La literatura medieval
LA LITERATURA MEDIEVAL
1. Contexto histórico-social
La Edad Media es el periodo histórico que
abarca desde la caída del Imperio Romano de
Occidente hasta el final de la Reconquista. Se suele
dividir en dos grandes etapas: la Alta Edad Media
(s. V – s. XII) y la Baja Edad Media (s. XIII – s. XV).
En el siglo V cae el imperio Romano y los
visigodos, un pueblo germánico, invaden la
Península Ibérica. En el año 711 los visigodos han
entrado en conflicto por quién debe ocupar el
trono, y los contrarios al rey don Rodrigo (último rey visigodo) piden ayuda a los musulmanes del
norte de África. Tras derrotar a don Rodrigo, los musulmanes van empujando a los cristianos hacia
el norte, pero a partir del siglo XI, los reinos cristianos toman la iniciativa militar y comienzan la
Reconquista.
A mediados del siglo XIII ya se ha reconquistado la mayor parte de la península. Solo falta el
reino nazarí de Granada, que no se recuperará hasta el año 1492.
La sociedad se compone de estos tres estamentos fuertemente jerarquizados:
- La nobleza (el rey, los nobles y los caballeros), ocupada en la lucha contra los invasores
musulmanes. Poseen casi todos los privilegios.
- El clero (obispos, monjes...) encargados de mantener los ideales cristianos y de guardar la
cultura.
- El pueblo (campesinos, artesanos...) viven en condiciones míseras en las zonas rurales,
trabajan la tierra de los nobles, a quien les entregan una gran parte de su cosecha. Una minoría
vive en las ciudades.
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Durante la Edad Media conviven en la Península tres grandes culturas: la cultura árabe, la
judía y la cristiana. De esta convivencia surgen diferentes comunidades: muladíes, mozárabes,
moros, mudéjares y moriscos, una serie de palabras que empiezan por m y que reflejan la
compleja situación religiosa y cultural de la Península Ibérica en la Edad Media y la Modernidad
Temprana.
- Muladí, del árabe muwallad (“mestizo”) se refiere a los conversos (cristianos o
judíos) a la fe musulmana.
- Mozárabe, del árabe must'arab (“casi árabe” o “arabizado”) se refiere a los
cristianos que se quedaron en territorio musulmán sin convertirse pero adoptando
aspectos de la cultura andalusí, incluida la lengua árabe.
- Moro (del latín, maurus, “nativo de Mauritania”, es decir, del noroeste de frica), se
aplicaba a los musulmanes del norte de África y de la Península Ibérica en general.
- Mudéjar, del árabe mudajjan (“al que le ha sido permitido quedarse”), se refiere a
los musulmanes que se quedaron en territorio cristiano sin convertirse.
- Los moriscos (de moro + -isco) eran los descendientes de los musulmanes de al-
Ándalus residentes en Iberia tras la caída de Granada en 1492, en teoría cristianos pero
que a menudo mantenían costumbres y creencias musulmanas en privado.
La cultura medieval se produce en tres importantes focos de producción y difusión:
- La Iglesia: los monasterios reúnen manuscritos en sus bibliotecas, y los clérigos escriben
literatura religiosa; la cultura es teocéntrica (se basa en Dios y la religión cristiana).
- Los juglares: en su repertorio incluyen poemas épicos acerca del pasado histórico o
legendario de España.
- La corte de los reyes, especialmente a partir del siglo XIII.
2. Orígenes de la literatura castellana.
El castellano surgió de la evolución del latín vulgar en tierras de
Cantabria y Burgos. Con la Reconquista se extendió hacia el oeste y el sur. Las
primeras manifestaciones conservadas escritas del castellano aparecen en unos
manuscritos de los últimos años del siglo X. Son las glosas Emilianenses y
Silenses, llamadas así porque fueron escritas en los monasterios de San Millán
de la Cogolla (La Rioja) y Santo Domingo de Silos (Burgos). Un monje anotó al
margen o entre líneas las palabras en romance castellano (se duda si es
castellano con rasgos riojanos o navarro-aragonés) que explicaban las latinas
del texto. En su origen, el castellano presenta numerosas vacilaciones fonéticas y Glosas Silenses
ortográficas, es decir, no existía uniformidad idiomática.
