• ‘Is Google Making Us Stupid?’
De diepe lezing die vroeger van nature kwam, is een worsteling geworden. Hoe meer ze het web gebruiken, hoe meer ze
moeten vechten om gefocust te blijven op lange stukken schrijven.
Toen de mechanische klok arriveerde, begonnen mensen te denken dat hun hersenen 'als een uurwerk' werkten.
Tegenwoordig, in het softwaretijdperk, gaan we ze beschouwen als "als computers". Maar de veranderingen, zo vertelt
de neurowetenschap, gaan veel dieper dan metaforen. Dankzij de plasticiteit van onze hersenen vindt de aanpassing
ook op biologisch niveau plaats.
Het internet, een onmetelijk krachtig computersysteem, omvat de meeste van onze andere intellectuele technologieën.
Wanneer het net een medium absorbeert, wordt dat medium opnieuw gecreëerd naar het beeld van het net.
Het resultaat is dat onze aandacht verstrooid wordt en onze concentratie diffuus wordt.
Oude media hebben weinig andere keus dan te spelen volgens de regels van nieuwe media.
Maar ondanks alles wat er over het internet is geschreven, is er weinig over nagedacht hoe het ons precies
herprogrammeert. De intellectuele ethiek van het internet blijft onduidelijk.
Anekdotes alleen bewijzen niet veel. En we wachten nog steeds op de neurologische en psychologische experimenten
op de lange termijn die een definitief beeld zullen geven van hoe internetgebruik de cognitie beïnvloedt.
Dankzij de alomtegenwoordigheid van tekst op internet, en niet te vergeten de populariteit van sms-berichten op
mobiele telefoons, lezen we vandaag misschien meer dan in de jaren zeventig of tachtig, toen televisie ons
voorkeursmedium was. Maar het is een andere manier van lezen, en erachter schuilt een andere manier van denken -
misschien zelfs een nieuw zelfgevoel.
De concentratieboog is gekrompen en dat komt door online surf gedrag. Alles wat vroeger dagen duurde kan nu binnen
enkele minuten. Het net is een universeel medium geworden met allel benodigde informatie, een silicone geheugen.
Dit vormt het proces van geheugen en haalt de capaciteit van concentratie weg.
Studie onderzocht het gebruik van twee verschillende sites en ontdekte skimming acitvity; het hoppen van de ene bron
naar de andere bron zonder echt terug te komen op eerdere bronnen.
Wij zijn niet alleen wat we lezen maar ook hoe we lezen – Wolf. Wolf maakt zich zorgen dat de stijl van lezen die door
het internet wordt gepromoot, een stijl die 'efficiëntie' en 'directheid' boven alles plaatst, ons vermogen kan verzwakken
tot het soort diepgaand lezen dat naar voren kwam toen een eerdere technologie, de drukpers, lange en complexe
werken van alledaags proza. Als we online lezen, zegt ze, hebben we de neiging om 'slechts decoders van informatie' te
worden. Ons vermogen om tekst te interpreteren, om de rijke mentale verbindingen te maken die ontstaan als we diep
en zonder afleiding lezen, blijft grotendeels ontkoppeld.
Lezen, legt Wolf uit, is geen instinctieve vaardigheid voor mensen. Het is niet in onze genen gegrift zoals spraak is. We
moeten onze geest leren hoe we de symbolische karakters die we zien moeten vertalen naar de taal die we begrijpen.
En de media of andere technologieën die we gebruiken bij het leren en oefenen van lezen, spelen een belangrijke rol bij
het vormgeven van de neurale circuits in onze hersenen.
James Olds, een hoogleraar neurowetenschappen die het Krasnow Institute for Advanced Study aan de George Mason
University leidt, zegt dat zelfs de volwassen geest "erg plastisch is". Zenuwcellen verbreken routinematig oude
verbindingen en vormen nieuwe. "Het brein", aldus Olds, "heeft het vermogen om zichzelf direct te herprogrammeren,
waardoor de manier waarop het werkt verandert."
de socioloog Daniel Bell onze 'intellectuele technologieën' heeft genoemd - de hulpmiddelen die onze mentale in plaats
van onze fysieke capaciteiten vergroten - beginnen we onvermijdelijk de kwaliteiten van die technologieën over te
nemen.
De stijl van lezen geproduceerd door het net zet efficiënte en snelheid boven alles. We maken geen rijke interpretaties
meer van teksten. We moeten onze hersenen lezen aanleren en daarom spelen media een belangrijke rol. Intellectual
technologies; de tools die onze mentale capaciteiten uitbreiden liever dan de fysieke. De fysieke klok die nu veel dingen
