TEMA 1: Psicología del
Desarrollo: Infancia.
PARTE 1: Factores del Cambio Evolutivo: Conceptos y Explicaciones del Desarrollo.
1. INTRODUCCIÓN:
El objeto de estudio de la Psicología del Desarrollo Humano es el cambio conductual y psicológico de las
personas a lo largo de su vida, y en todo tipo de ambientes, tratando de describirlo y explicarlo en relación
con el propio sujeto, así como en relación con las diferencias que existen entre ellos; a fin de poder llegar a
predecir los comportamientos y, como dirían los teóricos del ciclo vital, “optimizar el desarrollo”.
No existe una teoría única que explique todos los cambios que ocurren a lo largo de la vida. Más bien,
coexisten una multitud de teorías que intentan abordar estos temas.
Las teorías sirven para ayudarnos y orientarnos ante la cantidad de datos que existen sobre las personas y
para confirmarnos que el Desarrollo Humano es un proceso comprensible y un área legítima de estudio.
Las teorías son esenciales para entender el desarrollo, pero no existe ninguna teoría capaz de explicarlo
todo. En los últimos años, las investigaciones se han centrado en investigaciones empíricas.
Para comprender la contribución de las investigaciones empíricas a las teorías evolutivas, primero
debemos saber cuál es la naturaleza general de una teoría. Es decir ¿qué es una teoría?
Una teoría científica ideal, formal y completa es un conjunto de afirmaciones interrelacionadas, en el que
se incluyen definiciones, axiomas (Proposición o enunciado tan evidente que se considera que no requiere
demostración), postulados, constructos hipotéticos, variables intervinientes, hipótesis y leyes. Y la función
de este conjunto de afirmaciones interrelacionadas es describir estructuras no observables, mecanismos o
procesos, para relacionarlos entre sí y con los sucesos observables.
¿Cómo podemos saber si esa teoría es buena o no? Una “buena teoría” sería aquella que fuese coherente
con sus axiomas, sensible a los fenómenos que son objeto de estudio y que fuese la base para la
construcción de métodos teóricamente fundamentados para el trabajo empírico. No pueden ser dogmas
ya que esas no se pueden modificar.
Las teorías generalmente no alcanzan un estado completo y formal. Por tanto, en la Historia de la
Psicología han existido pocas teorías formales. ¿Qué entendemos por una teoría del Desarrollo Humano o
por una teoría evolutiva?.
Una teoría del desarrollo es, “una declaración sistemática de principios que explica la conducta y el
desarrollo y orienta las investigaciones de los psicólogos evolutivos hacia nuevas cuestiones”. Lo
fundamental de una teoría evolutiva es que se centre en los cambios a lo largo del tiempo. Esto supone
tres tareas:
▪ Describir los cambios en una o más áreas de conducta o de actividad psicológica.
▪ Describir los cambios en relación con las otras áreas de conducta o actividad psicológica.
▪ Explicar el curso del desarrollo que se ha descrito.
,La resolución que se plantee para cada una de estas tres tareas, así como los métodos, pueden provocar un
resultado final, es decir, una teoría distinta. Así, podemos encontrarnos con una teoría descriptiva, una
teoría que propugna cambios universales o sólo diferencias individuales. Se desprende que las teorías
están modificándose constantemente y a su vez, nos aportan un resumen actualizado de los conocimientos
existentes sobre el desarrollo.
Para evaluar la bondad de una teoría evolutiva debemos hacerlo en función de su contribución a dos
cuestiones:
▪ Si organiza y da significado a los hechos.
▪ Si sirve de guía para futuras investigaciones.
Para saber si una teoría organiza, da significado a los hechos y sirve de guía para futuras investigaciones, es
necesario clarificar previamente nuestra posición frente al desarrollo. Conocer y tomar postura sobre cómo
concebimos el cambio evolutivo y el desarrollo humano. Para ello, creemos que es imprescindible
profundizar en un conjunto de cuestiones. En todas ellas, subyace una conceptualización básica sobre: el
problema naturaleza versus ambiente, esto es las relaciones entre herencia y medio, sobre la continuidad
versus discontinuidad del desarrollo o la polémica de los estadios, y la existencia de periodos críticos e
importancia de las experiencias tempranas frente a la plasticidad del desarrollo.
Su tratamiento nos proporcionará las bases para valorar las distintas teorías y para poder elaborar nuestra
propia definición de la Psicología del Desarrollo Humano.
