Tema 1 - Concepto del Litoral
El litoral se define como la franja de anchura variable resultante de la interacción
entre la naturaleza y las actividades humanas que se desarrollan en ámbitos que
comparten la existencia o la influencia del mar; en otras palabras, cuando
hablamos del litoral nos referimos a aquella franja de terreno que se encuentra
ubicada junto al mar. Por tanto, el litoral es un área de transición e interacción
entre la litosfera, la atmósfera y la hidrosfera (marina y continental). En el mundo
anglosajón se usa el término coastal zone; en Latinoamérica, costa; y en España,
costa o litoral (también área litoral). Dentro del propio litoral podemos dividir tres
subzonas: la marítima, la terrestre y marítimo - terrestre.
La comisión europea también define el litoral como “El espacio de tres
dimensiones en el cual se incluyen elementos marinos, aéreos, geológicos y
terrestres y contempla los contextos físicos, ecológicos, económicos,
administrativos y sociales”.
Por otro lado, se denomina costa a la franja de unión de las tierras emergidas
con las sumergidas, ya sea de un continente o de una isla. Generalmente, se
emplea este término al hablar de bordes marinos, aunque se usa también para
designar costas lacustres o fluviales.
Desde el punto de vista sedimentario la costa es una zona de transición
modelada por agentes tanto del medio marino como del continental y el término
litoral se constriñe al área influenciada por el oleaje.
A pesar de constituir zonas diferenciadas, existe un límite difuso entre ambos
términos, lo cual es debido principalmente a la variabilidad de procesos terrestres
y marítimos que afectan a ambas zonas.
Características del sistema litoral
El sistema litoral puede estudiarse desde
tres puntos de vista distintos: el
físico-natural, el jurídico - administrativo y el
socioeconómico.
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,Desde el punto de vista físico-natural, el litoral presenta las siguientes
características:
● Alberga submedios de la litosfera, atmósfera e hidrosfera (salada y
continental).
● Es muy dinámico y de funcionamiento complejo, pues se producen
interacciones y cambios biológicos, geomorfológicos y químicos en
períodos extremadamente breves de tiempo.
● Contiene ecosistemas con las mayores tasas de productividad y diversidad
biológica del planeta (arrecifes de coral, marismas, etc).
● Es frágil y vulnerable, con algunas cadenas tróficas muy simples (no
suelen sobrepasar los cinco eslabones en el medio marino). Es básico
como zona de cría de ciertas especies de valor ecológico y comercial
(hábitats críticos).
● Presentan unidades ambientales que cumplen una función defensiva de
enorme trascendencia ante amenazas naturales (tormentas, inundaciones,
"tsunamis", erosión, etc).
● El carácter dinámico de las aguas marinas (corrientes, olas, vientos) y la
enorme movilidad de la mayor parte de los recursos vivos asociados (aves,
peces y mamíferos marinos migratorios), hacen del él un ámbito realmente
singular en la planificación y gestión.
Desde el punto de vista socioeconómico, el litoral presenta las siguientes
características:
● Es un espacio escaso y socialmente deseado.
● Presenta una inusual convergencia de usos y actividades económicas,
sociales y medioambientales.
● Esta fuertemente afectado por la presión que ejerce el ser humano, la cual
tiende a incrementarse con el paso del tiempo.
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, Desde el punto de vista jurídico - administrativo, el litoral presenta las siguientes
características:
● La mayor parte de las áreas marítimo - terrestres y marinas son de
naturaleza pública.
● Tanto los recursos vivos como no vivos de sus respectivas áreas son de
carácter público.
● Presenta una inusual convergencia de administraciones en la gestión de
los intereses y asuntos públicos, tanto en lo referido a las escalas
territoriales como a los sectores de administración.
● Presenta un elevado número de intereses privados diferentes, que no
siempre pueden convivir de forma armónica.
● Presenta una gran diversidad de los mecanismos e instrumentos
establecidos.
● Presenta una gran dificultad a la hora de encontrar fórmulas que hayan
tenido éxito en referente a la ordenación del espacio y los recursos
litorales.
Zonas del litoral
Según la UNEP (1995) el litoral puede dividirse en las siguientes zonas:
● Las aguas oceánicas (ocean waters): Es la parte marina más amplia, está
relacionada con la ZEE (zona económica exclusiva). Abarca desde el mar
territorial hasta las 200 millas náuticas. Dentro de la ZEE el Estado sólo
tiene jurisdicción sobre los recursos vivos y no vivos.
● Las aguas litorales (coastal waters): Su anchura puede variar según el
país, es usual identificarlas con el mar territorial y las agua interiores. Las
aguas interiores son masas de aguas situadas en el interior de la línea de
base del mar territorial del Estado. Por otro lado, el mar Territorial es el
sector del océano en el que un Estado ejerce plena soberanía, de igual
forma que en las aguas interiores de su territorio. Según la Convención del
Mar de 1982, el mar territorial se extiende hasta una distancia de 12 millas
náuticas (22,2 km) contadas desde las aguas interiores (o desde la línea
de bajamar, en caso de que no haya aguas interiores).
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, El mar territorial y las aguas interiores no forman parte del término
municipal (el límite del término municipal se encuentra en la isóbata cero) y
son jurisdicción del estado.
● El espacio intermareal (intertidal area): Es el área de acción del juego de
mareas. Sus ecosistemas típicos son los manglares, las marismas, los
estuarios, etc. Suele tener naturaleza pública.
● El borde litoral (coastline): Es la zona de contacto entre la tierra y el mar.
Esta línea se identifica a veces con la pleamar viva equinoccial.
● El frente litoral (oceanfront o shorelands area): Es la parte terrestre entre el
borde litoral y las tierras litorales. Puede aparecer delimitada por la
distancia desde la que puede verse el mar, por la existencia de una vía de
comunicación, por la presencia de determinados ecosistemas o por una
distancia arbitraria (entre 20 y 200 metros).
● Las tierras litorales (coastal uplands): Son la parte terrestre litoral por
excelencia. Coincide con lo que podemos llamar llanura costera, donde se
realizan cultivos, asentamientos, infraestructuras, etc.
● Las tierras continentales (inland): Es el área de influencia litoral. Se trata
de una superficie indeterminada en la que se desarrollan actividades que
pueden incidir en el litoral. Por eso en algunos planes de gestión costera
se incluyen cuencas hidrográficas, áreas agrícolas, etc.
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