Licenciatura en Enfermería
Unidad 1 (RESÚMEN)
Introducción al estudio de la microbiología y las enfermedades infecciosas
1. Microbiología: significado y alcance
La microbiología es el estudio de los organismos microscópicos.
La palabra deriva de los términos griegos:
Mikros (‘pequeño’) “ESTUDIO
Bios (‘vida’) DE LA VIDA
Logos (‘ciencia’) MICROBIANA”
Dentro de los agentes y microorganismos que no pueden ser observados a simple vista por el ojo humano
están incluidos las bacterias, los hongos, los virus, los protozoos y las algas microscópicas. La microbiología
estudia los parásitos multicelulares (vernes) y los agentes infecciosos no convencionales (como ser priones).
Se suele asociar a los microorganismos con infecciones y enfermedades, sin embargo, la mayoría de ellos son
componentes indispensables en nuestro ecosistema.
Los microorganismos tienen también aplicaciones industriales ya que se utilizan en la síntesis de productos
químicos como acetona, ácidos orgánicos, enzimas, alcohol y muchos medicamentos y vacunas. En la industria
alimentaria, se utilizan microorganismos en la producción de vinagre, bebidas alcohólicas, aceitunas,
mantequilla, queso, yogur y pan.
A través de la ingeniería genética, microorganismos y bacterias pueden producir sustancias terapéuticas como
ser la insulina, la hormona del crecimiento humana y el interferón.
Antes de la invención del microscopio, los microorganismos eran desconocidos para los científicos; muchas
personas morían a causa del desarrollo de enfermedades infecciosas.
1.1. La microbiología como ciencia básica y como ciencia aplicada
La microbiología moderna posee una enorme repercusión sobre la medicina, la agronomía, la bromatología, la
ecología, la genética, la bioquímica y muchos otros campos.
Los microorganismos son instrumentos muy útiles para la experimentación porque son relativamente sencillos,
se multiplican rápidamente y pueden cultivarse en grandes cantidades.
Como ciencia básica: estudia la biología de los microorganismos, su morfología, sus procesos funcionales
particulares tales como la síntesis de antibióticos y toxinas, los mecanismos por los que los microorganismos
sobreviven en condiciones extremas y los efectos de los agentes químicos y físicos sobre el crecimiento y la
supervivencia microbiana, entre muchos otros temas. Existen diversas áreas dentro de este campo, como la
citología, la fisiología, la genética, la ecología, la biología molecular y la taxonomía.
Como ciencia aplicada: permite resolver problemas prácticos en ámbitos como los siguientes:
• Medicina: la microbiología clínica identifica el agente causal de una enfermedad infecciosa y se ocupa
de su prevención y tratamiento. Trabaja también en el descubrimiento de patógenos y en el estudio de
mecanismos por los que los microorganismos causan enfermedades. Está relacionada también con
temas de la salud pública y el control de las enfermedades transmisibles. A través de la inmunología se
relaciona con el estudio de los mecanismos por los cuales el sistema inmunológico protege al
organismo de agentes patógenos y la respuesta de estos. La inmunología se ocupa también de
problemas como el tratamiento de alergias y enfermedades autoinmunes.
• Industria: trata la prevención de la contaminación microbiana de los productos alimenticios que
podrían conducir a su deterioro y reducir su valor económico, y evitar la transmisión de enfermedades
causadas por alimentos (como el botulismo y la salmonelosis), mediante técnicas como ser la
pasteurización, la esterilización comercial, el envasado en atmósfera modificada y la refrigeración,
entre otras. También emplea microorganismos en la elaboración de productos como el queso, la
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cerveza, entre otros. Otros productos industriales de origen microbiano lo constituyen los antibióticos,
los disolventes, las vitaminas, los aminoácidos y las enzimas.
• Agrícola: estudia los efectos de los microorganismos sobre la agricultura combatiendo las
enfermedades de las plantas que atacan a cultivos alimentarios importantes, trabajando con métodos
que aumentan la fertilidad del suelo, y los rendimientos de los cultivos. Estudia también el papel de los
microorganismos que viven en el aparato digestivo de los rumiantes. En la actualidad hay un creciente
interés en usar agentes patógenos bacterianos o virales de insectos como sustituto de pesticidas.
• Ecología: este campo está relacionado con el anterior. Estudia la relación entre los microorganismos
con su hábitat. Su contribución a los distintos ciclos biológicos, en el suelo y aguas continentales. Un
área en auge es la utilización de microorganismos en el tratamiento biológico de residuos tóxicos, para
reducir efectos contaminantes.
• La investigación biológica de los microorganismos tiene también aplicaciones prácticas y ha tenido un
avance fundamental en la biología molecular, la tecnología del DNA recombinante y la ingeniería
genética.
1.2. Diversidad del mundo microbiano. Distintos grupos de microorganismos
Los grupos de microorganismos y agentes infecciosos más importantes son:
1. Bacterias.
2. Hongos.
3. Protozoos.
4. Parásitos pluricelulares.
5. Algas.
6. Virus.
7. Priones.
1.2.1. Bacterias: son organismos unicelulares procariotas. Tienen morfología sencilla, carecen de núcleo y otras
estructuras internas delimitadas por membranas. Están cubiertas por paredes celulares, compuestas
principalmente por una sustancia llamada peptidoglicano o mureína.
Se reproducen mediante fisión binaria. Para nutrirse usan materia orgánica que la obtienen de organismos
muertos o vivos. Otras forman sus propios nutrientes a partir de la fotosíntesis. Ciertas bacterias utilizan
materiales inorgánicos.
Algunas de las muchas formas de bacterias están los bacilos, los cocos, que pueden agruparse y formar
diplococos, racimos, tétradas y cadenas. Otras formas son los espirilos helicoidales o espiralados, con formas
de estrella, o formas de triángulo, o planas cuadrangulares, entre otras.
1.2.2. Hongos: pueden ser organismos unicelulares o pluricelulares eucariotas; no fotosintéticos. Tienen un
núcleo rodeado por una membrana, y orgánulos.
Para nutrirse absorben materia orgánica en solución del suelo, el agua o un huésped (animal o vegetal).
Pueden reproducirse de forma sexual o asexual.
Los hongos verdaderos tienen paredes celulares que contienen quitina. Entre algunas variedades de hongos se
encuentran:
• Levaduras: son microorganismos ovoides mayores que las bacterias. Son unicelulares.
• Mohos: son los más característicos y forman micelios (son largos filamentos ramificados y
entrelazados).
• Setas: también llamadas callampas. Tienen cuerpo fructífero en forma de sombrilla sostenida por un
pedicelo. Estos hongos son heterótrofos. Su nutrición es de tipo saprótrofa (es decir, depende de otros
organismos muertos) o micorriza (la relación de dependencia con otros organismos es mutua).
La mayoría de los hongos son saprófitos y, son importantes desde el punto de vista ecológico, ya que viven a
partir de materia muerta, a la que descomponen; también dependen de otros patógenos de animales,
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