TEMA 3: LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
1. Orígenes y fases de la Revolución Industrial:
En las sociedades preindustriales predominaba una agricultura de subsistencia y una
producción artesanal poco desarrollada. La gente tenía una escasa capacidad de compra ,
los medios de transporte eran lentos y el comercio se veía obstaculizado. El desarrollo de
la industria moderna estuvo impulsado por transformaciones en la demografía, la
agricultura, las formas de producción manufacturera, la banca, el comercio y los
transportes.
Este proceso se inició en la región de Lancshire (Inglatera), donde se concentraron desde
mediados del siglo XVIII muchas fábricas textiles y siderúrgicas. Este proceso saltó
pronto a otros países y esto permitió la creación de un mercado mundial. Esta primera
Revolución Industrial se dio entre 1780 y 1850 aproximadamente y se caracterizó por el
uso del carbón como fuente de energía, la máquina de vapor y la fábrica como símbolos
del nuevo maquinismo y la industria textil del algodón como pionera del cambio.
Posteriormente, se produjo una nueva fase que llamamos Segunda Revolución Industrial,
que se inició hacia 1870. La electricidad, el petróleo y el motor de explosión fueron los
símbolos de esta nueva transformación del capitalismo.
1.1 Un factor básico: el crecimiento demográfico:
La Revolución Industrial fue paralela a una serie de cambios en la población y en la
agricultura del Reino Unido. La población inglesa se triplicó en siglo en medio, esto fue
debido al mantenimiento de una natalidad alta, que se vio favorecida por el adelanto de
la edad de contraer matrimonio, y al descenso de la mortalidad, sobretodo infantil. Esta
revolución demográfica se debió a una mejora en la dieta por el incremento de la
producción agraria y los nuevos medios de transporte; y a los avances en la medicina y
en la higiene. En la segunda mitad del siglo XIX descendió la natalidad debido a cambios
sociales como la prohibición del trabajo infantil, que convertía a los hijos en una carga
económica.
1.2 Las transformaciones agrarias:
La llamada “revolución agrícola” se inició a principios del siglo XVIII con las leyes de
cercamientos y la introducción de novedades técnicas. También fue decisiva la aparición
de nuevos empresarios agrícolas capitalistas. En Inglaterra, ms de la mitad de las tierras
eran propiedad de la baja nobleza, el resto eran de la alta nobleza o de propietarios libres.
Gran parte de estos campos eran openfield, esto acabó con los enclosure acts, que
transformaron las grandes tierras comunales en grandes parcelas privadas y valladas.
Debido a esto, hubo varias consecuencias:
➢ Los campesinos sin tierra no pudieron subsistir y tuvieron que buscar trabajo en
la ciudad, formando parte del proletariado industrial.
➢ Aumentó la productividad de la tierra, pues se crearon grandes explotaciones en
las que se mecanizaron las labores agrícolas y se introdujeron novedades técnicas.
, ➢ El ganado se estabuló, pues no podía pastar debido a los cercos, y se alimentaba
de plantas forrajeras que se conseguían del sistema Norfolk de rotación cuatrienal
de cultivos, ya que se eliminaron los barbechos y algunas plantas ayudaban a
mantener la fertilidad d la tierra.
La propiedad agraria aumentó un 90% y los ingresos de los propietarios agrícolas
crecieron, propiciando el despliegue de la industria. Además, se estimuló la producción
debido a la capacidad de comprar productos industriales. Esto hizo que el sector primario
perdiera importancia ya que el sector secundario creció más en el siglo XIX.
1.3 Otros factores que favorecieron el despliegue industrial británico:
➢ Contexto político e institucional: El Reino Unido tenía una monarquía
parlamentaria dominada por las clases medias urbanas y rurales, que legislaban
en favor de sus negocios.
➢ Primera potencia marítima y comercial del mundo: La actividad mercantil en
las colonias españolas y portuguesas independientes compensaron la
independencia de Estados Unidos haciendo que los productos británicos
encontraran salida en nuevos mercados. El comercio contribuyó a la expansión de
la industria.
➢ Libertad comercial: Desde el siglo XVII, Inglaterra se había alejado del sistema
de monopolios comerciales e industriales de otros países. Se aprobó también la
liberalización del sector agrario.
2. Las industrias pioneras:
A finales del siglo XVIII se inició un cambio económico crucial ya que aparecieron las
primeras fábricas que responsables del nacimiento de la industria moderna, así que los
talleres artesanales desaparecieron. Esto estuvo acompañad de una innovación
tecnológica sin precedentes. Como consecuencia, la fuerza humana o animal fue
sustituida por el uso de las máquinas.
2.1 La industria algodonera:
La industria del algodón fue el motor de los cambios ya que, desde la Edad Media, el
artesanado lo había trabajado a mano con un huso o una rueca; la necesidad de innovar
esto surgió de la creciente demanda de hilo barato y de calidad. El desarrollo de la
máquina de hilar (“spinning-Jenny” por Hargreaves en 1764) o las mules permitieron
aumentar de manera extraordinaria la producción de hilatura. Destacó también el telar
mecánico (Edmund Cartwright, 1785) por producir mayor cantidad de tela más barata y
de mayor calidad.
Estos cambios implicaban la introducción de la máquina de vapor (James Watt, 1799 y
1776), este invento utilizaba la fuerza del vapor para mover las hiladoras y los telares y
necesitaba carbón como combustible.
La mayoría del algodón procedía de las plantaciones en Estados Unidos, este sector se
considera el “sector rector” ya que fue el que impulsó el desarrollo industrial y el que
luego fue seguido por otros como la agricultura, del que obtenía materias primas; la
siderurgia, que le proporcionaba las máquinas; y la minería, que producía el combustible.
