Apuntes - Fundamentos de la Ecología
La ecología es la rama de las ciencias biológicas encargada del estudio de las
relaciones establecidas entre los organismos con su medio ambiente orgánico e
inorgánico, es decir, la ecología es la ciencia encargada del estudio de las
interrelaciones existentes entre los organismos y su medio ambiente, estudiando los
ecosistemas en cuanto a su estructura y función, y analizando los flujos de energía y
los ciclos de la materia.
Por tanto, la ecología se ocupa del estudio de los siguientes tres niveles siguientes:
el organismo individual (a nivel del organismo, la ecología se ocupa de cómo los
organismos se ven afectados por su entorno y cómo afectan sobre el mismo), la
población, la cual está compuesta por individuos de la misma especie (a nivel de la
población, la ecología se ocupa de la presencia o ausencia de determinadas
especies, de su abundancia o rareza, y de las tendencias y fluctuaciones de su
número) y la comunidad, la cual está formada por un número mayor o menor de
poblaciones de especies (a nivel de la comunidad, la ecología se ocupa del estudio
de la composición y organización de las comunidades ecológicas).
A la hora de estudiar ecología, se ha conocer una serie de conceptos básicos:
● Biosfera: Es la parte de la Tierra donde se desarrolla la vida. Constituye un
espacio muy rico en materia, la cual se mueve en ciclos impulsados por la
energía solar. Es la capa más extensa de la corteza terrestre, además de la
zona de contacto entre el aire, el agua y la tierra, los cuales interactúan
recíprocamente entre sí, con ayuda de la energía solar. En otras palabras, la
biosfera es la geosfera compuesta por todos los seres vivientes simples y
complejos presentes en el resto de las geosferas terrestres (atmósfera, litósfera
e hidrósfera), que interactúan entre sí y con el medio que los rodea.
● Ecosistema: Sistema biológico constituido por una comunidad de seres vivos
(biocenosis) y el medio natural en que viven (biotopo). Implica la existencia de
un flujo de energía y de nutrientes.
● Biocenosis o comunidad biológica: Conjunto de organismos que viven y se
reproducen en determinadas condiciones en un biotopo.
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,● Comunidad: Conjunto de poblaciones de diferentes especies que viven e
interactúan en un lugar común en el espacio (hábitat), generando propiedades
emergentes, las cuales son más que la suma sus poblaciones constituyentes
● Población: Conjunto de organismos o individuos de la misma especie que
coexisten en un mismo espacio y tiempo, y que comparten ciertas propiedades
biológicas las cuales producen una alta cohesión reproductiva y ecológica.
● Biotopo: Espacio geográfico con unas condiciones ambientales determinadas
(como suelo, agua, atmósfera, etc...) para el desarrollo de ciertas especies de
organismos.
● Relaciones bióticas: Son aquellas clases de interacciones biológicas (vínculos
o relaciones que se forman entre organismos dentro de un ecosistema) que se
establecen entre los distintos organismos que componen una biocenosis
(plantas, animales, bacterias, hongos, etc...).
● Relaciones abióticas: Conjunto de vínculos o relaciones que se establecen
entre los distintos organismos que componen una biocenosis y los
componentes físico - químicos del biotopo (agua, aire, temperatura, luz, pH,
sustrato, humedad, oxígeno, nutrientes, etcétera) que afectan a los organismos
vivos y al funcionamiento de los ecosistemas.
● Sistema: Conjunto de componentes interdependientes que forman un todo
integrado.
● Sistema biológico: Conjunto de órganos que trabajan juntos para realizar una
determinada tarea. Un grupo de sistemas compone a un organismo, mientras
que un grupo de organismos compone una población.
● Sistema ecológico: Red de interacciones bióticas y abióticas que se
establecen entre los organismos de un ecosistema, tanto entre ellos como con
su respectivo hábitat.
● Clímax: Situación más estable en la que se es capaz de lograr un cierto
ecosistema. Esta situación no puede ser mejorada o estabilizada aún más, por
el simple hecho de que ya ha llegado a su punto máximo.
