LA PSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL
Elena M. Zubieta (2020)
Resumen:
1. INTRODUCCIÓN
El propósito de este texto es destacar algunos de los principales aportes de la Cognición Social, los cuales han sido fundamentales
en el desarrollo de perspectivas más integradoras en el campo de la psicología social europea desde los años 70 del siglo pasado.
Henri Tajfel y Serge Moscovici jugaron roles destacados en este sentido con sus teorías de la Identidad Social y las Represen taciones
Sociales, respectivamente. Estas teorías buscan entender la realidad social integrando tanto aspectos psicológicos como
sociológicos, considerando también especificidades históricas y contextuales.
Para comprender estos avances, es esencial revisar las contribuciones que surgieron como respuesta crítica al Conductismo,
introducido por Floyd Allport en la Psicología Social a principios del siglo XX. Frente a las limitaciones de esta perspectiv a, los
primeros cognitivistas propusieron un enfoque que destacaba el estudio de los procesos internos de los individuos, la realización
de análisis más detallados de estos procesos y la medición de un mayor número de variables dependientes.
La tradición cognitiva en psicología social fue influenciada por pensadores como Kurt Lewin, Fritz Heider y Salomón Asch, quienes
enfatizaron los procesos de información, integración y pensamiento. Aunque estos psicólogos se basaron en ideas gestálticas
alemanas, reconocieron que la psicología social no puede reducirse a la psicología individual. Asch y Heider fueron f undamentales
en establecer que la cognición social se centra en personas y relaciones sociales, destacando que todo conocimiento tiene un
origen social.
La cognición social se ocupa de cómo se activan, almacenan, organizan y recuperan los pensamientos sobre el mundo social, así
como de formar impresiones sobre otras personas y explicar comportamientos. Esto implica dar significado al mundo social y
compartir esos significados, lo que a su vez influye en la comprensión, memoria y predicción de la conducta de los demás.
La cognición del mundo social es dinámica y está determinada tanto por factores individuales como ambientales, y está
influenciada por procesos culturales y de socialización. La evidencia empírica respalda esta idea, mostrando cómo estos procesos
afectan la forma en que las personas procesan la información social.
Las hipótesis planteadas por Rodríguez Pérez y Betancort Rodríguez (2007) nos ofrecen una visión enriquecedora de la Cognició n
Social, destacando que las conductas humanas son el resultado de la interacción entre nueva información y conocimiento previo ,
que la racionalidad se basa en heurísticos adaptativos, que motivos y emociones son indispensables para la racionalidad y que l os
aspectos automáticos y no conscientes son parte esencial de la conducta.
Aunque la Cognición Social surge como una respuesta crítica al conductismo en los años 60, es en los años 70 donde se difunde
en su sentido más moderno y socialmente compartido. En estos desarrollos más actuales, se refuerza la idea de que los individ uos
construyen la realidad social, influenciados significativamente por el contexto social en el que viven.
Es crucial reconocer las raíces de la psicología social en la sociología, particularmente en el interaccionismo simbólico, qu e destaca
la importancia de la interpretación de la situación por parte de los individuos en el proceso de interacción. Erving Goff man enfatiza
esta relación cognitiva con aquellos presentes en la interacción, subrayando su papel fundamental en la organización significativa
de la actividad verbal y conductual.
2. EL ESPACIO VITAL Y LA TEORÍA DEL CAMPO DE KURT LEWIN
Aunque comúnmente asociamos el surgimiento de la Cognición Social con la investigación sobre percepción social y atribución,
los psicólogos sociales han mostrado interés en los procesos mentales desde los inicios de la disciplina. Kurt Lewin, uno de los
padres fundadores de la Psicología Social científica, destacó que el contexto social influye en el individuo a través de su percepción
e interpretación de este. Lewin buscó integrar aspectos psicológicos y sociológicos, llenando un vacío crítico que señalaba la falta
de estudio del organismo dentro de su ambiente por parte de la psicología, y la falta de consideración de lo biológico y lo
psicológico por parte de la sociología.
