Tema 3: Investigación en Psicología
de la emoción
a. Introducción
En el ámbito de la Psicología de la Emoción, el progreso hacia el conocimiento de la
naturaleza de los procesos y mecanismos implicados en lo que llamamos afectos,
estados de ánimo y emociones, ha estado determinado por el refinamiento de las
técnicas y métodos de investigación utilizados y por la elaboración de marcos teóricos
de referencia cada vez más integradores, versátiles y polivalentes. Este cambio ha sido
posible por los avances no sólo en el conocimiento de los procesos afectivos, sino
también en otros ámbitos de estudio de la psicología como la atención, la memoria, el
aprendizaje, etc., y en otras disciplinas como la Sociología, la Antropología, la
Filosofía, la Psicobiología y las Neurociencias.
b. Datos de emoción y emoción como constructo
¿Cómo sabemos que estamos experimentando una emoción? ¿Cómo se dan cuenta los
demás que estamos reaccionando afectivamente en una determinada situación? Los
datos que solemos utilizar para afirmar que estamos experimentando una emoción o que
la siente otra persona serían de tipo subjetivo-fenomenológico, fisiológico y expresivo-
motor.
Debemos asumir que disponemos de diferentes datos a partir de los cuales suponemos
que otra persona siente una emoción, pero ninguno de ellos por sí solo es un índice
inequívoco de que tal emoción está siendo experimentada. Las emociones no se pueden
observar directamente, sólo se infieren a partir de los datos de emoción ¿Hemos visto
alguna vez la alegría, la tristeza, la ira? Realmente, sólo observamos alguien que sonríe
o llora o grita, pero no vemos estas emociones. Asumimos que otra persona las siente
cuando se encuentra en una situación en la que acontece algo particular, y en la que
vemos que se muestra de un modo determinado. Desde pequeños hemos aprendido a
relacionar algunos sentimientos distintivos con algunos acontecimientos y apariencias,
,tenemos buenas destrezas de empatía y solemos realizar inferencias adecuadas respecto
a lo que siente la otra persona.
En relación a la diferenciación entre datos de emoción y emoción como
constructo, Arne Öhman afirma que cualquier emoción acontece en una determinada
situación y puede ir asociada a cambios fisiológicos, expresivo-motores y subjetivos.
Tanto la situación como las medidas de estos tres sistemas de respuesta pueden
observarse empíricamente, sin embargo, la emoción sólo puede inferirse a partir de la
información proporcionada por los datos de esos tres sistemas de respuesta. Por otro
lado, Peter Lang argumentó que los tres sistemas de respuesta emocionales son
independientes y no covarían entre sí necesariamente. Sus relaciones son complejas y
dependen a veces de características intra-individuales, otras de variaciones inter-
individuales y otras de las peculiaridades del contexto.
Otro aspecto sobre el que nos llama la atención Öhman es la confusión entre procesos
de emoción y la emoción como algo consciente. Algunos teóricos, los que asumen que
el sentimiento subjetivo es una condición necesaria para que se produzca la emoción, no
aceptan la posibilidad de que puedan existir procesos no conscientes que sean
inaccesibles a conciencia y que puedan mediar el fenómeno emocional. Sin embargo, la
literatura actual ha puesto de manifiesto que los automatismos son habituales en los
momentos iniciales del lanzamiento de una reacción afectiva, aunque, efectivamente, en
etapas más tardías, la información afectiva se elabora adicionalmente y de modo más
completo, implicando a zonas cerebrales asociadas habitualmente al procesamiento de
tipo reflexivo e intencional.
RECUERDA
Conviene diferenciar entre datos de emoción y emoción como constructo. Los estados
emocionales se infieren a partir de datos fisiológicos, expresivo-motores y subjetivos.
No es extraño que los datos de los tres sistemas de respuesta emocionales no covaríen
estrechamente. Se trata de sistemas de respuestas independientes.
Es importante distinguir entre emoción como producto, o estado consciente, y emoción
como proceso. El estado emocional es el resultado de numerosos procesos, que en
muchos casos tienen lugar en modo de procesamiento no consciente.
, c. Afectos, estados de ánimo y emociones
A veces, en el estudio de la emoción han surgido polémicas entre investigadores como
consecuencia de la falta de rigor en el uso de algunos términos. Algunos teóricos han
sido conscientes de este problema y han sugerido algunas distinciones metodológicas
entre los términos afecto, estado de ánimo y emoción.
El término afecto quizás debamos usarlo, como sugieren algunos teóricos, para
referirnos a cualquier experiencia que incluya un componente evaluativo:
doloroso/placentero, atractivo/repulsivo, agradable/desagradable, bueno/malo,
estimulante/deprimente, etc. Sería un vocablo genérico. Las sensaciones de dolor/placer,
los deseos, las emociones y sentimientos serían, por tanto, experiencias afectivas y
vivencias evaluadoras. La diferencia entre estado de ánimo y emoción se establece a
partir del perfil que ofrezcan las dimensiones de diferenciación, intensidad y duración.
Una emoción sería un estado mental o un proceso usualmente generado por un evento
externo. Tiene un inicio definido, aumenta hasta uno o más picos intensidad y declina.
Su intensidad se puede medir conductual, fisiológicamente o mediante auto-informe
verbal. Su duración es reducida, aunque puede oscilar desde segundos hasta minutos u
horas. En relación con los estados de ánimo, es difícil establecer un inicio o fin claro,
su intensidad suele ser más reducida y su duración más prolongada. Habitualmente, se
argumenta que factores como el sueño, la alimentación, el cansancio, los cambios de
estación climatológica, los cambios en los ciclos hormonales y las consecuencias de las
propias emociones intensas o de una enfermedad median los estados de ánimo, pero la
manera específica en que lo hacen no es muy precisa.
Fenómenos emocionales según su curso temporal (Oatley y Jenkins):
Expresiones faciales ⇒ Segundos - Minutos
Cambios faciales ⇒ Segundos - Minutos
Emociones auto-informadas ⇒ Minutos - Horas
Estados de ánimo ⇒ Horas – Días - Semanas
Trastornos emocionales ⇒ Semanas – Meses - Años
Rasgos de personalidad ⇒ Años – Toda la vida
