Unidad 1 - Conceptos Económicos Fundamentales
Según la Real Academia Española, la economía es una ciencia social que
estudia los métodos más eficaces para satisfacer las necesidades humanas
materiales, mediante el empleo de bienes escasos. En sí, la economía estudia el
intercambio de bienes entre productores y consumidores (familias, empresas,
etc.); es decir, estudia el comportamiento / la interacción de los agentes
económicos (empresas, familias, estado, etc...), tanto individuales como
colectivos (grupos sociales). Por tanto, la economía es una disciplina que se
ocupa de cómo se administran los recursos disponibles con objeto de producir
bienes y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad.
Dentro de la economía podemos distinguir tres elementos básicos:
● Los recursos: Son todo aquel medio o elemento empleado para la
producción de un determinado bien o servicio. Los recursos utilizados en
la economía para producir bienes se denominan factores de producción.
Podemos distinguir tres factores de producción:
○ Los recursos naturales (factor tierra): Son los elementos del
entorno natural que el ser humano puede emplear en la producción
de bienes y servicios utilizando la tecnología existente. Pueden
clasificarse en renovables y no renovables.
○ El trabajo (factor humano): Es cualquier actividad humana
destinada a la producción de bienes o servicios a cambio de una
remuneración o precio, que puede adoptar diferentes formas:
salarios, jornales, honorarios profesionales, beneficios
empresariales, etc. Habitualmente se distingue entre trabajo físico y
trabajo intelectual, aunque a veces es una combinación de ambos.
○ El capital (bienes de capital): Está constituido por los elementos
físicos que resultan de actividades productivas. Se trata de bienes
ya producidos que, a su vez, son factores que sirven para producir,
es decir, que se utilizan en el proceso productivo de otros bienes.
Son ejemplos de capital la maquinaria, las herramientas, las
materias primas utilizadas, la energía consumida, los edificios, etc.
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, Es importante destacar que todos estos recursos son escasos, ya que no
hay cantidad suficiente para poder crear todos los bienes que deseamos y
para satisfacer las necesidades de todo el mundo (ya que, en sí, las
necesidades son ilimitadas). Por tanto, ante este problema, se debe de
realizar una gestión de los recursos, es decir, se debe de elegir su uso.
Esta elección es muy importante pues los recursos son escasos y los
posibles usos pueden ser muy diferentes.
● La necesidad: Supone todo aquel elemento del cual no se puede
prescindir y que supone, por tanto, un estado de carencia de algo.
● Los bienes y los servicios: Engloban todo aquello que satisface una
necesidad. La principal diferencia entre bienes y servicios reside en que
los bienes son tangibles (es decir, los podemos tocar), pero los servicios
son algo intangible (es decir, que no se puede tocar).
Los Agentes Económicos
Los agentes económicos son los sujetos que llevan a cabo las actividades
económicas. Podemos distinguir tres tipos básicos de agentes económicos:
➢ Los consumidores, también llamados unidades económicas de consumo
o economías domésticas: Son las familias, los individuos y otras entidades
que tienen como actividad principal la toma de decisiones de consumo, es
decir, elegir los bienes y servicios que demandarán para satisfacer mejor
sus necesidades.
➢ Las empresas o unidades de producción: Son las encargadas de tomar
decisiones sobre la producción de bienes y servicios, a fin de venderlos a
los consumidores o a otras empresas, y obtener un objetivo fijado (generar
riqueza o empleo, obtener beneficios, etc). Son agentes económicos cuya
función es la de elaborar o transformar los bienes y prestar los servicios de
forma que sean aptos para el consumo o para su utilización como bienes
de capital.
➢ El sector público: Está formado por tres tipos diferentes de organismos:
las Administraciones públicas, las empresas públicas y el sistema de la
Seguridad Social.
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, Su actividad económica consiste en tomar decisiones, tanto de producción
como de consumo de bienes y servicios. Su finalidad es conseguir el
máximo bienestar del conjunto de la sociedad.
El sector público establece el marco jurídico-institucional en el que se
desarrolla la actividad económica y es el responsable de la política
económica. Interviene en la economía actual, llevando a cabo funciones
muy importantes y que le son propias y exclusivas. Estas funciones son la
fiscal (mediante los impuestos), la reguladora (mediante políticas
económicas), la estabilizadora (mediante el control de variables), la
redistributiva (mediante la redistribución de rentas) y la suministradora de
bienes públicos.
El coste de oportunidad
El coste de oportunidad es el coste de la alternativa a la que renunciamos
cuando tomamos una determinada decisión, incluyendo los beneficios que
podríamos haber obtenido de haber escogido la opción alternativa (es decir, es el
valor de la opción a la que se renuncia por hacer algo). Por lo tanto, el coste de
oportunidad son aquellos recursos que dejamos de percibir o que representan un
coste por el hecho de no haber elegido la mejor alternativa posible, cuando se
tienen unos recursos limitados (generalmente dinero y tiempo).
Matemáticamente, el coste de oportunidad es la diferencia entre el valor de la
opción que se ha tomado y el valor de la opción que NO se ha tomado.
COSTE DE OPORTUNIDAD = VALOR DE LA OPCIÓN NO TOMADA - VALOR DE LA OPCIÓN SÍ TOMADA
En este caso, cuando hablamos de valor, podemos distinguir entre dos tipos de
valor:
● Valores cuantitativos: Son fácilmente cuantificables, como una inversión,
un valor monetario, las horas de trabajo dedicadas, etc.
● Valores cualitativos: Son más subjetivos e intangibles y, por lo tanto, más
difíciles de cuantificar. Se incluye la satisfacción, los sentimientos, las
percepciones, etc.
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, El coste de oportunidad nos permite determinar si una posible opción es óptima
o no cuando se compara con otra posible opción:
➢ Coste de Oportunidad mayor que 0 → Decisión NO óptima.
➢ Coste de Oportunidad igual a 0 → No existe coste de oportunidad entre
las dos opciones a elegir.
➢ Coste de Oportunidad menor que 0 → Decisión óptima.
Sistemas de organización económica
Principalmente, podemos distinguir dos sistemas de organización económica:
● Economía de libre mercado: Es un sistema de organización económica
en el cual todas las decisiones sobre qué, cómo y para quién producir se
toman en el mercado, sin intervención gubernamental; es decir, entre
consumidores y productores se deciden los productos, bienes y servicios
que se producen y consumen. A través de la información que proporciona
el sistema de precios, los agentes económicos van ajustando su oferta y
demanda y tomando decisiones de producción, consumo, ahorro e
inversión para optimizar aquellos recursos más escasos.
● Economía de planificación central: Es un sistema de organización
económica en el cual las decisiones económicas son tomadas únicamente
por los gobiernos, es decir, los productos, bienes y servicios de los que
dispone la población son determinados por una autoridad central (el
Estado). En una economía centralizada, los precios están todos
controlados, el gobierno establece planes para el futuro y la economía es
manejada por burócratas. En general, no hay recompensa por asumir un
riesgo económico y las empresas no pueden fallar.
Estos dos sistemas económicos son antagónicos y muy distintos entre sí, debido
a lo cual la mayoría de los países presentan un sistema de economía mixta, el
cual combina la actuación del sector privado con la del sector público, que actúa
como regulador y corrector del primero. En una economía mixta, la mayoría de
las decisiones económicas son resueltas mediante la interacción de vendedores
y consumidores en el mercado (ley de oferta y demanda). No obstante, el Estado
tiene un rol complementario esencial.
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