centrales al desarrollo. Los procesos cognitivos operan a medida que las personas obser-
van modelos, aprenden fragmentos de conductas y mentalmente conjuntan los fragmentos
en complejos patrones nuevos de conducta.
Por medio de la retroalimentación acerca de sus comportamientos, los niños gradual-
mente se forman estándares para juzgar sus propias acciones y se vuelven más selectivos
al elegir modelos que ejemplifican dichos estándares. También empiezan a desarrollar un
autoeficacia Sentido de la propia sentido de autoeficacia, la confianza en su capacidad para obtener el éxito.
capacidad para dominar desafíos y
alcanzar metas.
Perspectiva 3: cognitiva
perspectiva cognitiva Punto La perspectiva cognitiva se centra en los procesos del pensamiento y en las conductas que
de vista para el cual los procesos de reflejan dichos procesos. Esta perspectiva engloba teorías de influencia tanto organísmica
pensamiento se consideran esen- como mecanicista. Incluye la teoría de las etapas cognitivas de Piaget, así como la teoría
ciales para el desarrollo. sociocultural del desarrollo cognitivo de Vygotsky. También comprende el enfoque de pro-
cesamiento de información y teorías neopiagetianas, que combinan elementos de procesa-
miento de información y de teoría piagetiana.
Teoría de etapas cognitivas de Jean Piaget
Lo que entendemos acerca de la manera en que los niños piensan se debe en gran medida
teoría de etapas cognitivas al trabajo del teórico suizo Jean Piaget (1896-1980). La teoría de etapas cognitivas de Pia-
Teoría de Piaget que plantea que el get fue antecesora de la actual “revolución cognitiva” con su énfasis sobre los procesos
desarrollo cognitivo infantil avanza mentales. Piaget, biólogo y filósofo de profesión, percibía al desarrollo de manera orga-
en una serie de cuatro etapas que
nísmica; es decir, como producto de los esfuerzos de los niños por comprender su mundo
involucran tipos cualitativamente
distintos de operaciones mentales. y actuar sobre él.
Como joven estudiante en París, Piaget se dispuso a estandarizar las pruebas que Al-
fred Binet había desarrollado para evaluar la inteligencia de los niños escolares franceses.
organización Término de Piaget A Piaget le intrigaron las respuestas incorrectas de los niños, donde encontró pistas re-
para la creación de sistemas de
lacionadas con sus procesos de pensamiento. El método clínico de Piaget combinaba la
conocimiento.
observación con interrogatorios flexibles. A fin de averiguar la manera en que pensaban
esquemas Término de Piaget para los niños, Piaget hacía un seguimiento de sus respuestas con más preguntas y diseñó tareas
los patrones organizados de pensa- para comprobar sus conclusiones tentativas. De esta manera, descubrió que el niño típico
miento y conducta utilizados en si-
de cuatro años de edad cree que las monedas o las flores son más numerosas cuando se
tuaciones particulares.
disponen en línea que cuando se apilan o agrupan. A partir de sus observaciones con sus
propios hijos y con otros niños, Piaget creó una amplia teoría del desarrollo cognitivo.
Piaget sugirió que el desarrollo cognitivo se inicia a partir de una
capacidad innata para adaptarse al ambiente. Al buscar el pezón, tocar
un guijarro o explorar los límites de una habitación, los niños pequeños
desarrollan una imagen más precisa de sus alrededores y una mayor com-
petencia para enfrentarse a ellos.
Piaget describió que el desarrollo cognitivo sucede en cuatro etapas
cualitativamente distintas (enlistadas en el cuadro 2-2 y discutidas en de-
talle en capítulos posteriores), que representan patrones universales de
desarrollo. Durante cada etapa, la mente del niño desarrolla una nueva
forma de operar. Desde la lactancia hasta la adolescencia, las operaciones
mentales evolucionan desde un aprendizaje que se basa en la actividad
sensorial y motora sencilla hasta el pensamiento lógico, abstracto. Este
crecimiento cognitivo ocurre a partir de tres procesos interrelacionados:
organización, adaptación y equilibración.
Organización es la tendencia a crear estructuras cognitivas cada vez
más complejas, que incluyen sistemas de conocimiento o maneras de
pensar que incorporan un mayor número de imágenes cada vez más pre-
cisas de la realidad. Estas estructuras, llamadas esquemas, son patrones
organizados de conducta que la persona utiliza para pensar y actuar ante
El psicólogo suizo Jean Piaget estudió el desarrollo cog- una situación. A medida que los niños adquieren más información, sus
nitivo de los niños mediante la observación y la plática esquemas se vuelven cada vez más complejos. Por ejemplo, examinemos
con sus propios hijos y con otros pequeños. la conducta de chupeteo. Un lactante recién nacido tiene un esquema
36 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis
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