TEMA 6. FORMAS ACELULARES Y
MICROORGANISMOS
1. LOS MICROORGANISMOS
El término microorganismo o microbio (del griego micros: pequeño y –bios: vida) hace
referencia a un grupo de seres vivos que solo pueden visualizarse con ayuda de un microscopio
y que presentan una organización básica sencilla.
Los microorganismos no constituyen una categoría taxonómica, ya que incluyen representantes
de todos los grupos de seres vivos, excepto animales y plantas. Inicialmente, este concepto se
aplicó sólo a los seres vivos, pero el descubrimiento de agentes infecciosos que no entran en esta
categoría, obligó a redefinirlo; de esta manera, también se consideran microbios los seres
acelulares como los virus, priones y viriones.
Por tanto, los microorganismos se pueden clasificar en acelulares, como los virus,
procariotas, como las bacterias y eucariotas, como los protozoos.
2. FORMAS ACELULARES.
Carecen de estructuras esenciales para realizar las funciones vitales, por lo que son parásitos
obligados de células procariotas o eucariotas. No poseen membranas y presentan ADN o ARN,
pero nunca ambos, o incluso carecen de material genético. Por todo esto, no se consideran seres
vivos.
2.1. Los virus.
Los virus se caracterizan por su pequeño tamaño, suelen medir entre 10 nm y 300 nm, pero
actualmente, se está descubriendo virus gigantes prehistóricos (30000 años) de 0,6 micras en
Siberia.
Los virus carecen de la maquinaria necesaria para llevar a cabo la replicación de su material
genético y, por ello, tiene que suceder en el interior de una célula. Cuando el virus se encuentra
en estado extracelular, es decir, cuando no está infectando a ninguna célula, se conoce como
virión. Un virión está compuesto por un ácido nucleico rodeado por una cubierta proteica
denominada cápsida. Si solo presentan estos dos componentes se denominan virus
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, desnudos. Y algunos poseen, además, otra cubierta similar a la membrana celular llamada
envoltura membranosa. Muchos virus de animales tienen envoltura.
a. Virus desnudo
b. Virus con envoltura
El ácido nucleico de los virus puede ser de ARN (los virus que lo presentan
se llaman ARN-virus) o de ADN (los virus que lo presentan se llaman
adenovirus); y pueden aparecer de forma bicatenaria o monocatenaria y,
también, lineal o circular. La información de este ácido nucleico es meramente
para la síntesis de proteínas de la cápsida y enzimas necesarias para la infección.
La cápsida de los virus consiste en una serie de proteínas agrupadas en
unidades llamadas capsómeros. Las cápsidas pueden ser helicoidales,
icosaédricas y complejas, que es una combinación de las dos anteriores.
La envoltura membranosa, cuando la hay, presenta una serie de
proteínas y glucoproteínas especificas del tipo de virus, que están dispuestas
hacia el exterior, y una serie de lípidos idénticos a los de la membrana de la célula
Virus de
la gripe
a la que infectan, lo cual les otorgan la especificidad.
Un criterio que se utiliza para clasificar a los virus es la forma de la cápsida:
Virus helicoidales. Tienen forma alargada. El ácido nucleico se enrolla en forma de
hélice y las proteínas se unen alrededor de él. Muchos virus de plantas, como el del
mosaico del tabaco, tienen esta estructura.
Virus del mosaico del tabaco
Virus icosaédricos. Tienen forma esférica. La cápsida está compuesta por
capsómeros formadas por una o varias subunidades proteicas que forman un icosaedro.
Pueden presentar espículas, unas estructuras que les permiten anclarse a la célula
hospedadora. Muchos virus animales s on icosaédricos, como el de la hepatitis A.
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