Glosario Tema 1
1. Variabilidad: La variabilidad son las diferencias que existen entre individuos de la
misma especie. Estas diferencias son modificaciones espontaneas, necesarias para que
la selección natural pueda actuar. Cabe destacar que la Selección Natural no genera
variabilidad, sino que regula, incrementando y reduciendo la frecuencia de
determinados caracteres hereditarios, esta se alcanza a través de las mutaciones.
Darwin fue uno de los primeros científicos que percibió la existencia de variabilidad,
pero no fue capaz de encontrar su origen, siendo este un punto débil de su teoría
sobre la Selección Natural. Fue en 1886 cuando Gregor Mendel publicó la clave para
comprender la naturaleza de esta variación, aunque Darwin nunca supo de esta obra.
2. Selección natural: La teoría de la selección natural es una de las principales
aportaciones de Darwin. Definida como un mecanismo evolutivo que permite la
supervivencia de los más aptos o mejor adaptados al medio que poseen unas variantes
hereditarias a través de la reproducción hereditaria. Esta teoría fue desarrollada tras la
lectura de un ensayo de Maltus sobre principios de la población. Este economista con
una visión un poco catastrófica explica cómo se mantenía el equilibrio en las
poblaciones humanas. Por ello, Darwin se planteó cuáles eran los organismos que
sobrevivían. Su respuesta a este enigma era que solo aquellos que presentaban
mejoras y ventajas adaptativas podían sobrevivir y posteriormente trasmitir dichas
ventajas a sus descendientes. Estas mejoras dependen del medio ambiente que
cambia gradualmente. También diferenció la selección artificial y sexual.
3. Herencia de los caracteres adquiridos: Mecanismo formulado por Lamarck a través del
cual los descendientes se benefician del esfuerzo de sus progenitores. Las
modificaciones o apariciones de estructuras y órganos como consecuencia de las
respuestas (del uso o inactividad de éstos) que los organismos ofrecen para adaptarse
a las circunstancias ambientales se trasmitirán a las generaciones. Uno de los ejemplos
más conocidos es el por qué las jirafas tienen el cuello y las patas tan largos: Una
población de jirafas de cuello y patas de longitud normal, tuvieron que cambiar de
dieta por la sequía pasando a alimentarse de hojas que abundaban en las copas de los
árboles. Los esfuerzos de estos animales se dirigieron a alargar sus cuellos y sus patas
para poder alcanzar las hojas. A medida que pasaba el tiempo las hojas accesibles se
agotaban y solo quedaban las que estaban a mayor altura. Los cuellos y las patas
pudieron crecer algún centímetro en esos animales por el principio de adaptación al
medio. Como sus descendientes en la siguiente generación ya nacían con el cuello y las
patas un poco más largos, según el principio de herencia de los caracteres adquiridos,
estarían mejor adaptados y podrían seguir esforzándose en estirar sus miembros. A
medida que pasaba el tiempo y se sucedían las generaciones, estos animales se iban
pareciendo más a las jirafas actuales.
4. Teoría Sintética de la evolución: La teoría sintética de la evolución se formuló hacia
finales de los años treinta y principios de los cuarenta, pero fue reformulada en 1950
con el nacimiento de la genética molecular. La teoría sintética se trata de una síntesis
de los principios genéticos descubiertos por Mendel y el principio darwinista de la
selección natural. En dicha teoría se describe el proceso evolutivo en términos
genéticos, formado por dos procesos. Por un lado, los procesos que generan
variabilidad a través de las mutaciones y por el otro lado la selección natural la cual
regula y opera esta variabilidad para asegurar el éxito evolutivo de los seres vivos
portadores de variaciones beneficiosas o útiles. Tanto la teoría de los caracteres
adquiridos, las teorías saltacionales como la teoría sobre la herencia mezclada son
rechazadas por la teoría sintética.
, Glosario Tema 1
5. Mutación: Es un cambio genético, que da lugar a nuevos caracteres. Se trata de un
proceso aleatorio y al azar, no está destinado a la adaptación de las especies y no
todas las mutaciones son ventajosas, en su mayoría son desventajosas. Las mutaciones
son necesarias para generar variabilidad, pero es la selección natural quien tiene un
papel fundamental en el proceso evolutivo.
6. Alelo: El alelo es cada una de las alternativas que puede presentar un gen para
determinar la forma del carácter. Por cada un gen hay dos alelos, heredados uno de
cada progenitor y son segregados en la creación de los gametos. Los alelos nunca se
mezclan o se fusionan. Los alelos se encuentran en los cromosomas. Si los dos alelos
son idénticos, el individuo es homocigoto para este gen. En cambio, si los alelos son
diferentes, el individuo es heterocigoto para este gen.
7. Ley de uso y desuso: Considerado el motor del transformismo, fue un principio
formulado por Lamarck sobre la evolución humana, donde el uso continuado de
cualquier órgano fortalece, desarrolla y agranda dicho órgano, mientras que el desuso
lo debilitada y deteriora hasta hacerlo desaparecer. De ahí, que Lamarck creyese que
es la función quien crea al órgano. Estos cambios dependían de la variación de las
necesidades y del uso o no uso de estos órganos en relación con la variación de las
circunstancias de la vida. Además, estas modificaciones estaban destinadas a alcanzar
la perfección
8. Generación espontánea: La generación espontánea, también conocida como
abiogénesis, es uno de los principios de la teoría lamarkiana. Fue durante la antigua
Grecia cuando surge esta idea que se mantuvo viva durante más de dos mil años. Esta
hipótesis que sostiene que ciertas formas de vidas tanto animal como vegetal surgen
de la materia orgánica muerta Pero actualmente, se entiende la generación
espontánea como una hipótesis obsoleta.
9. Homozigótico: El estado homozigótico hace referencia a un individuo con los dos alelos
iguales para un mismo carácter, ya sea domínate (AA) o recesivo (aa). De este modo, el
ser vivo procederá de una raza pura.
10. Heterozigótico: El estado heterozigótico hace referencia a un ser vivo con los dos
alelos diferentes para un mismo carácter (Aa), es decir, procede de una raza hibrida al
presentar dos versiones distintas del gen. La mayor parte de las especies, son
heterozigóticas debido a que las razas puras o homozigótos van contra el proceso
evolutivo.
11. Paleontología: Es el estudio del registro de los fósiles. La paleontología permite
observar estudios intermedios en la transición de una forma a otra, e incluso, en seres
vivos de otras eras geológicas. Además, cuanto más remota es una especie fósil, más
diferente es de las especies actuales. Fue en 1974, en Etiopía cuando se descubrió el
primer esqueleto de la especie Australopithecus afarensis, llamado Lucy de 1 metro de
altura con un cráneo minúsculo. Presentaba signos de haber andado sobre sus
miembros posteriores.
12. Embriología: Es el estudio del desarrollo de los organismos desde a fertilización del
óvulo hasta el nacimiento, es decir, es el estudio de todas las etapas embrionarias de
las distintas clases de animales. Muchos organismos, muestran unas características
comunes, demostrándose así, la existencia de unos antepasados comunes. Además, el
estudio de las similitudes embrionarias refleja el grado de parentesco entre los seres
vivos. Como, por ejemplo, el sorprendente hecho de que los embriones tempranos de
los mamíferos posean hendiduras branquiales que luego desaparecen demuestra que
estamos lejanamente emparentados con los peces.