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Les Guerres Médiques
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Les Guerres Médiques : Athènes face à l'empire perse
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Les Guerres Médiques :I-Introduction :
La guerre s’arrêtait en hiver à cause des mauvaises conditions de navigation. Les grecs
respectaient des trêves sacrées pour rendre honneur aux dieux durant certaines fêtes
religieuses notamment durant les fêtes panhélleniques (jeux olympiques). Les dieux étaient
sollicités avant les combats (oracle de Delphes notamment) puis des sacrifices leurs sont
offerts ainsi que le butin pris à l’ennemi.
A- Les différents corps de soldats :
Depuis l’époque archaïque :
Phalange hoplitique : Les hoplites sont le centre de la bataille.
Hoplite : soldat de l’infanterie lourde, lourdement armé d’un bouclier (hoplon en grec), d’une
lance et d’une courte épée et protégé par un casque, une cuirasse et de cnémides (protection
des mollets), le tout en bronze.
Le poids de l’équipement oblige l’hoplite à s’insérer dans la « phalange ». Ce type de combat
nécessite une zone plane et dégagée, une plaine, afin que la phalange puisse s’étendre. Les
soldats combattent en rangs serrés puisqu’une phalange comporte huit rangs et leur cohésion
est essentielle. Chaque hoplite est protégé par son bouclier et celui de son voisin. La phalange
avance au son de la musique qui rythme la marche des hoplites. L’équipement d’à peu près
20kg réduit la mobilité de la phalange dont la force réside dans le choc initial contre l’ennemi.
Chacun essaie de pousser l’ennemi et à le heurter à l’aide de lances. Dès qu’un soldat est
blessé il est remplacé par son voisin de derrière. Une fois la phalange rompue, le combat se
poursuit au corps à corps et chaque soldat sort son épée.
L’armé comporte une cavalerie qui comporte les citoyens capables de financer et entretenir un
cheval (pentacosiomédimnes, hippeis) et les autres classes censitaires comportent les hoplites.
La cavalerie : Peu nombreuse sauf dans la Thessalie et l’Eubée, régions réputées pour
l’élevage de chevaux.L’objectif de la cavalerie était d’attaquer la phalange ennemie
sur les côtés et à l’arrière afin de la désorganiser tout en protégeant sa propre
phalange, et de poursuivre l’ennemi lorsqu’il fuyait, en protégeant la fuite de leurs
propres soldats.
Infanterie légère : boucliers en osier et en cuir plus légère, plus mobiles pour protéger
les flancs de la phalange
Archers : non citoyens (certains crétois) très nombreux dans l’armée perse et
considérés comme redoutables
Le vainqueur est celui qui fait fuir l’autre et occupe le terrain du combat. Un trophée
marquant la victoire y est dressé.
Après la bataille, les morts sont ramenés dans leurs cités après être incinérés.
, B- Les expéditions de Mardonios et de Datis (492-490) :
Deux ans après avoir maté la révolte d’Ionie, le grand roi Darius entreprend de consolider son
pouvoir en Thrace par une nouvelle expédition. Il y prend la cité de Thasos.
Cette expédition est interrompue par une catastrophe : la flotte commandée par Mardonios est
détruite par une tempête. Darius dû donc regagner l’Asie.
En 491 il envoie des ambassadeurs du continent pour demander la terre et l’eau des cités
grecques. Certaines cités grecques avaient peur depuis la révolte d’Ionie et beaucoup
acceptèrent de reconnaitre la suzeraineté perse. D’autres cités, comme Athènes et Sparte
refusent de reconnaitre la suzeraineté et tuèrent même les ambassadeurs perses.
En 490 : expédition de Datis (avec Hippias) : au passage ; Naxos , les Cyclades et Erétrie sont
prises. Puis elle débarque dans la côte ouest de l’attique dans la plaine de Marathon.
C- Athènes face aux Perses : La bataille de Marathon (490)
Des partisans de la tyrannie sont restés à Athènes après les réformes de Clisthène et
l’instauration de l’isonomie :
Hipparque fils de Charmos, petit fils d’Hippias élu archonte, les Alcméonides étaient
favorables à une alliance perse.
La famille des Philaides : Miltiade, ancien tyran de Chersonèse, élu stratège en 490.
Sparte appelée à l’aide par Athènes retarde l’envoi de 2000 soldats à cause de la fête
d’apollon Karneios : ils arriveront après la bataille. La cité de Platées envoie 1000 soldats à
Marathon. L’armée athénienne et platéene attendent plusieurs jours avant d’engager le
combat, puisque les stratèges étaient incertains et avaient peur de l’armée Perse (pas plus de
25 000).
Miltiade, un des 10 stratèges enclenche la bataille lorsqu’il apprend que les perses comptaient
surprendre les athéniens ailleurs.
Le déroulement de la bataille : voir texte d’Hérodote :
Conséquences de la bataille :
6400 morts perses contre 192 morts athéniens.
Une victoire militaire et politique pour Athènes, perte relativement faible pour les perses.
Echec relatif après une campagne plutôt réussie (Erétrie et Naxos). Les soldats morts à
Marathon furent enterrés sur place sur la plaine de marathon dans un tertre funéraire. Les
survivants « Marathonomaques » respectés pendant de longues années.
Le Casque de Miltiade est consacré à Zeus dans le sanctuaire d’Olympie, de nombreuses
offrandes à Delphes (Portique des athéniens, Trésor (petit édifice d’offrandes) des athéniens)
Elle donne lieu à plusieurs mythes qui expliqueraient la victoire inespérée :
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