El petróleo, conocido como el "oro negro", ha sido un recurso vital y muy
importante en el desarrollo económico y social del mundo actual tal y como lo
conocemos. Desde su descubrimiento y explotación comercial en el siglo XIX, el
petróleo ha moldeado el curso de la historia, impulsando la industrialización, la
innovación tecnológica y, en ocasiones, conflictos geopolíticos debido a la
importación o exportación de este mismo. En la actualidad, continúa siendo un pilar
fundamental de la economía global, siendo utilizado como combustible, materia prima
en la fabricación de productos como cosméticos y plásticos, y actuando como una
buena base para la generación y uso de la energía eléctrica.
En este informe, se explicarán factores básicos, como el qué es, donde es
encontrado y sus usos, así como otros factores más complejos que van desde en cómo
pueden localizarlo, su extracción y traslado.
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¿Qué es el petróleo?
El petróleo es un hidrocarburo de origen fósil, además de ser uno de los recursos
naturales más utilizados como fuente de energía no renovable y materia prima para
la elaboración de diversos productos de todo tipo. También recibe el nombre de
crudo u oro negro.
Este mismo se encuentra en su estado natural, que es un líquido oleoso y
bituminoso, el cual —en palabras simples— es un líquido viscoso, formado por
sustancias orgánicas (restos fósiles, hidrocarburos insolubles en agua, a veces
también compuesto por oxígeno y azufre). Es posible encontrarlo en algunas regiones
de la Tierra, específicamente, entre las diversas capas de profundidad del suelo,
tanto en la zona continental como en las profundidades marinas. El petróleo puede
variar en su textura y color dependiendo de factores como la cantidad de
concentraciones de hidrocarburos que componen su mezcla.
A pesar de la gran cantidad de extracciones del mismo que se hacen en diferentes
espacios del mundo, es un recurso no renovable al estar compuesto por materia
orgánica antigua. Aunque en un futuro, si las condiciones no son adversas, puede
llegar a reabastecerse, pero este puede ser un proceso largo y no está totalmente
asegurado. El proceso de reabastecimiento es lento y ocurre cuando la presión y las
altas temperaturas que se concentran en las capas terrestres son capaces de
transformar importantes cantidades de materia orgánica procedente de los fósiles
depositados en el suelo —entre estas la materia vegetal y animal, así como el
plancton, fitoplancton, zooplancton y algas, entre otros—. Por razones como estas,
actualmente, a pesar de su funcionalidad, se buscan activamente alternativas
mejores que funcionen a largo plazo.
Por cuestiones de facilidad al utilizar, su gran exclusividad como recurso natural
y el cual también puede ser encontrado en sectores específicos o poco accesibles
fácilmente, es considerado como una de las materias primas más valiosas y
utilizadas por el ser humano. Gracias a la importancia fundamental como materia
, prima, la venta del petróleo y sus derivados industrializados es un pilar
fundamental del mercado mundial en torno a la generación de energía u otros,
afectando positivamente a la política exterior del país del cual se es extraído.
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¿Dónde puede encontrarse?
El petróleo se encuentra en diferentes regiones de la tierra, principalmente en
zonas con antiguos lechos marinos y formaciones sedimentarias. Dependiendo de la
geología de cada región, este hidrocarburo puede estar presente en yacimientos
subterráneos, inclusive en las profundidades del mar. Otro lugar donde aparece el
petróleo es en los llamados yacimientos no convencionales. Estos son depósitos que
requieren técnicas de extracción más avanzadas, como la fracturación hidráulica
(más adelante en el informe es explicado en profundidad).
Este líquido puede ser encontrado en diversos países, a continuación se muestran
aquellos sectores donde mayor número de extracciones se hacen anualmente.
1. Por el Medio Oriente, países como Arabia Saudita, Irán, Irak, Emiratos Árabes
Unidos, Kuwait y Qatar son algunos de los mayores productores de petróleo del mundo
y albergan grandes yacimientos petrolíferos.
2. En América del Norte, Estados Unidos y Canadá tienen importantes reservas de
petróleo, especialmente en regiones como Texas, Alberta y Dakota del Norte.
3. Rusia (y antigua URSS) es uno de los principales productores de petróleo a nivel
mundial y cuenta con extensos yacimientos en Siberia. Aunque en su momento, con la
caída de la Unión Soviética, su producción decayó para volver a surgir en épocas
más actuales.
4. En LATAM, países como Venezuela, Brasil, México y Colombia tienen reservas
significativas de petróleo, con importantes yacimientos en la cuenca del Orinoco,
la cuenca de Campos y la cuenca de Llanos, entre otros lugares.
5. Por el continente de África, países como Nigeria, Angola, Libia y Argelia son
importantes productores de petróleo, con yacimientos en el Golfo de Guinea, el
norte de África y otras áreas.
Estos son unos pocos ejemplos y los más destacables, ya que el petróleo puede
encontrarse en todas las partes del mundo. La exploración petrolera y la tecnología
de extracción han permitido descubrir y aprovechar recursos en áreas cada vez más
difíciles de acceder y en localizaciones más remotas.
¿Cómo se lo busca?
Cuando nació la industria petrolífera era muy sencillo localizar yacimientos,
porque se explotaron los muy superficiales, cuya existencia era conocida, o ya de
por sí porque fueron descubiertos por obra del azar. Pero la creciente importancia
de esta industria para la industria y aspectos en la vida diaria aumentaron
considerablemente su demanda, vigorizando la búsqueda intensiva de nuevos
yacimientos de donde poder extraerse.
Actualmente el hallazgo de yacimientos petrolíferos no es obra librada al azar y
obedece a una tarea científicamente organizada, que se planifica con mucha
antelación. Instrumental de alta precisión y técnicos especializados deben ser
trasladados a regiones a menudo deshabitadas, como en el desierto o en la selva,
obligando a construir caminos y sistemas de comunicación, disponer de helicópteros,
instalar campamentos y laboratorios, entre otros.
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