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,● Ecotono: Zona de transición entre dos ecosistemas diferentes o fronteras
ecológicas. Es la zona de máxima interacción, y por lo tanto con mayor riqueza
biológica. El número de especies suele ser superior que en las zonas
adyacentes.
● Bioma: Conjunto de ecosistemas que se caracterizan por una composición de
especies y un espectro de tipos biológicos de plantas con un funcionamiento y
un ajuste al clima y al suelo característicos.
● Materia autóctona: En ecología, este término hace referencia a la materia
(biomasa) que se produce y consume en un mismo ecosistema.
● Materia alóctona: En ecología, este término hace referencia a la materia
(biomasa) que se produce en determinado mismo ecosistema, pero que es
aprovechada por los consumidores de otro ecosistema distinto.
● Hábitat: En ecología, un hábitat es aquel lugar de un ecosistema en el que
habita una comunidad biológica determinada. Se trata, por lo tanto, del espacio
en el cual una o varias poblaciones biológicas pueden residir y reproducirse, de
manera tal que aseguren perpetuar su presencia.
● Nicho: En ecología, un nicho es un término que describe la posición relacional
de una especie o población en un ecosistema. En otras palabras, cuando
hablamos de nicho ecológico, nos referimos a la “ocupación” o a la función que
desempeña cierto individuo dentro de una determinada comunidad biológica de
un ecosistema.
● Cadena (red) trófica o alimentaria: Proceso de transferencia de sustancias
nutritivas (materia y energía) a través de las diferentes especies que componen
una comunidad biológica, de forma que cada una de ellas se alimenta de la
precedente y constituyen el alimento de la siguiente, siguiendo un orden
concreto que comienza siempre por los organismos productores.
● Nivel trófico: Conjuntos de especies (o de organismos) que coinciden en la
posición que ocupan en el flujo de energía y nutrientes de un ecosistema, es
decir, que ocupan un lugar equivalente en una cadena trófica determinada. El
número máximo de niveles tróficos que componen una cadena trófica oscila
entre tres y cuatro, siendo los siguientes: productores, consumidores (primarios
y secundarios) y descomponedores.
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, ● Productores: Organismos capaces de captar y aprovechar la energía solar
para transformar las sustancias inorgánicas presentes en el medio, pobres en
energía química (agua, sales, CO2, etc...), en compuestos orgánicos, ricos en
energía química. Los principales organismos autótrofos por excelencia son
plantas y algas fotosintetizadoras. En el medio marino, uno de los principales
productores de materia orgánica es el picofitoplancton fotosintético.
● Consumidores o fagotrofos: Organismos capaces de aprovechar la materia
orgánica del nivel trófico anterior para convertirla en materia orgánica propia.
Se clasifican principalmente en consumidores primarios (organismos que se
alimentan directamente los productores) y consumidores secundarios
(organismos que se alimentan de los consumidores primarios).
● Descomponedores, detritívoros, transformadores o saprótrofos:
Organismos básicos y esenciales en las cadenas tróficas, los cuales son los
encargados de aprovechar la materia y la energía contenida en los restos de
los animales y de las plantas muertos, los cuales componen la necromasa.
Principalmente son hongos y bacterias, aunque también se incluyen otros
organismos, como las babosas, lombrices y algunos insectos. Básicamente,
descomponen los restos de los organismos mencionados hasta transformarlos
en materia inorgánica, permitiendo así que la materia que pasó a través de los
componentes de una cadena trófica pueda nuevamente ser usada por los
productores de dicha cadena trófica.
● Biomasa: Es el peso combinado de todos los organismos vivos de un nivel
trófico o ecosistema determinado. Un principio general es que, mientras más
alejado esté un nivel trófico de su fuente (es decir, de los productores), menos
biomasa contendrá. Esta reducción en la biomasa se debe a varias razones:
1. No todos los organismos en los niveles inferiores son comidos.
2. No todo lo que es comido es digerido.
3. Siempre se pierde energía en forma de calor.
● Necromasa: Es el peso combinado de todos los organismos muertos de un
nivel trófico o ecosistema determinado.
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