La obra de Lewin sirvió como puente entre la psicología gestáltica, el estudio de la personalidad, la motivación y la psicolo gía social.
Su Teoría del Campo enfatizó que la conducta es una función de la persona y la situación presente, introduciendo el con cepto de
Espacio Vital para representar la multiplicidad de factores que influyen en la conducta de un individuo en un momento dado. E sta
perspectiva interrelacional entre la persona y el ambiente, una de sus contribuciones más importantes, se refleja en su famosa
ecuación:
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, En la terminología de Lewin, la persona representa tanto el espacio vital como el sujeto que actúa en ese espacio, además de
incluir las propiedades psicológicas del individuo. Este concepto abarca las necesidades, creencias, valores y sistemas perceptivos
y motrices que, al interactuar entre sí y con el ambiente objetivo, generan el espacio vital. Por otro lado, el ambiente engl oba tanto
el ambiente objetivo como el psicológico, este último entendido como el ambiente tal como es percibido por el individuo, y forma
parte del espacio vital. A lo largo del desarrollo, el espacio vital experimenta cambios, adquiriendo mayor diferenciación,
incluyendo una dimensión temporal. Esta intersección se ilustra en la figura 1:
Desde la concepción de Lewin sobre el Espacio Vital, se reconoce la importancia de considerar tanto a la persona como al ambi ente
para comprender la conducta. Moscovici elogia la Teoría del Campo de Lewin por su visión global de las relaciones humanas y s u
énfasis en las construcciones mentales que dan forma a la acción y relaciones humanas.
Un ejemplo de esta influencia es la perspectiva relacional del estrés de Lazarus y Folkman, que destaca la importancia de la
evaluación cognitiva de la situación y los recursos de afrontamiento en la relación entre individuo y entorno estresante. El estrés
psicológico se define como la relación entre el individuo y un entorno percibido como amenazante o desbordante de recursos, y
puede ser afrontado de diversas formas.
Lazarus y Cohen identificaron tres categorías generales de entornos estresores: cataclismos, eventos personales y entornos "d e
fondo". Estos entornos demandan adaptación y pueden tener costos para la salud. En resumen, el Espacio Vital de Lewin se
relaciona con el proceso propuesto por la perspectiva relacional del estrés.
Gaviria Stewart y Silván Ferrero plantean que, en los años 70 del siglo pasado, el interés de los psicólogos sociales por los procesos
mentales se consolidó en una perspectiva que impulsó el desarrollo de numerosas teorías y métodos para medir directa e
indirectamente estos procesos de manera científica. Fiske y Taylor lo relacionan con la aparición de dos modelos de ser humano
pensante dentro de la Psicología Social: el científico ingenuo y el indigente cognitivo. Estos modelos se reflejan en propues tas como
las Representaciones Sociales de Serge Moscovici, así como en los procesos de percepción social y formación de opiniones.
3. INFORMACIÓN SOCIAL Y ELABORACIÓN DE JUICIOS: LOS ESQUEMAS SOCIALES
Ante la pregunta crítica sobre cómo las personas manejan la gran cantidad de información del medio, la Cognición Social destaca
que los recursos cognitivos son limitados, lo que lleva a estrategias para manejar eficientemente esa información. Gaviria Stewar t
y Silván Ferrero subrayan que "eficiente" no se refiere simplemente a la lógica, sino a la adaptación, sin implicar conformid ad.
Rodríguez Pérez y Betancor Rodríguez agrupan estas estrategias en tres categorías: reducir la información a procesar, la cantidad
de procesamientos necesarios y los procedimientos cognitivos.
Al enfrentarse a la realidad social, las personas utilizan conocimientos previos almacenados en estructuras cognitivas, como los
esquemas. Estos representan el conocimiento abstracto sobre grupos de estímulos, clasificándolos, infiriendo características
adicionales, dirigiendo la atención y facilitando la comunicación. En Psicología Social, se estudian especialmente los esquemas de
personas, roles, situaciones y del yo, ya que se utilizan con mayor frecuencia y ayudan a comprender la interacción social.
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