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,Psicología II Psicología fisiológica Zaira García Lago
CAPÍTULO 1: INTRODUCCIÓN
1. LAS LÍNEAS DE PENSAMIENTO CIENTÍFICO QUE CONFORMAN LA PSICOLOGÍA FISIOLÓGICA ACTUAL
La psicología fisiológica tiene como objeto el estudio de los mecanismos cerebrales que gobiernan la conducta. No es la
unión entre la fisiología y la psicología, es una manera de entender la conducta y la psicología con raíces en la biología y
el método científico.
Desde mediados del siglo pasado estaba unida a la neurociencia. La neurociencia dedicada al estudio sobre el SN ha
incorporado la conducta como objeto último de su estudio. Esta evolución sitúa a la psicología fisiológica en el centro de
la neurociencia porque esta ya se dedicaba al control cerebral de los procesos psicológicos. Se pueden distinguir tres
etapas en la evolución de la PF:
ORÍGENES HISTÓRICOS
Se fija el objeto de estudio en la mente.
Último tercio del siglo XIX (coincide con los primeros pasos de la psicología científica). Ocurre en un clima intelectual
en el que las ideas mecanicistas influyen en médicos y fisiológicos y estos las aplican a la clínica y al conocimiento del
funcionamiento de los sistemas corporales (SN también) à ALEMANIA, REINO UNIDO Y FRANCIA.
A partir de mediados del XIX hay dos corrientes de pensamientos: reduccionista (explicación del estudio de las partes)
y holística (explicación de la conducta a través del organismo en su conjunto):
Santiago Ramón y Cajal (neurona como unidad fundamental del SN) + Charles Sherrington
REDUCCIONISTA
(define sinapsis como zona de comunicación de neuronas)
Paul Broca + Carl Wernike (localizan las regiones de la corteza ligadas a la producción y
comprensión del habla). Dentro de la holística es donde surge el término psicología fisiológica
(Wundt à padre de la psicología experimental con formación en fisiología que evoluciona a la
psicología). Dice que la psicología debe dirigirse a investigar los procesos conscientes en su
HOLÍSTICA contexto por medio de la experimentación e introspección o autoobservación controlada. Enfoca
sus estudios en la sensación y percepción, Las sensaciones y el sistema somato sensorial muy
importantes porque eran puntos de contacto entre lo físico y lo psicológico. Pero con el descrédito
de la introspección como método científico y el surgimiento del conductismo, la psicología
fisiológica se convierte en algo diferente a lo que Wundt quería.
CAMBIO DE ENFOQUE DEBIDO AL CONDUCTISMO Y NEOCONDUCTISMO
El objeto de estudio cambia a la conducta observable.
Está marcado por dos líneas conceptuales: psicología (introducción del conductismo que señala que solo la conducta
observable y medible puede ser objeto de estudio de la psicología + evolución de esta hacia el neoconductismo y
cognitivismo) y fisiología (estudio de las funciones cerebrales y técnicas precisas para relacionar cerebro y conducta).
Al conductismo no le interesa el estudio del cerebro, sino examinar cómo los estímulos externos controlan la
probabilidad de conductas, pero dentro del conductismo, la línea de Hull da acceso a la fisiología en el estudio de la
conducta. Su teoría matemático-deductiva (drive, necesidad, privación, conducta motivada dirigida a una meta y la
emoción) condujo al estudio de la conducta hacia la fisiología del SN à interés por la participación de la corteza y las
estructuras subcorticales en las conductas emocionales y motivadas.
El interés de la psicología fisiológica por la cognición va desde Tolman (conductas propositivas y mapas cognitivos), a
Hebb (relaciona patrones de actividad neuronal con procesos superiores de representación y procesamiento de la
información) hasta Keefe y Moser (demuestran hace poco la implicación del hipocampo en la generación de mapas
cognitivos) à este recorrido enfoca otra vez a la psicología fisiológica hacia el estudio de la mente.
En relación con el estudio de las funciones cerebrales, lo primero que se aborda son las funciones motoras de la corteza
à Fritsch y Hitzig emplean corrientes eléctricas débiles para estimular la corteza cerebral de perros y descubren que
estos mueven determinados músculos de las extremidades según la localización de la estimulación à cuando
estimulan áreas próximas se afectaba a los músculos adyacentes. Ferrier (emplea lesión y estimulación de corteza)
demuestra que las neuronas de la corteza (cuya excitación determina la contracción de los músculos) se encuentran
topográficamente organizadas formando un mapa de la musculatura. Woolsey y Bard estimulan la piel y recogen la
actividad eléctrica en regiones de la corteza y proporcionan el primer mapa cortical de la localización somatotópica de
la sensibilidad cutánea en gato y mono (Pendfield la completa en humanos).
