TEMA 5: CULTURA Y SOCIEDAD
5.1. El concepto de cultura
La cultura es el rasgo distintivo del ser humano. Los seres humanos nos diferenciamos de
otras especies por nuestra capacidad para crear cultura. Así, mientras que la vida social
de otros seres vivos se fundamenta en el instinto, en los seres humanos se basa en el
aprendizaje.
La cultura se aprende mediante un proceso de socialización mediante el cual los
individuos son enseñados a comportarse de acuerdo con los patrones culturales de
determinada sociedad. El proceso de socialización hace referencia a “todos los factores y
procesos que hace que un humano se encuentre preparado para vivir en compañía de otros
(Kevin, 1969:270). En un sentido más específico, puede ser definido como el proceso por
el cual la persona aprende e interioriza. Las personalidades son moldeadas por los
contextos culturales en que se desarrollan, existen determinadas formas de conducta
institucionalizadas a las que denominamos roles sociales. Estos roles sociales implican
obligaciones y pautas de comportamiento que la sociedad esperan que sean cumplidas.
Además, implican también unos individuos que tienden a actuar conforme a lo que de
ellos se espera en cada situación.
Los conceptos de cultura y sociedad son conceptos íntimamente relacionados. El termino
de cultura el sentido sociológico es utilizado por los científicos sociales con un significado
diferente al que tiene en el lenguaje común, en el que se entiende por cultura como un
conjunto de determinados conocimientos o aficiones el arte, música, etc. Diciendo así de
una persona que es culta.
La primera definición moderna de cultura la dio Edward Burnett Tylor (texto en pag.
126). Considera el concepto de cultura por un lado desde una perspectiva evolutiva y
comparativa; por el otro, en una íntima conexión con el concepto de sociedad.
Importante mencionar a Malinowski para acercarnos más a un concepto de cultura
moderno (texto en pag. 126). Para Malinowski, la capacidad del hombre para producir
artefactos posibilita la creación de un ambiente secundario, que permite la adaptación al
medio y mejorar las condiciones de vida. Tiene en cuenta también otro concepto esencial
como es el de “organización”, ya que “con el propósito de lograr cualquier objetivo o
alcanzar un fin, los hombres deben organizarse”. Así, la organización de los seres
humanos en grupos permanentes es uno de los rasgos esenciales de la cultura, como
explica Malinowski.
Ralph Linton propone una definición de cultura más elemental y sintética: “la
configuración de la conducta aprendida y los resultados de la conducta, cuyos elementos
comparten y transmiten los miembros de una sociedad.”
Melville Herskovits se refiere a cultura como la parte del ambiente hecha por el hombre
(texto en pag. 127).
Por su parte, Clifford Geertz (1926-2006) plantea que el estudio de la cultura debe hacerse
de tal forma que el investigador debe tomar en cuenta el contexto en el que se desarrollan
los fenómenos sociales observados. Por esto, considera que la cultura es siempre
, significación de algo, un todo que puede ser abordado desde una perspectiva muy general
o muy particular, es siempre “algo” representativo de otro “algo”: (texto en pag 127).
La cultura ha de ser analizada como lo hace una ciencia interpretativa en busca de
significaciones. (texto de Geertz en pag. 128).
Por lo tanto, el hombre no puede ser definido únicamente por sus aptitudes innatas, ni
exclusivamente por sus modos de conducta efectivos, sino por el vínculo entre ambas
esferas. No todos los significados pueden llamarse culturales, sino solo aquellos que son
compartidos y tienen una determinada duración en el tiempo.
John Brookshine Thompson clasifica el concepto de cultura en tres grandes concepciones:
clásica, antropológica y estructural.
La concepción clásica de cultura se remite al proceso de desarrollar y ennoblecer las
facultades humanas. Considera tales obras y valores como los medios por los cuales
pueden cultivarse los individuos, ennoblecerse en mente y espíritu.
La concepción antropológica descriptica de la cultura se remite al conjunto de creencias,
costumbres, objetos e instrumentos materiales que adquieren los individuos como
miembros de ese grupo o esa sociedad. Esta concepción es vigente desde finales del siglo
XIX a mediados del XX.
La concepción antropológica simbólica de la cultura analiza la cultura como si se tratara
de textos literarios, donde se busca descifrar patrones de significado y matrices de sentido,
aunque no analiza las relaciones de poder, los contextos en los cuales la cultura se usa,
construye y reconstruye.
La concepción estructural de la cultura se lleva a cabo mediante la teoría de los campos
de Pierre Bourdieu (1930-2002) (texto en pag. 129)
Los rasgos definidores de cultura son los siguientes: la cultura es una característica
especifica de los seres humanos, aunque no puede excluirse la hipótesis de que a lo largo
de la evolución hayan existido formas intermedias entre las protoculturas de los simios y
las culturas humanas más primitivas conocidas hoy día. El ser humano es el único ser
capaz de crear y transmitir cultura. La cultura es el factor fundamental de la sociabilidad
humana, y solo puede desarrollarse en sociedad. Es, además, una adquisición. Constituye
algo que no es innato al ser humano, pues los rasgos culturales son asumidos por medio
de procesos de aprendizaje y socialización, precisando así del establecimiento social de
sistemas de transmisión cultural adecuados y mecanismos eficaces de endoculturación,
es decir, interiorización de rasgos culturales y procedimientos de coerción y sanción
social, para lograr una efectiva conformidad de los individuos a los patrones de
comportamiento social. La cultura además está articulada institucionalmente, existen
determinados mecanismos institucionalizados de comportamiento que tienden a
conformar la personalidad de los individuos de acuerdo con los papeles que desempeñan
y con los estereotipos de comportamientos existentes. Finalmente, la cultura hace posible
una mejor adaptación del ser humano al medio físico con la utilización de medios
materiales e instrumentos (tal como describe Malinowski anteriormente).
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