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Sumario Apuntes evolución
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EVOLUCION (http://biologia.uab.es/divulgacio/evol.html#humana, A. Barbadilla)Nada tiene sentido en biología si no es bajo el prisma de la evolución (Theodosious Dobzhansky)
Pocas ideas han cambiado tan profundamente nuestra visión de la naturaleza como la misma
idea de cambio que está implícita en la evolución de los seres vivos. Los organismos biológicos
se agrupan en unidades naturales de reproducción que denominamos especies. Las especies
que ahora pueblan la Tierra proceden de otras especies distintas que existieron en el pasado, a
través de un proceso de descendencia con modificación. La evolución biológica es el proceso
histórico de transformación de unas especies en otras especies descendientes, e incluye la
extinción de la gran mayoría de las especies que han existido. Una de las ideas más
románticas contenidas en la evolución de la vida es que dos organismos vivos cualesquiera,
por diferentes que sean, comparten un antecesor común en algún momento del pasado.
Nosotros y cualquier chimpancé actual compartimos un antepasado hace algo así como 5
millones años. También tenemos un antecesor común con cualquiera de las bacterias hoy
existentes, aunque el tiempo a este antecesor se remonte en este caso a más de 3000 millones
de años.
La idea de evolución por modificación y derivación de nuevas especies implica la existencia de
antepasados comunes para cualquier par de especies. Hay un antepasado común del hombre y el
chimpancé, y del hombre y las bacterias.
La evolución es el gran principio unificador de la Biología, sin ella no es posible entender ni las
propiedades distintivas de los organismos, sus adaptaciones; ni las relaciones de mayor o
menor proximidad que existen entre las distintas especies. La teoría evolutiva se relaciona con
el resto de la biología de forma análoga a como el estudio de la historia se relaciona con las
ciencias sociales. La famosa frase del genético evolucionista Theodosius Dobzhansky que abre
este tema, no es más que una aplicación particular del principio más general que afirma que
nada puede entenderse sin una perspectiva histórica.
La revolución darwiniana
Aunque la idea de la evolución tenía precedentes, no fue hasta 1859, con la aparición de la
obra El origen de las especies del naturalista británico Charles Darwin, que la idea de la
evolución se estableció definitivamente. Darwin recopiló e interpretó un gran número de
observaciones y experimentos de muy diversas disciplinas de investigación y los presentó
,como un argumento irrefutable en favor del hecho de la evolución. Pero Darwin suministró
además un mecanismo para explicar las adaptaciones complejas y características de los seres
vivos: la selección natural. ¿Qué significó la teoría de la evolución y de la selección natural en
el contexto de la biología del siglo XIX? En 1802 el teólogo W. Paley publica la obra Teología
natural, en donde arguye que el diseño funcional de los organismos evidenciaba la existencia
de un creador omnisapiente. Según él, el ojo humano, con su delicado diseño, constituía una
prueba concluyente de la existencia de Dios. Para los naturalistas que querían explicar los
fenómenos biológicos por procesos naturales, explicar la adaptación, la maravillosa adecuación
de los organismos a su ambiente, constituía el problema fundamental.
El gran reto de Darwin era explicar las complejas adaptaciones de los organismos vivos, como el diseño funcional
de un ojo, por mecanismos naturales. La solución de Darwin fue proponer el mecanismo de la selección natural
El argumento del diseño de Paley tenía una gran influencia en los naturalistas del XIX, a pesar
de que esta visión intervencionista violaba flagrantemente el concepto de naturaleza que se
había establecido con el desarrollo de la física en los siglos XVI y XVII. Los fenómenos del
Universo, según esta nueva concepción, eran explicables por procesos naturales. La
naturaleza, per se, era un objeto lícito para preguntar y contestar científicamente. Con el Origen
de Darwin se introduce esta revolución en la Biología. Lo verdaderamente revolucionario en
Darwin fue el proponer un mecanismo natural para explicar la génesis, diversidad y adaptación
de los organismos.
El naturalista británico Charles
Darwin (1809-1882) introdujo en
su libro El origen de las especies
(1859) dos ideas revolucionarias:
la evolución biológica y la
selección natural
, El pensamiento poblacional
Para imponer su teoría de la evolución y de la selección natural, Darwin tuvo que introducir una
nueva forma de entender la variación en la naturaleza, el pensamiento poblacional. En el
tiempo de Darwin las especies se consideraban entidades fijas e inmutables; representaban a
un tipo platónico, la idea perfecta de la mente de su creador. Las diferencias en la forma, en la
conducta, o en la fisiología de los organismos de una especie no eran más que imperfecciones,
errores en la materialización de la idea de la especie. En contraste con esta visión esencialista
dominante, la variación individual, lejos de ser trivial, es para Darwin la piedra angular de la
evolución. La variación en el seno de las especies o poblaciones es lo único real, es la materia
prima de la evolución, a partir de la que se va a crear toda la diversidad biológica. Son las
diferencias existentes entre los organismos de una especie las que, al magnificarse en el
espacio y en el tiempo, producirán nuevas poblaciones, nuevas especies, y por extensión, toda
la diversidad biológica.
Bajo la visión darwiniana, la variación es la única realidad de las especies. No hay un color de piel en la especie
humana ideal o arquetípico. Cada individuo con su variación característica es un elemento esencial de nuestra especie
El estudio de la evolución
Los estudios y afirmaciones acerca de la evolución generalmente se refieren a uno de dos
aspectos distintos: (1) las investigaciones acerca del hecho de la evolución y (2) las que se
refieren al mecanismo de la evolución. Las primeras abarcan las disciplinas biológicas, tales
como la paleontología, la clasificación, la biología comparada, la biología de poblaciones,... que
muestran de manera inequívoca el hecho de la evolución. Las segundas, las afirmaciones
acerca del mecanismo de la evolución, son las que nos informan de los factores, fuerzas o
procesos que producen el cambio evolutivo, es decir, los mecanismos naturales que causan la
descendencia con modificación. Una analogía cotidiana que ilustra esta distinción es la del
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