En este tema se explica el fenómeno de los estereotipos. Se define el concepto y se diferencia de otros términos habituales. También se comentan los contenidos y las funciones que desempeñan en el desarrollo de las relaciones sociales. Para finalizar, se exponen los estereotipos de género.
Los estereotipos son generalizaciones sobre grupos sociales.
El primer autor que utilizó le término en ciencias sociales fue Walter Lippman quien
hizo hincapié en el modo en que se reproducen las imágenes y creencias que la sociedad
tiene sobre determinados grupos sociales, a base de repetirlas una y otra vez, y de boca
en boca, conformándose así una opinión pública generalizada sobre cómo son las
personas que pertenecen a esos grupos.
b. Nociones básicas
Es habitual utilizar los términos de prejuicio, estereotipo y discriminación
indistintamente.
El prejuicio es una actitud hacia los miembros de determinados grupos que implica una
valoración cuya valencia puede ser positiva o negativa. Como ya vimos, las actitudes se
componen de aspectos cognitivos, afectivos y conductuales. El componente cognitivo lo
constituyen los estereotipos que se mantienen sobre un grupo, el afectivo las emociones
suscitadas por el grupo, y el conductual la discriminación dirigida a sus miembros.
Los estereotipos sociales son creencias sobre las características que poseen un conjunto
de personas, derivadas de su pertenencia a un determinado grupo o categoría social.
Generalizamos, y esas características se las aplicamos a cualquier persona del grupo.
Tajfel define los estereotipos como imágenes mentales simplificadas sobre personas o
grupos que son compartidas, en sus características esenciales, por un gran número de
personas. Es fundamental considerar el consenso social y cultural sobre las
características y atributos que constituyen un estereotipo.
La organización de los estereotipos se basa en esquemas que comprenden creencias
sobre diferentes aspectos como rasgos físicos, de personalidad, roles y profesiones, o
valores y preferencias. Las creencias y expectativas constituyen una especie de teorías
ingenuas que guían nuestras actitudes y conductas hacia ellos. Las características tienen
, connotaciones evaluativas, por lo que los estereotipos son creencias que implican una
valoración de las personas a las que se aplican.
Es necesario diferenciar entre los aspectos que son culturales y los que son individuales.
No todas las personas asumen las creencias en igual medida. La estereotipia se utiliza
para referirse al grado o intensidad con que una persona asume esas creencias
estereotipadas y compartidas.
Otro aspecto que cabe considerar es hasta qué punto los estereotipos reflejan la realidad
o son generalizaciones sesgadas. Los estereotipos se consideran imágenes mentales
sesgadas y poco veraces.
c. Procesos implicados en formación y mantenimiento
Los estereotipos se aprenden, se mantienen y se modifican mediante el proceso de
socialización, y su transmisión se produce a través de diferentes fuentes.
El contenido de los estereotipos y el carácter evaluativo de ese contenido es cultural, y
su aprendizaje no es asimilable al correspondiente a la categorización de objetos. Las
creencias compartidas en una cultura se adquieren a través de los agentes socializadores
(familia, escuela, grupo de pares o medios de comunicación). Es a través de la cultura
como se aprenden los aspectos valorativos vinculados a los estereotipos. Aunque
también influyen las vivencias personales.
Las creencias estereotipadas son una consecuencia del proceso psicológico básico de
categorización social, que permite organizar la complejidad del entorno en diferentes
conjuntos cuyos elementos comparten características.
Hay que puntualizar que categorizar y estereotipar no es lo mismo, si bien es necesario
que se de un proceso de categorización para que afloren los estereotipos. Estos van más
allá al incorporar expectativas sobre cómo son o cómo se comportan los miembros de
un grupo, y están mediados por el contexto social y por las relaciones intergrupales.
(CUADRO) Algunos de los motivos que nos conducen a realizar categorizaciones
sociales son:
La categorización social es un proceso cognitivo bastante automático que
permite procesar gran cantidad de información de forma rápida y eficaz.
Se manifiesta en muchas otras especies.
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