INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA
Módulo 2. La empresa y las estructuras de mercado
1. La empresa: producción, costes y maximización de beneficios
La empresa es una institución económica cuya función consiste en aportar
bienes y servicios destinados al consumo. La empresa necesita unos
factores productivos que aplica a un proceso organizado de producción.
La compra de los factores productivos genera unos desembolsos a la
empresa que se denominan costes de producción o costes totales (CT). La
venta de los productos obtenidos genera a la empresa unas entradas
monetarias que se denominan ingresos por ventas o ingresos totales (IT).
Los ingresos por ventas o ingresos totales (IT) se definen como la cantidad
que obtiene la empresa por la venta de su producto. IT = Precio por unidad
de producto x Volumen de ventas
Los costes de producción o costes totales (CT) son el desembolso por la
compra de factores productivos. Beneficio = IT – CT
En el terreno económico, el principal objetivo de la empresa es la
maximización de beneficios.
1.1La función de producción
Como ya hemos dicho, la empresa combina los factores de producción
dentro del proceso productivo y obtiene el producto final. La función de
producción es una expresión matemática que indica la cantidad máxima de
producto que puede obtener la empresa con cada una de las posibles
combinaciones de factores. La empresa trabaja solo con dos factores de
producción: capital y trabajo.
En la toma de decisiones sobre qué producir con la combinación de factores
productivos disponible, cobra especial interés distinguir entre el corto y el
largo plazo. El corto plazo es el periodo de tiempo en que el factor capital
permanece fijo. Modificar el capital (maquinaria y edificios) requiere cierto
tiempo y no puede hacerse de un día para otro. El factor trabajo es el factor
variable y el capital es el factor fijo.
El largo plazo es el periodo de tiempo que la empresa necesita para cambiar
el número de unidades de capital. En el largo plazo, la empresa tiene
margen para ajustar la cantidad de todos los factores de producción con el
objetivo de adaptarlos a los cambios en la demanda del producto. En el
largo plazo, todos los factores de producción son variables.
A corto plazo y para una determinada tecnología, la función de producción
nos informa de la cantidad máxima de producto que se puede obtener con
una cantidad fija de capital y distintas combinaciones posibles de trabajo. A
esta cantidad máxima de producto, la denominamos productividad total o
producto total. PT = Q
A partir de la definición de producto total, se derivan dos conceptos muy
importantes:
Productividad media o producto medio (PMe): es el producto obtenido
por cada unidad de factor variable. Puesto que el único factor variable
que consideramos es el trabajo, la productividad media se calcula
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Módulo 2. La empresa y las estructuras de mercado
como el cociente entre la producción total y el número de
trabajadores. PMe = Q / L
En el corto plazo, al considerar el capital fijo, la productividad media
recibe el nombre de productividad del trabajo.
Productividad marginal o producto marginal (PMg): es la variación
que experimenta el producto total cuando el factor variable – factor
trabajo- aumenta en una unidad.
La pregunta que se nos plantea a continuación consiste en si la empresa, al
ir incorporando factor trabajo, puede ir aumentando su nivel de producto
total; o si, por el contrario, llegará un momento en el que habrá excesiva
mano de obra para un volumen de capital dado.
La ley de rendimientos decrecientes señala que, en el corto plazo y si la
tecnología permanece constante, la existencia de un factor fijo en el
proceso productivo (capital) implica que, a partir de un determinado
volumen de producción, cada unidad adicional de factor variable (trabajo)
proporcione incrementos menores de la producción total. Es decir, a partir
de un cierto número de trabajadores, la productividad marginal es
decreciente.
La explicación de este decrecimiento deriva del número excesivo de
trabajadores por unidad de capital. Por ejemplo: en una empresa se dispone
de 4 máquinas, cada una de las cuales ha de ser utilizada por un operario.
¿Qué ganaría la empresa con tener 5 trabajadores? Sólo tiempo
improductivo de uno de los mismos. La productividad marginal del quinto
trabajador sería decreciente.
1.2Los costes de producción
Los costes pueden clasificarse atendiendo a criterios muy distintos. La
clasificación que resulta más útil para los objetivos aquí planteados es la
clasificación de costes según su relación con el nivel de actividad. De este
modo, el coste total (CT) que se deriva de la producción de un número
determinado de unidades de producto se divide por el corte fijo (CF) y coste
variable (CV). Es decir: CT = CF + CV
El coste fijo es aquel que permanece constante ante variaciones en el nivel
de producción o de actividad (alquiler de un almacén). El coste variable es
aquel que varía en función del volumen de producción. A mayor producción,
mayor nivel de costes variables.
A corto plazo, y para una tecnología dada, la empresa solo puede aumentar
su producción contratando unidades adicionales de trabajo. El coste variable
es el asociado al factor trabajo. El coste fijo es el asociado a la utilización del
factor capital, que permanece constante en el corto plazo y se mantiene
independientemente del nivel de producción de la empresa.
El cálculo de las magnitudes medias y marginales también puede hacerse
en el ámbito de los costes:
Coste medio (CMe): es el coste dividido por la cantidad producida (Q).
Observamos que cuando aumenta la producción, el coste fijo no
varía; por tanto, un mismo coste se reparte entre un mayor volumen
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