Resumen
Sumario T5 Ecología del Comportamiento (Fundamentos de la Psicobiología)
- Grado
- Psicobiología
- Institución
- Universidad Nacional De Educación A Distancia
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TEMA 5: Ecología del Comportamiento1. UNA BREVE HISTORIA
No puede caber duda de que la conducta es un fenómeno biológico. Por tanto, el paradigma de
la psicología tiene que ser el de la psicología evolucionista. La Psicología se basará en un nuevo
fundamento, el de que, sin duda, cada capacidad mental se alcanza gradualmente. Así pues, esa
piedra angular va a ser la teoría de la evolución por selección natural. Como no siempre, ni
siquiera hace mucho, se ha llamado Ecología del Comportamiento a la estrategia evolucionista
del estudio de la conducta.
Después de Darwin fue William James (1842-1910) con su visión funcionalista quien planteó la
necesidad de estudiar la mente y la conducta como procesos adaptativos. La comparación entre
especies (Psicología Comparada), cuyo máximo exponente ha sido Bitermann (1975),
permitiría poner de manifiesto cómo también los procesos del aprendizaje son el resultado de la
evolución. La práctica experimentalista de la psicología comparada americana y su obsesión por
el aprendizaje se contrapone al otro gran abordaje evolucionista de la conducta, la Etología.
1.1 El Concepto de Instinto y la Etología Clásica
No se puede decir que el término instinto goce de mucho predicamento entre los psicólogos
actuales como explicación de la conducta humana. Para los conductistas sólo hay conductas
reflejas y aprendidas. Claro que el ambiente en su caso es el del laboratorio; se trata de un
ambiente muy delimitado y controlado.
Cuando se observa a los animales en su medio natural, que es lo que hacen los etólogos, se
comprueba que muchas conductas son «innatas». El mal llamado «lenguaje de las abejas» es un
buen ejemplo de conducta comunicativa innata y compleja; Karl von Frisch. Este
redescubrimiento del instinto constituyó el origen de lo que hoy se conoce como Etología
Clásica.
Es decir, la Etología Clásica se interesa principalmente en los instintos, a través de la
observación de animales en su estado silvestre.
Una nueva interpretación de cómo se organizan las respuestas conductuales de los animales:
según Konrad Lorenz (1903-1989) cualquier conducta instintiva, consiste es un despliegue
coordinado de reflejos ordenados secuencialmente provocados por estímulos biológicamente
significativos.
Para Lorenz no cabía duda de que tras estos despliegues conductuales se hallan mecanismos
neurales específicos. Es más, sus planteamientos evolucionistas le llevaron a considerar que
los patrones conductuales típicos de especie (instinto para los etólogos) constituyen otra vía
para establecer la continuidad filogenética entre especies próximas.
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Cabe decir que la Etología y la Endocrinología Conductual comparten en gran medida su
campo de estudio. También se puede afirmar que la Neuroetología como ciencia es el
resultado de la síntesis de la etología y la neurociencia.
Abundando un poco más en la cuestión del instinto y su contraposición con el aprendizaje
generalista. El proceso de impronta es un ejemplo
1.1.1 Tinbergen y las 4 Preguntas
Tinbergen y su propuesta programática de las 4 preguntas planteadas en su artículo “On the
aims and method of ethology”. En ese artículo, donde define la etología como «la biología de la
conducta», propone que para dar una explicación biológica completa de la conducta se ha de
ser capaz de responder a las siguientes cuestiones:
1. ¿Cuáles son los mecanismos objetivos que explican la conducta? (causación).
2. ¿Cómo se desarrolla una conducta concreta en el individuo? (ontogenia).
3. ¿Cómo la conducta favorece la supervivencia y reproducción de un individuo y/o la de
sus descendientes? (función).
4. ¿Cuál es la historia filogenética de un patrón conductual? (evolución).
1.1.2 La Conducta: Las Pautas de Acción Fija
La etología comparte con el conductismo el postulado básico de que la conducta ha de ser
objetivamente observable y cuantificable. Pero por contra, se interesa por lo que hacen los
animales de forma espontánea en su entorno natural. Esto no impide la experimentación.
Como las llamadas causas últimas de la conducta, o su porqué (función y evolución). Algunos
ejemplos de conducta especialmente caros a la etología clásica cuya explicación de sus causas
próximas mantiene su validez teórica, a pesar del tiempo transcurrido. Nos referimos a las
pautas de acción fija. Una pauta de acción fija es una conducta:
● Estereotipada: refleja
● Compleja: secuencia ordenada de reflejos
● Exhibida por todos los miembros de la especie: típica de la especie
● Provocada por un estímulo muy específico: Estímulo Desencadenador Innato
● Autoinhibida: más difícil provocarla una segunda vez
● Autorregulada: una vez que se inicia la secuencia de reflejos, llega a su fin.
● Independiente de la experiencia: innata
● Que suele tener un carácter consumatorio
● Con base genética.
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En general, puede decirse que los patrones innatos de conducta o pautas de acción fija forman
parte del repertorio conductual de todos los individuos de cada especie. Puede afirmarse
también que es en las interacciones sociales, es decir, en los encuentros entre miembros de
una misma especie, donde las pautas de acción fija son más probables y juegan su papel más
importante: la comunicación.
2. LAS CAUSAS PRÓXIMAS DE LA CONDUCTA
La mayoría de los estudios etológicos se centran en el análisis de los estímulos y en la
relación entre esos estímulos y el estado fisiológico del organismo concreto que la emite.
2.1 El Estímulo
Un concepto central de la etología es el de estímulo desencadenador innato (EDI) sinónimo
de estímulo-signo: estímulo sumamente específico que desencadena una pauta de acción
fija.
Tal vez la prueba más irrefutable de la existencia de estímulos-signo o (EDI) sea la
demostración de que estímulos «Supernormales» evocan respuestas más intensas y
frecuentes que los estímulos «realistas». La respuesta a estímulos supernormales no es
adaptativa en ningún caso, puesto que en ningún caso favorecerá el éxito reproductivo de
quien responde a ellos.
2.2 El Organismo
Para explicar la conexión entre EDI y PAF, Lorenz y Tinbergen acuñaron el término
mecanismo desencadenador innato (MDI). Este concepto designa el conjunto de estructuras
orgánicas y el conjunto de mecanismos fisiológicos que procesan la estimulación y coordinan
los movimientos de respuesta que constituyen la PAF que es una acción compleja que se
ejecuta sin necesidad de retroalimentación sensorial. Lógicamente, hay que suponer que
estos MDI son circuitos neurales específicos capaces de poner en marcha un programa de
movimientos cada vez que se ve afectado por el EDI correspondiente. Naturalmente, cada
PAF y su EDI tienen su propio circuito neural o MDI.
2.2.1 La Neuroetología
La neuroetología es la disciplina científica que trata de averiguar cuáles son y cómo
funcionan los circuitos neurales que subyacen a las PAF y al efecto sobre la conducta de los
estímulos-signo. Los neuroetólogos analizan entre otros los siguientes aspectos:
1. Las vías a través de las cuales los organismos llegan a ser sensibles a los estímulos
físicos, bióticos o sociales que actúan como estímulos-clave.
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