Montaigne vient de clore une réflexion sur les rites anthropophages des Amérindiens où il
appelait à relativiser. Il relativise ce rituel anthropophage en disant que les Français
consommaient des corps humains, des philosophes grecs (Chrysippe et Zénon)
recommanderaient leur consommation L287 les Conquistadors portugais avaient des mœurs
encore plus cruels que le cannibalisme
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