1. ¿Puede el modelo de Malthus explicar la evolución histórica de los
niveles de vida?
El modelo demográfico de Malthus tiene una visión pesimista sobre la
evolución de los niveles de vida. Y explica siglos de estancamiento de los
niveles de vida en sociedades mayoritariamente agrarias, pero no puede
explicar el crecimiento económico de los últimos 3 siglos.
Malthus, sostenía que la población crece en progresión geométrica,
mientras que los alimentos lo hacen en progresión aritmética.
Entonces, si se produce un crecimiento excesivo de la población, la
economía no produce alimentos suficientes y, por tanto, se producen
hambrunas, guerras o enfermedades que incrementan la mortalidad. Estos
medios destructivos que hacen que incremente la mortalidad y que
restablecen el equilibrio demográfico se denominan frenos represivos o
positivos. En este momento, encontramos que la población cae hasta el
punto en que los alimentos disponibles son suficientes para proporcionar el
mínimo fisiológico de los supervivientes. Como consecuencia, encontramos
que los niveles de vida están condenados a oscilar en torno a los niveles de
subsistencia.
El modelo de Malthus se basa en 2 supuestos:
o Primer supuesto → Rendimientos decrecientes de, trabajo → Si la
tecnología mejora de forma constante, los recursos pueden crecer más
rápidamente que la población, entonces el nivel de vida puede
consolidarse por encima de los niveles de subsistencia. Este supuesto
nos dice que los niveles de vida dependen del tamaño de la población,
pero no nos explica porqué estos niveles no mejoraron durante largos
períodos de tiempo.
Pero, por si solos los rendimientos decrecientes del factor trabajo no
permiten explicar la parte plana del “palo de hockey”. Para ello,
necesitamos incorporar el segundo supuesto de Malthus
o Segundo supuesto → Frenos preventivos → La mejora de los
niveles de vida genera aumentos de la población → el hecho de que
la mejora de los niveles de vida vaya unida a un aumento de la población
parece un supuesto razonable. En las sociedades preindustriales el
aumento del nivel de vida iba unido a un mayor crecimiento
demográfico, pero, este crecimiento tendía a detenerse antes de llegar
al límite de los recursos disponibles.
Y si el crecimiento demográfico se detiene antes de que la economía
alcance el techo tecnológico, los recursos posibles permiten que el nivel
de vida crezca por encima de los niveles de subsistencias.
, En una situación de equilibrio la población puede crecer, pero los niveles
de vida no, y estos niveles de vida están condenados a oscilar en torno a
los niveles de subsistencia, lo que explica la parte plana del palo de hockey.
La colisión cíclica entre población y recursos planteada por Malthus
describe la evolución de las economías hasta los siglos XVII y XVIII, pero
no puede explicar el crecimiento económico ocurrido desde ese momento.
Por tanto, podemos decir que los dos supuestos del modelo de Malthus
dejaron de cumplirse desde el siglo XVIII.
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