En cuanto a la literatura, los primeros textos que se conservan son algunas jarchas de
mediados del siglo XI. La jarcha (que en árabe significa final) es un pequeño grupo de versos que se
encuentra al final de una moaxaja, un tipo de poema árabe. En esos versos una voz femenina
canta la ausencia de su amado. En 1948 se descubrió que algunas jarchas no estaban escritas en
árabe como el resto del poema, sino en mozárabe.
¿Qué faré yo o que serad de mibi? ¿Qué haré? ¿Qué será de mí?
Habibi, Amado mío,
non te tolgas de mibi. no te apartes de mí
Vaiše mio coracón de mib; Mi corazón se me va de mí.
¡Ya Rabb! ¿ši še me tornarad? ¡Ay Señor, no sé si me volverá!
¡Tan mal me duéled li-l-habib! ¡Me duele tanto por el amigo!
Enfermo yed; ¡cuánd sanarad? Está enfermo: ¿cuándo sanará?
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3.- El mester de juglaría
La más temprana literatura castellana era oral. Se trataba de cantos épicos y líricos que
inventaban y luego recitaban o cantaban los juglares. Estos eran actores y cantantes se ganaban la
vida viajando de un lugar a otro para entretener a las personas que se reunían en mercados y
ferias, en pueblos o castillos.
Los juglares aprendían cantares de gesta los unos de
los otros, y en aquella época eran como un eslabón que
comunicaba noticias entre diferentes núcleos sociales y
además divertía. Con el tiempo el juglar de gesta sería muy
respetado.
Estas obras anónimas que recitaban o cantaban se
denominan obras juglarescas. Y la escuela literaria de los
juglares recibe el nombre de “mester de juglaría” (“mester”
quiere decir oficio). Al comunicarse de forma oral, son muy
escasas las obras del mester de juglaría que se han
conservado. La más importante es el Poema de Mio Cid.
3.1. Los cantares de gesta
El cantar de gesta es una composición extensa en verso que narra las hazañas (o gestas) de un
héroe.
Es uno de los géneros más característicos de la Edad Media. Nació con fines informativos
(exponer las hazañas realizadas por un héroe) lo que le da una cierta objetividad y realismo.
Pronto se convirtió en un medio de propaganda, pues llegaba a un público muy amplio.
El cantar de gesta describe la defensa y el triunfo de unos valores socialmente reconocidos, de
los cuales son portadores los héroes. Estas son algunas características frecuentes:
- El héroe siempre es valeroso y leal y los villanos siempre son malvados.
- Héroes y villanos son capaces de acciones absolutamente extraordinarias
(están dotados de una fuerza hiperbólica).
- Aparecen discursos de personajes en primera persona mediante los cuales el
público entra en contacto con los héroes que les cuentan sus propias vivencias.
- La acción es lo más importante. Cualquier elemento descriptivo no
relacionado con el combate es superfluo.
- No se desarrolla la psicología ni la evolución de los personajes.
Hay tres momentos en la gestación del cantar de gesta: 1) el acontecimiento histórico 2) la
formación de la leyenda épica y 3) elaboración del cantar de gesta. La versión escrita del cantar de
gesta es un afortunado incidente, pero antes de este, existía el cantar.
A medida que avanza la Edad Media los cantares de gesta se van perdiendo y el tema épico se
reflejará en los romances épicos (poemas más breves) y en los libros de caballería (prosa).
Hay muy pocos textos épicos castellanos conservados, pero se pueden encontrar las leyendas
en las crónicas históricas escritas en los siglos XIII y XIV.
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