1.1. Naturaleza vs Ambiente: Las Relaciones entre Herencia y Medio:
No se trata de afirmar que ninguno de ellos es la forma correcta de explicar el desarrollo, sino que uno u
otro puede tener más relevancia según el sujeto concreto y la conducta de la que se trate, o el contexto en
el que se produce el desarrollo.
Cuando nos referimos al sujeto, en realidad nos referimos a su herencia genética. El sujeto humano
dispone de dos códigos hereditarios. La herencia general que proporciona los atributos propios de nuestra
especie, y hace que todos los seres humanos seamos similares a los otros miembros de esa especie y la
herencia específica que está compuesta por los atributos que diferencian a un miembro de otro, dentro de
la misma especie.
Las relaciones entre herencia y medio, encontramos que pueden adoptar distintas formas de explicación,
dependiendo del peso de cada uno en la interacción.
▪ El ambiente se concibe como una fuerza independiente que actúa sobre el organismo pasivo para
producir las diferencias. El individuo no influye sobre el ambiente y el ambiente no tiene diferentes
efectos sobre los individuos.
▪ Hay una débil interacción. Aquí se concibe el ambiente como una fuerza independiente que actúa
sobre un organismo pasivo, pero el ambiente no afecta a todos los sujetos de la misma forma, sino
que hay diferentes tratamientos para las diferentes personas.
▪ Hay una fuerte interacción entre el organismo y el ambiente, o en atribuir una serie de
transacciones a las relaciones. El organismo influye sobre el ambiente y el ambiente sobre el
organismo. Las relaciones o transacciones recíprocas entre organismo y ambiente, producen una
cadena de causas, o normas, de reacción.
▪ Minimiza la importancia del ambiente sobre el desarrollo. El desarrollo está canalizado y que las
variaciones ambientales no se traducen en variaciones en el desarrollo. Esto significa que las
variaciones ambientales no son importantes, ya que independientemente de estas variaciones, los
sujetos alcanzarán el mismo desarrollo.
,No podemos pensar que todas las conductas del sujeto están canalizadas, ni que todas las diferencias
individuales provienen exclusivamente de la influencia del ambiente, más bien nos inclinamos por una
posición más abierta, en el sentido de que hay conductas que pueden estar muy marcadas por la
canalización, y otras que estarán más influenciadas por el ambiente al que es expuesto el sujeto. Todo ello
dependerá según el sujeto concreto, la conducta de la que se trate, o el contexto en el que se produce el
desarrollo.
El sujeto humano será el resultado de la interacción mutua entre sus características determinadas
genéticamente y el contexto significativo en el que tiene lugar su desarrollo.
El desarrollo puede entenderse, de acuerdo con la expresión de Gottlieb, como una epigénesis
probabilística. En la epigénesis probabilística, las personas funcionan de forma diferente en contextos
diferentes, pero siguen un cierto curso común.
1.2. Continuidad vs Discontinuidad del Desarrollo y el Problema de los Estadios:
El término continuidad, tratamos de referirnos al grado de cohesión que tiene el desarrollo. Hay
continuidad en el desarrollo cuando las experiencias y las estructuras mentales presentes en un momento
determinado de la vida de un sujeto. Existe discontinuidad cuando la forma en que se vive y experimenta el
mundo que nos rodea y la manera en que influyen las variables externas sobre una persona cambian de
forma notable con el transcurso del tiempo.
Dos planos de análisis de la continuidad/discontinuidad del desarrollo: el descriptivo y el explicativo. En
este sentido, una conducta observada en diferentes momentos del desarrollo es descriptivamente
continua si puede narrarse. En el caso contrario, nos estaríamos refiriendo a la discontinuidad descriptiva.
La continuidad explicativa se refiere a la similitud de las variables utilizadas para explicar la conducta y/o
las estructuras subyacentes a la conducta, en dos momentos o edades diferentes. Si la explicación de una
conducta se atribuye a las mismas causas en un niño que en un adulto, tendríamos un caso de continuidad
explicativa. En cambio, si las causas son distintas, entonces hablaríamos de discontinuidad explicativa.
Cabe señalar que los investigadores que abogan por la continuidad del desarrollo, no suelen aceptar la
división en etapas, pues para ellos no tiene sentido el cambio evolutivo a nivel estructural, sino todo lo
contrario.
