Él se va a encontrar de dos formas, como hojas de células continuas (epitelios) que cubren
el cuerpo en su superficie externa e interna, o como glándulas que se originan de células
epiteliales.
Los epitelios derivan de las tres capas germinativas embrionarias, aunque la mayor parte de
ellos procede del ectodermo y del endodermo. El ectodermo da lugar a la mucosa bucal, a
la epidermis de la piel, a la córnea, glándulas de la piel y glándulas mamarias. El hígado, el
páncreas y el recubrimiento de los aparatos respiratorio y digestivo se originan en el
endodermo. Los túbulos uriníferos de los riñones, el recubrimiento de los sistemas
reproductores masculino y femenino, el recubrimiento endotelial y el mesotelio se
desarrollan en el mesodermo.
Los tejidos epiteliales tienen como función:
- Protección de los tejidos subyacentes.
- Transporte transcelular.
- Secreción de moco, hormonas, enzimas entre otros…
- Absorción de material de una luz. Ej.: tubo digestivo.
- Control de movimiento de materiales entre compartimientos del cuerpo mediante
permeabilidad selectiva.
- Detección de sensaciones a través de las papilas gustativas, la retina del ojo y
células piliformes del oído.
Son las células contiguas unidas estrechamente que forman hojas, cubren o revisten el
cuerpo. Estas células se van a mantener unidas por complejos de unión. Los epitelios
muestran poco espacio intercelular y poca matriz extracelular. Están separados del tejido
conectivo subyacente por la lámina basal. Debido a que el epitelio es avascular, el tejido
conectivo de apoyo adyacente proporciona la nutrición y oxigeno por sus lechos capilares
mediante difusión a través de la lámina basal.
Clasificación de las membranas epiteliales: Se clasifican según el número de capas y la
morfología de las células. Si la membrana está constituida por solo una capa de células, se
denominara epitelio simple. Cuando se compone por más de una capa se va a denominar
epitelio estratificado.
, La morfología delas células puede ser plana, cuboidal o cilíndrica.
- Epitelio plano simple. Recubre los alveolos pulmonares, glomérulos de los riñones,
endocardio, endotelio, cavidades serosas.
- Cuboidal simple: Recubre las glándulas salivales, los túbulos renales, el hígado,
páncreas, otras glándulas exocrinas.
- Cilíndrico ciliado simple: sistema respiratorio, trompas de Falopio, paredes del
estómago, vesícula biliar.
- Cilíndrico no ciliado simple: intestino delgado (microvellosidades)
- Plano estratificado no queratinizado: vagina, parte de la laringe, esófago, boca, parte
interna de los labios, cornea exterior, canal anal.
- Plano estratificado queratinizado: epidermis.
- Cuboidal estratificado: conductos de las glándulas salivales y sudoríparas, unión
anorectal, folículos ováricos.
- Cilíndrico estratificado: conjuntiva del ojo, uretra masculina, conducto parotideo,
retina del ojo (microvellosidades) papilas gustativas (microvellosidades), ampollas
en el oído interno, (microvellosidades, esterocilios y cilios)
- Epitelio pseudoestratificado: tráquea.
Casi todas las células epiteliales tienen dominios morfológicos, bioquímicos y funcionales
distintos, y en consecuencia, suelen mostrar una polaridad que puede relacionarse con una o
la totalidad de estas diferencias. Por ejemplo, estas células especializadas poseen un
dominio apical que se opone a la luz y un dominio basolateral cuyo componente basal entra
en contacto con la lámina basal. Puesto que estas regiones son funcionalmente distintas,
cada una puede tener modificaciones y especializaciones de la superficie relacionadas con
dicha función. Por ejemplo, las superficies apicales de muchas células epiteliales tienen
microvellosidades o cilios, en tanto que sus regiones basolaterales pueden mostrar muchos
tipos de especializaciones de unión e interdigitaciones intercelulares.
DOMINIO APICAL: representa la superficie libre de las células epiteliales. Contiene
abundantes canales iónicos, proteínas de transporte ATP-as-H+ , glicoproteínas y enzimas
hidroliticas, así como acuoporinas. También es el sitio por el que se transportan los
productos secretorios regulados para liberarse. Para que el dominio apical de un epitelio
lleve a cabo sus diversas funciones se requieren varias modificaciones en la superficie que
incluye: microvellosidades con glucocaliz, y algunos casos, esterocilios o cilios.
- Microvellosidades: las células epiteliales cilíndricas y cuboidales de absorción,
muestran microvellosidades estrechamente agrupadas, que son proyecciones
cilíndricas unidas a la membrana del citoplasma que surgen de la superficie luminal
