Commentaire linéaire Ronsard, sonnet XXI
« Comme un vieil combattant qui ne veut plus s’armer »
Ronsard, Sonnets pour Hélène, « Comme un vieil combattant qui ne veut
plus s’armer »
Dans ce sonnet issu des Sonnets pour Hélène paru en 1578, en
alexandrins de type marotique, alternant entre des rimes masculines et
féminines ; Ronsard dévoile une image sensible du poète portant son
regard sur la question du temps, jeunesse, amour et inspiration poétique
tout en mêlant un fond de mythologie qui ne sert non pas d’ornement,
mais bel et bien d’argument au style réflexif qui se dévoile ici. Le sonnet
semble se distinguer en 3 mouvements distincts : le premier quatrain
exposant le portrait du poète vieilli et abattu par les ans, contemplant la
vive jeunesse s’ébattre sous ses yeux. Le second quatrain expose quant à
lui un portrait de l’amour sous un fond de combat (tumultes de l’amour).
Quant aux tercets, ils opèrent une rupture de tonalité en exposant la
vision singulière du poète sur le pouvoir de l’amour dans un dialogue
empreint de fond mythologie.
Le portrait du poète vieilli face à la jeunesse
Le sonnet s’ouvre sur un premier quatrain mettant en scène l’image du
poète affaibli et meurtri par le poids du temps pesant sur ses épaules dans
une tonalité pathétique. En effet, l’attaque du poème s’ouvre sur une
comparaison « comme » du poète qui s’identifie à un « vieil combatant ».
En ouvrant son sonnet sur la métaphore du vieux combattant et soldat,
Ronsard renoue avec la tradition antique des poètes latins, inscrivant son
poème ainsi que l’action du poète dans une perspective héroïque. En
ancrant son poème dans une dimension épique, le poète tisse un lien
, subtil avec l’amour vécu comme une bataille. A la manière d’un récit
épique, le Vendômois s’écarte donc du « je » intime pour faire l’exposition
et récit de sa situation dans ce premier quatrain. Celui-ci se présente
comme un vieux combattant « qui ne veut plus s’armer », et dont le corps
porte les stigmates d’une lutte infernale « le corps chargé de coups et de
vieillesse ». Cette description convoquant la fonction émotive chez le
lecteur peint la lassitude du poète marqué par les ans. La distinction entre
« corps chargé de coups ET de vieillesse » invite le lecteur à s’interroger
sur la nature de ces coups qui peuvent être de double nature (amoureuse,
et physique). L’emploi de l’additif « et » vient ici renforcer la peine faite au
poète qui reçoit double offensive. Mais alors que les deux premiers vers
peignent sur une tonalité descriptive et pathétique le portrait du poète, le
troisième vers fait surgir la vision du poète regardant de loin la jeunesse
jouter sous ses yeux. A l’image du vieux sage contemplant les plaines et
mers agitées (De rerum natura), Ronsard opère ici un dédoublement de sa
personne en adoptant un style réflexif : « Regarde, en s’esbatant,
l’Olympique jeunesse / Pleine d’un sang bouillant aux joustes escrimer ».
L’image du vieux combattant meurtri fait donc ici place à l’homme sage et
contemplatif qui regarde la jeunesse au sang bouillant vivre et s’ébattre.
Ronsard semble ici créer une scène de dichotomie opposant, d’une part, la
vieillesse et le poète renonçant au combat, et d’autre part, la jeunesse
animée d’un sang bouillant de vitalité. Dans le style même, alors que le
poète est marqué par le signe de la négation mimant sa résignation « ne
veut plus », la jeunesse, quant à elle est désigné par l’antéposition de l’
« Olympique » jeunesse + hyperbole « pleine », ce qui marque une forme
d’abondance, jeunesse et vitalité. Mais tout cela n’est pas vain, et sert en
effet à marquer la distinction entre une jeunesse vive en proie à tous les
combats de l’amour, et la figure d’un poète contemplatif qui, ayant subi
les affres de l’amour, se met en position de recul tout en louant la
merveille du pouvoir de la jeunesse qui est parée d’un « sang bouillant »
(positivité). Car enfin , c’est le portrait solitaire et nostalgique du poète
contemplant son antique jeunesse et vigueur perdues que Ronsard peint
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