Tema 1 - Introducción a la Contaminación Marina
El origen de la contaminación surge con el desarrollo y el incremento de la
demanda de bienes y consumos por parte de las sociedades humanas, con los
consiguientes avances tecnológicos. Dichos avances y demandas requieren de
un aumento del uso y explotación de los recursos ambientales primarios, tales
como los metales o los combustibles fósiles. La transformación industrial y la
utilización de estos recursos ambientales libera una serie de compuestos en el
medio ambiente los cuales pueden actuar como contaminantes. Por ejemplo,
sólo en siglo XX se sintetizaron más de 10 millones de compuestos (de entre los
cuales 100 mil son de tipo orgánico). Algunos de los principales productos de
uso diario que actúan como contaminantes son los productos farmacéuticos, los
cosméticos, los aditivos, los aerosoles, los plásticos, los pesticidas, los tintes, los
detergentes aniónicos (LAS) etc. Como consecuencia de esto se genera un gran
flujo de compuestos hacia el medio ambiente, los cuales pueden alterar o
desequilibrar los procesos naturales.
Contaminación Vs Polución
Tanto la contaminación como la polución son connotaciones que implican la
presencia de compuestos nocivos, bien sea para el medio ambiente como para
los organismos que lo habitan. En sí, la polución se define como la introducción
antrópica directa o indirecta de sustancias o energías al medio (terrestre o
marino) las cuales producen deterioros sobre los recursos vivos, daños a la
salud humana, o impedimentos a la hora de realizar actividades de interés
socioeconómico, así como una disminución de la calidad del uso del
medioambiente (por ejemplo el agua de mar) y una reducción de actividades de
recreo. Por otro lado, la contaminación se define como una alteración del medio,
pudiendo ser ésta producida por la actividad antrópica, fenómenos naturales u
otros organismos, de tal forma que se supera el nivel natural de referencia (o un
punto de control) de un entorno o medio natural. Por tanto, la polución implica un
daño del medioambiente generado por la acción del hombre, mientras que la
contaminación implica una desviación del grado de pureza o estado normal del
medio, generándose una serie de alteraciones en las condiciones iniciales, las
cuales pueden o no implicar un daño, pudiendo ser éstas causadas por el
hombre o por una fuente de origen natural.
1
,Generalmente, un grado severo de contaminación acaba implicando un daño
sobre el medio ambiente, pasando a ser, por tanto, polución.
Principales tipos de contaminantes
En general, por su definición, cualquier sustancia puede actuar como un
contaminante, dependiendo ésto de su concentración existente en el medio y de
su concentración en estado normal. Por tanto, cuando hablemos de
contaminantes, para simplificar, nos referiremos a aquellas sustancias que
provoquen un perjuicio sobre el medioambiente.
Los contaminantes suelen agruparse en torno a las principales fuentes de
producción de recursos, tales como la agricultura y la ganadería (plaguicidas,
abonos, purines), la industria (minería, siderurgia, hidrometalurgia, industria
química y petroquímica, industria farmaceútica, industria maderera, industria
alimentaria, centrales térmicas y nucleares) o las propias ciudades
(contaminación por residuos sólidos, contaminación acústica, contaminación
atmosférica, contaminación “doméstica).
A continuación se muestran los principales contaminantes producidos por las
diferentes actividades antrópicas.
2
,Clasificación de los contaminantes
Podemos clasificar los contaminantes:
1. Según la fuente que los produce, tales como las actividades agrícolas y
pecuarias, las actividades urbanas (transporte, calefacción) o las
actividades industriales (química, minería, metalurgia, etc).
2. Según el medio receptor, el cual puede ser un medio físico (tales como la
atmósfera, el océano o el propio suelo), un medio orgánico (en este caso
hablaríamos de la biosfera) o el propio patrimonio humano (edificaciones
obras de arte, utensilios, libros,..).
3. Según su impacto, dónde incluiríamos el efecto invernadero, la
acidificación de los océanos o la destrucción de la capa de ozono.
Fuentes de emisión de los contaminantes en el medio marino
Por su relación con la atmósfera, la litosfera y la antroposfera, el medio marino
recibe contaminantes de una gran variedad de elementos. A grosso modo, las
fuentes de entrada de contaminantes en el medio marino se pueden clasificar en:
● Puntuales (en el espacio), en las cuales el contaminante entra en el medio
marino a través de un único punto. Por ejemplo, se incluirían los
colectores o los emisarios. En este caso, se pueden establecer
parámetros de control, lo cual permite regular mediante normativas y
programas de vigilancia ambiental las emisiones de contaminantes.
● Dispersas (en el espacio), en las cuales el contaminante entra en el medio
marino a través de múltiples puntos. A pesar de que, en este caso, la
concentración del contaminante que pasa al medio marino suele ser
menor, este tipo de fuentes no pueden ser controladas mediante
programas de control.
Procesos de transferencia entre interfaces
Dentro del medio marino podemos distinguir tres fases distintas: una fase sólida
(los sedimentos), una fase líquida (en agua de mar) y una fase gaseosa (la
atmósfera). Cuando entra un contaminante puro al medio marino, este pasará a
alguna de las tres fases anteriores en función de su naturaleza química.
3
, Por ejemplo, los elementos volátiles pasarán a la atmósfera, los elementos
solubles pasarán al agua de mar y los elementos con capacidad de adsorción y
de absorción pasarán a los sedimentos. Por su naturaleza química, la mayoría
de los contaminantes pasan a los suelos, sedimentos y seres vivos.
Dentro de este sistema de tres fases existe un coeficiente de reparto octanol -
agua (Kow). Este coeficiente representa la constante de un equilibrio que mide el
reparto de una sustancia y de cómo se solubiliza en líquidos de diferente
polaridad. Los contaminantes se disolverán en función de su polaridad (los
contaminantes polares se disolverán en el agua y los contaminantes apolares se
disolverán en octanol (aceite)). Cuando Kow tiene valores muy altos, el
contaminante es hidrofóbico (apolar), mientras que cuando Kow tiene valores muy
bajos, el contaminante es hidrofílico (polar). Por tanto, este parámetro permite
predecir el destino de los contaminantes en el medio marino:
● Un compuesto hidrofóbico y volátil pasará a la atmósfera.
● Un compuesto hidrofóbico y no volátil pasará a los suelos, sedimentos y
seres vivos.
● Un compuesto hidrofílicos pasarán al agua de mar.
4
