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KANT - résumé de sa vie et de son œuvre
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Résumé de la vie et de l'œuvre de Kant, des courants de pensée qu'il a initié et de ses influences.
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Emmanuel KANTEmmanuel Kant , né le 22 avril 1724 à Königsberg en Prusse , et mort le 12 février
1804 dans cette même ville, est un philosophe prussien, fondateur du criticisme et de
la doctrine dite « idéalisme transcendantal » .
Biographie
L’université Albertina de Königsberg, où Kant a enseigné. En 1740, il entre à l'université
de Königsberg pour étudier la théologie. C'est là qu'il découvre Newton et la physique,
preuve, selon lui, qu'une science a priori de la nature est possible . En 1755, il obtient
une promotion universitaire et une habilitation grâce à une dissertation sur les
principes premiers de la connaissance métaphysique .
Il commence à enseigner à l’université de Königsberg avec le titre de Privatdozent .
Kant est le premier grand philosophe moderne à donner un enseignement universitaire
régulier. À partir de 1760, ses cours ont pour nouveaux objets la théologie naturelle,
l'anthropologie, et surtout la critique des « preuves de l'existence de Dieu » ainsi que
la doctrine du beau et du sublime. En 1766, Kant demande et obtient le poste de sous-
bibliothécaire, à la Bibliothèque de la Cour, fonction qu'il occupe jusqu’en avril 1772.
En 1781 paraît la première édition de la Critique de la raison pure. Cet ouvrage, fruit de
onze années de travail, ne rencontre pas le succès espéré par son auteur. En 1788 est
publiée la Critique de la raison pratique et, en 1790, la Critique de la faculté de juger.
Kant n'a jamais quitté sa région natale mais il fut très attentif aux mouvements du
monde, comme en témoignent de nombreuses publications qui traitent de sujets
variés et contemporains de son époque.
Selon Harald Weinrich, les « symptômes » décrits par le narrateur Wasianski dans
l'ouvrage de Quincey, notamment les pertes de mémoire de Kant, pourraient faire
penser à la maladie d'Alzheimer . Désormais célèbre, bien qu'incomplètement compris
par ses contemporains, Emmanuel Kant meurt en 1804 à Königsberg . Son tombeau
est situé à l'extérieur nord-est de la Cathédrale de Königsberg .
Enjeux du criticisme
La statue de Kant à Kaliningrad. Les enjeux de la philosophie kantienne sont multiples
car Kant a apporté d'importantes contributions tant en théorie de la connaissance,
qu'en éthique, en esthétique, en métaphysique et en philosophie politique. D’autre
part, et à partir des acquis de la Critique de la raison pure, Kant élabore une
philosophie morale profondément nouvelle qui part du concept de loi morale valable
pour tout « être raisonnable », universelle et nécessaire, et de son corrélat, la « liberté
transcendantale ». Exposée en particulier dans la Critique de la raison pratique,
l'éthique kantienne a été qualifiée de déontologique, c'est-à-dire qu'elle considère
l'action en elle-même et le devoir ou obligation morale, indépendamment de toute
circonstance empirique de l'action .
Kant accepte ce terme de rigoriste - il le perçoit comme un compliment. Chez Kant, ce
terme n'est pas synonyme d'austérité ou de puritanisme. Cette rigueur sait aller sur
des terrains populaires, lorsque Kant écrit, par exemple, Fondements de la
métaphysique des mœurs, où il pratique la vulgarisation philosophique. Pour autant il
, dénonce certaines pratiques d'autres philosophes populaires, communes à son
époque, qui reposent, selon Kant, non pas sur le sérieux de leur réflexion, mais sur
d'obscures notions de bon sens, de crainte de Dieu ou autre sentiment moral
syncrétique .
Ce laxisme dans la réflexion mène, selon Kant, non pas à des punitions éternelles dans
la menace de l'intégrisme religieux, mais à une perte d'efficacité dans l'action
concrète, donc à une perte de liberté. Ce libre arbitre est concomitant à la morale, qui
est pour Kant la raison pratique, une réflexion juste, existante dans tout être humain. Il
existe de façon incontestable un « avant » et un « après » Kant dans ces trois
domaines.
Théorie de la connaissance
Le point de départ de la réflexion élaborée dans la Critique de la raison pure est, de
l'aveu même de Kant, le scepticisme empiriste de Hume, qui l'a réveillé de « on
sommeil dogmatique » . Hume a, en effet, construit une critique radicale des
fondements de la métaphysique de Leibniz et de Wolff, dont Kant avait été un adepte.
« Depuis les essais de Locke et de Leibniz, ou plutôt depuis la naissance de la
métaphysique, si loin que remonte son histoire, aucun événement ne s'est produit qui
eût pu être plus décisif pour la destinée de cette science que l'attaque dont elle fut
l'objet de la part de David Hume », dit-il encore dans les Prolégomènes à toute
métaphysique future qui voudra se présenter comme science, œuvre visant à
expliquer de façon plus simple le projet de la première Critique . De la même façon
que Copernic a montré que la Terre tournait autour du soleil et non l'inverse, Kant
affirme que le « centre » de la connaissance est le sujet connaissant , et non une
réalité extérieure par rapport à laquelle nous serions simplement passifs.
D'après Heidegger, Kant aurait été le premier philosophe à ne pas se contenter de
rejeter la métaphysique traditionnelle, mais à comprendre son travail philosophique
comme une refondation de la métaphysique . Cette limitation n’est possible que par
une critique complète de la raison par elle-même. La raison organisera donc un procès
de ses propres prétentions, « dogmatiques », à connaître des objets situés par delà
l’expérience, appelés par Kant noumènes .
Philosophie pratique
La tombe d'Emmanuel Kant près de l'ex Cathédrale de Königsberg. La philosophie
pratique de Kant est exposée principalement dans la Fondation de la métaphysique
des mœurs et dans la Critique de la raison pratique. La Fondation de la métaphysique
des mœurs fut d’ailleurs sévèrement critiquée par Schopenhauer, ce dernier
établissant, entre autres, le caractère fondamentalement empirique de l’analyse
kantienne du processus décisionnel humain et de la morale . Cet ouvrage est une
reprise des thèses finales de la Critique de la raison pure, mais précise sensiblement
les thèses kantiennes, surtout en ce qui concerne le statut de la liberté dans la morale.
D'autre part, Kant élabore aussi, à côté de cette philosophie morale, une philosophie
politique qui lui est liée. L’articulation entre la philosophie théorique et la philosophie
pratique est la suivante. Le seul usage légitime des concepts de la métaphysique est
un usage dans le cadre de la morale . Dans la Critique de la raison pure Kant ne fait
encore qu’évoquer cette thèse sans lui donner toute l’importance qu’elle mérite.
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