Los tres dominios
Es imposible examinar de manera simultánea todos los cambios dinámicos que
ocurren con el paso de los años. En cambio, los científicos estudian a la vez un aspecto
del desarrollo y luego combinan varios aspectos que describen a una persona. Con
frecuencia, los especialistas del desarrollo dividen sus estudios en tres dominios:
biosocial, cognitivo y psicosocial. Cada uno de ellos incluye varias disciplinas
académicas:
- el dominio biosocial incluye la biología y la medicina
- el dominio cognitivo incluye la psicología y la educación
- el dominio psicosocial incluye la sociología y la antropología.
También contribuyen con cada dominio dos nuevas disciplinas: la genética
y las neurociencias.
Cada aspecto del crecimiento involucra los tres dominios. La realidad dinámica del
proceso se expresa con una sola palabra, biopsicosocial, un término que denota la
interacción entre los dominios.
La teoría cognitiva: Piaget y el procesamiento de la información
Según la teoría cognitiva, los pensamientos y expectativas afectan profundamente las
actitudes, creencias, valores, asunciones y acciones. Esta teoría dominó la psicología
desde la década de los años 1980 y se diversificó en muchas ramas.
Las etapas del desarrollo de Piaget
El primer teórico cognitivo de renombre fue el científico suizo Jean Piaget (1896-1980),
cuya formación académica fue la biología. Comenzó a interesarse por el pensamiento
humano cuando fue contratado para normalizar unas pruebas de CI: tomó notas de las
edades en que los niños respondían a las preguntas correctamente. Sin embargo, lo
que llamó su atención fueron las respuestas equivocadas. El cómo razonan los niños es
más revelador, dijo Piaget, que el qué saben.
En aquellos días, la mayoría de los científicos creía que los bebés todavía no podían
pensar, pero Piaget utilizó observaciones científicas sobre sus tres hijos, y descubrió
,que eran curiosos y reflexivos. Más adelante, estudio a cientos de niños en edad
escolar.
A partir de estos trabajos, Piaget formuló la tesis central de la teoría cognitiva: la
manera de pensar de los niños cambia con el tiempo y con la experiencia, y sus
procesos de pensamiento afectan sus conclusiones y acciones. Según la teoría
cognitiva, para entender el comportamiento humano, uno debe entender el
pensamiento.
Piaget sostenía que el desarrollo cognitivo ocurría en cuatro etapas o periodos
relacionados con la edad: sensoriomotor, preoperacional, operacional concreto y
operacional formal.
Cada período alimenta ciertos procesos cognitivos; por
ejemplo, los lactantes piensan con sus sentidos, y el pensamiento
abstracto no es posible hasta la pubertad.
Según Piaget, el progreso intelectual ocurre cuando los seres humanos
de cualquier edad buscan el equilibrio cognitivo, es decir, un estado de
equilibrio mental.
La manera más fácil de lograr este equilibrio es interpretar experiencias
nuevas bajo la lupa de ideas preexistentes. Por ejemplo, los bebés
atrapan nuevos objetos de la misma forma que atrapan objetos
conocidos, los niños interpretan los comportamientos de sus padres
asumiendo que los adultos razonan de la misma manera que ellos.
Sin embargo, no siempre es fácil lograr el equilibrio. Algunas veces, una
nueva experiencia o pregunta resulta discordante o incomprensible. A
continuación, el individuo experimenta un desequilibrio cognitivo, un
desequilibrio que genera confusión.
Como se muestra en la Figura 2,2, el desequilibrio puede generar un
crecimiento cognitivo si la persona cambia su manera de pensar.
Piaget describe dos tipos de adaptación cognitiva:
- Asimilación: las nuevas experiencias son reinterpretadas para que tengan
sentido, encajen o sean asimiladas (se adapten o integren) respecto de las
ideas previas.
, - Acomodación o ajuste: las viejas ideas o ideas previas son reestructuradas de
manera que sean incluidas o se acomoden a las nuevas experiencias.
La acomodación es más difícil que la asimilación, pero es la que produce el progreso
intelectual. Por ejemplo, si las preguntas de un amigo revelan inconsistencias en tus
opiniones personales, o si tu estrategia favorita en el ajedrez te coloca en jaque-mate,
o si tu madre dice algo completamente inesperado, se produce el desequilibrio.
En el último ejemplo, podrías asimilarlo pensando que tu madre no quiso decir lo que
dijo. Podrías autoconvoncerte de que ella solo repetía algo que leyó o que escuchaste
mal. Sin embargo, se produciría el crecimiento intelectual si cambiaras tu visión acerca
de tu madre para acomodarte a una nueva y más amplia comprensión.
El procesamiento de la información
Piaget es reconocido por haber descubierto que los pensamientos y las percepciones
de la gente afectan el desarrollo, una idea aceptada actualmente por la gran mayoría
de los científicos sociales. Sin embargo, muchos piensan que las teorías de Piaget eran
inadecuadas. La neurociencia, los estudios transculturales y la comprensión paso a
paso de la cognición revelaron limitaciones a las teorías de Piaget. Aquí presentaremos
una nueva
versión de la teoría cognitiva, el procesamiento de la información, una teoría
inspirada en muchos de los procesos informáticos y eficientes de la información. Según
esta teoría, la mente humana es similar a una sofisticada máquina.
La teoría del procesamiento de la información “no es una teoria aislada, sino más bien
un marco que incluye un gran número de programas de investigación”. En vez de
interpretar las respuestas de bebés y niños como hizo Piaget, el procesamiento de la
información explora los procesos de pensamiento, es decir, cómo trabaja la mente
antes de responder.
La base teórica que subyace al procesamiento de la información es que los detalles del
proceso iluminan detalles específicos de los resultados.
Para los científicos del procesamiento de la información. la cognición comienza con
alguna entrada (o input) percibida por alguno de los cinco sentidos; este estimulo
genera reacciones cerebrales, conexiones y recuerdos almacenados, y concluye con
alguna forma de salida (o outout). Para bebes muy pequeños, las salidas (reacción)
consisten en el movimiento de una mano, en balbucear un sonido o en reaccionar a un
estimulo una fracción de segundo más tarde que a otro. Con la ayuda de la tecnología
sensitiva, las investigaciones sobre el procesamiento de la información invalidaron
algunos de los descubrimientos de Piaget, como se explicará en próximos capítulos.
El procesamiento de la información también describe la relación entre la forma de
pensar de varias personas. Por ejemplo, bajo ciertas condiciones, el pensamiento
mejora cuando la gente forma parte de un grupo, pero en otras circunstancias, los
grupos entorpecen el pensamiento. El procesamiento de la información nos ayuda a
entender la diferencia. De manera similar, algunas personas opinan que mirar
televisión es perjudicial para los niños pequeños; otras no están de acuerdo. Los