El interés por las funciones conductuales de las estructuras subcorticales también usa una estrategia holística. Su
orígen está en William James (teoría de las emociones = respuestas fisiológicas + conductuales preceden a la
experiencia subjetiva à la percepción de los cambios viscerales era importante en la emoción). Walter Cannon es
quién dice que la separación sensorial y motora entre las vísceras y el SNC no altera la conducta emocional. Además,
como observó que animales decorticados eran capaces de tener emociones, propuso que al organizarse la respuesta
en la corteza se produce una activación de procesos en el tálamo que añaden la cualidad emocional. Bard más tarde
experimenta con secciones que separaban el tálamo del hipotálamo o el hipotálamo del mesencéfalo y ve que los gatos
son capaces de manifestar respuestas emocionales cuando las secciones conservaban el hipotálamo y la región dorsal
del tálamo à búsqueda de las regiones del cerebro relacionadas con el control de la emoción y la motivación. Que el
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hipotálamo participa en la regulación de las respuestas viscerales relacionadas con la emoción fue demostrado por
Walter Ranson que estimula el hipotálamo de gatos anestesiados y ve las respuestas vegetativas. Walter Hess también
estimula el hipotálamo de animales sin anestesiar y confirma las respuestas del SNA de Ranson y describe las
reacciones defensivas en los gatos à el hipotálamo se convierte en el foco de la investigación cuando además de su
participación en la regulación de las emociones, fue asociado con la motivación por comer y la conducta sexual de la
rata macho.
Es difícil decidir si la investigación de la PF en la segunda época se realiza en laboratorios de fisiología o de psicología,
pero se caracteriza por el uso de animales como modelos para el estudio de los procesos psicológicos, el empleo de
las técnicas de lesión y estimulación eléctrica intracraneal, la recogida de señales eléctricas del cerebro, la
administración de sustancias farmacológicas y las intervenciones endocrinas.
INMERSIÓN EN LA NEUROCIENCIA
Recupera el estudio de la mente.
Esta tercera etapa está señalada por el nacimiento de la Society of Neuroscience fundada por Ralph Gerard que
consigue aglutinar todas las ramas y especialidades para el avance en el entendimiento del cerebro y el SN. El acceso
de la PF al núcleo de la neurociencia está marcado por la publicación de The neurophysicological basis of mind-
principles of neurobiology (Eccles) (intención de proporcionar una relación mente y cerebro) + principles of neural
science (Kandel y Schwartz) (el objetivo de la neurociencia es entender la mente, cómo percibimos, nos movemos,
pensamos y recordamos) à se señala que la neurociencia asume el objetivo de la PF que es explicar cómo el cerebro
controla la conducta y la actividad mental. Se vuelve a estudiar en humanos lo psíquico, la mente y se continúa
produciendo hipótesis, modelos, explicaciones con animales usando técnicas de laboratorio. La PF acerca las
corrientes de pensamiento reduccionista y holista.
En la actualidad la PF se caracteriza por dos estrategias en las que el cerebro se investiga como VI y como VD usando
todas las especies incluida la humana. Está abierta al uso de todas las técnicas propias de la psicología y neurociencia
à todo esto hace de la PF una materia central en el conocimiento de la naturaleza humana y de la evolución.
2. LOS DETERMINANTES DE LA CONDUCTA
Ernst Mayr decía que el estudio de la conducta conduce a dos clases de preguntas = las dirigidas a las causas próximas
(cómo se produce una conducta y orientan la investigación hacia mecanismos fisiológicos) y las que se interesan en las
causas últimas (por qué y llevan al estudio de la evolución de la conducta). La explicación fisiológica debe ser completada
por la explicación evolucionista.
Parece que la PF está orientada a las causas próximas, a la fisiología de la conducta, pero no es así porque cuando
indaga en los mecanismos cerebrales que gobiernan cualquier conducta, siempre debe tener en cuenta que hay
antecedentes filogenéticos, genéticos y de desarrollo y que la conducta observada ocurre en un momento dado de las
oscilaciones de los biorritmos del organismo:
Se fundamentan en la evolución y hacen referencia a que los mecanismos cerebrales y del SN
que gobiernan la conducta han sido decantados por la selección natural. La relación evolutiva
entre especies fundamenta que la PF pueda usar cualquier especie animal en el estudio de la
conducta y el uso de modelos animales para aproximarse a la conducta de nuestra especie à los
ANTECEDENTES
mecanismos neuronales implicados en aprendizajes simples fueron estudiados en la aplysia, una
FILOGENÉTICOS
especie de molusco alejada en la escala filogenética de los vertebrados empleados en los
modelos más habituales. Filogenia y genoma están muy relacionados y la conservación de los
mismos genes en especies diversas facilita que se pueda trabajar con diferentes modelos
animales.
Una conducta concreta no la controla el programa genético como tal, sino un programa conductual
que es consecuencia del programa genético + experiencia adquirida por el organismo desde su
ANTECEDENTES concepción à factores hereditarios, innatos, congénitos y constitucionales determinan la
GENÉTICOS conducta. Las proteínas codificadas en los genes actúan en momentos diferentes del desarrollo
y a distintos niveles estructurales y fisiológicos sobre el cerebro que recibe información y la
procesa.
Los organismos presentan cambios morfológicos y fisiológicos continuos y son de dos tipos = cambios debidos al
desarrollo (ocurren a lo largo de la vida à grosor de la corteza cerebral disminuye con la edad a partir de la pubertad,
reflejando modificaciones morfológicas) + biorritmos (oscilaciones diarias, mensuales, estacionales o anuales).
3. LAS TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA FISIOLÓGICA
El objeto tradicional de estudio de la neurociencia es la morfología y el funcionamiento del SN y el objeto de estudio de la
PF es la conducta y la mente por lo que coincide con la neurociencia à todas las técnicas usadas en neurociencia y sus
distintas especialidades se pueden usar por la PF. Cuando a las especialidades de la neurociencia les interesa aclarar
aspectos neuroquímicos, neuroendocrinos, neurofarmacológicos o neuroinmunológicos de la conducta aparecen otras
especialidades = psicofarmacología, psicoinmunología… à la PF no es una psico sin más si la que correspondería a la
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