Defienden una noción de cambio cuantitativo donde las variaciones en el número o cantidad de algo como
la estatua, el peso o la cantidad de vocabulario. Las teorías que defienden la discontinuidad del desarrollo,
conciben a éste dividido en etapas o estadios evolutivos, y le otorgan un valor cualitativo (Es cuando de
manera descriptiva, otorgas cualidades, características a determinadas cosas "valores subjetivos"). El
desarrollo de capacidades y habilidades se concibe en términos de bloques de construcción y hay un
"principio organizador" que dirige el desarrollo de cada etapa, que hace que los sujetos progresen (o
regresen) de un estadio a otro. Los estadios equivalen a cortes del desarrollo que muestran las siguientes
características:
▪ Cambios cualitativos.
▪ Orden de sucesión constante o específico.
▪ Carácter integrador de los estadios.
▪ Estructura de conjunto.
▪ Períodos de preparación y de logro.
Cuando se analizan los datos que se aportan en apoyo de una y otra posición se ven reforzados ambos
polos. Parecen existir estadios del desarrollo, pero a la vez también existen diferencias individuales en la
evolución de los sujetos. El cambio puede ser concebido como continuo a nivel descriptivo, pero
, discontinuo a nivel explicativo. Todo ello dependerá de la conducta concreta que se trate, del perfil
madurativo del sujeto, y del contexto en que se encuentre. Creemos que lo realmente importante es
descubrir los antecedentes estructurales y funcionales de cada patrón de conducta. Esto nos proporcionará
las bases para analizar las diferencias individuales y determinará la existencia o no de similitudes en el
desarrollo de los sujetos.
1.3. Experiencia Temprana-Plasticidad del Desarrollo:
La experiencia temprana, o la admisión o no de periodos críticos o sensibles en el desarrollo, está
relacionada con la postura mantenida en los apartados anteriores, es una derivación de los planteamientos
previos. Es un tema que merece ser analizado con mayor detenimiento.
La etología es un estudio científico del comportamiento humano y animal y la embriología experimental
estudia el desarrollo embrionario a través de su perturbación experimental.
La definición de la que participamos, y quizás más aceptada por todos, es que: "la noción de periodo
sensible implica que una determinada experiencia, en un momento dado del ciclo vital de un sistema,
puede ejercer un efecto patente sobre el curso evolutivo posterior de ese sistema". Este tema se debe
conocer su valor adaptativo. Con esta posición no debemos limitar la existencia de periodos sensibles única
y exclusivamente a las primeras etapas de la vida, sino que cada periodo del ciclo vital tiene algo de crítico
aunque unos más que otros.
Numerosas investigaciones muestran que, en el transcurso del desarrollo, pueden acontecer sucesos
posteriores al periodo sensible (Es un período más prolongado de tiempo durante el desarrollo cuando un
individuo es más receptivo a estímulos) que modifiquen o, incluso, anulen los efectos así establecidos. La
plasticidad de los organismos es cualquier cambio en las características de un organismo en respuesta a
una señal ambiental.
Para poder comprender el ambiente como factor que puede afectar al organismo, debemos referirnos a él
en términos de su intensidad. Es decir, su importancia, estará en función del punto de partida respecto al
nivel medio de estimulación. Esto supone que un organismo que ha perdido su plasticidad podrá ver este
aspecto superado o compensado si se aumenta o intensifica el nivel de estimulación ambiental.
Los ambientes intensos pueden ser beneficiosos para el sujeto o pueden ser bastante perjudiciales cuando
se sobrepasa en exceso o cuando disminuye su intensidad. Los organismos están marcados por la
plasticidad en sus comportamientos a lo largo del desarrollo. Siendo ésta directamente proporcional a su
aparición a lo largo del ciclo vital: cuanto más temprana mayor probabilidad de recuperación, cuanto
menos temprana menor posibilidad de recuperación.
1.4. Los Modelos del Desarrollo: de la Elaboración Paradigmática al análisis de los
Hechos:
La Psicología del Desarrollo Humano ha estado interesado por comprender el desarrollo y los procesos de
cambio evolutivo, y en estos momentos se está mucho más cerca de intentar una explicación sistemática
del desarrollo en el contexto de una perspectiva teórica, o de un acuerdo sobre una aproximación
paradigmática. A nivel paradigmático (conjunto de unidades que se pueden sustituir a otra en un mismo
contexto porque cumplen la misma función), seguimos buscando nuestra identidad, o más concretamente
un mayor nivel de integración de los datos actuales.
Serán razones pre-empíricas, las que les lleven a adoptar las distintas visiones del mundo. Adoptar una
determinada cosmovisión (manera de ver e interpretar el mundo) es como adoptar una posición política o
una creencia religiosa, en lugar de una forma de conectar con la auténtica naturaleza de la realidad. No hay
un modo objetivo de estar totalmente seguros de que esa es la concepción correcta.
