Le Capital, Marx (Livres I, II et III)
Préliminaires
Citations :
« La valeur d’échange est une propriété des choses, la valeur d’usage est une propriété de
l’homme »
« Le prix est le nom monétaire du travail réalisé dans la marchandise »
« La consommation de la force de travail est en même temps production de marchandise et
de plus-value »
« Le mode de production capitaliste se présente donc comme nécessité historique pour
transformer le travail isolé en travail social ; mais, entre les mains du capital, cette
socialisation du travail n’en augmente les forces productives que pour l’exploiter avec plus de
profit »
« La production capitaliste ne développe donc la technique et la combinaison du processus
de production sociale qu’en épuisant en même temps les deux sources d’où jaillit toute
richesse : la terre et le travailleur. »
« Le capital n’est pas seulement le pouvoir de commandement sur le travail d’autrui
(hypothèse d’A. Smith), il est essentiellement le pouvoir de commander un travail non payé.
Toute plus-value, qu’elle qu’en soit la forme particulière (profit, intérêt ou rente) est en
substance la matérialisation d’un travail non payé. Tout le secret prolifique du capital réside
dans ce fonctionnement. »
« Le processus de production capitaliste considéré dans sa continuité ou comme
reproduction, ne produit donc pas seulement de la marchandise, ni seulement de la plus-
value, il produit et éternise le rapport social entre capitaliste et salarié. »
Sur la colonisation et la défense de la propriété capitaliste soutenue par A. Smith, Marx
estime que « ce qu’il lui plaît d’appeler la richesse de la nation n’est rien d’autres que la
pauvreté du peuple. Dès lors, sa cuirasse de sophismes apologétiques se détache fragment
par fragment, comme un bois pourri. »
, Résumé de l’œuvre
Livre I : Développement de la production capitaliste
Section I : Marchandise et Monnaie
Chapitres : La marchandise – L’échange – La monnaie ou la circulation des marchandises
Marx commence par expliquer la relation, évidente selon lui, entre la valeur de la
marchandise et de la valeur du travail qui a permis de fabriquer cette marchandise. Pour lui,
le seul travail est la mesure réelle à l’aide de laquelle la valeur de toutes les marchandises
peut toujours s’estimer et se comparer (reprise d’A. Smith). La qualification de marchandise
cache une énorme complexité dans les rapports de valeurs entre les objets/services : par un
jeu d’équivalence, tous les travaux réels effectués (dans leur ultime diversité) en amont de la
production sont tous ramenés à un dénominateur commun qui est le travail social. La
monnaie joue le rôle d’unificateur dans ce système d’équivalences, elle est la marchande
universelle quand les autres ne sont que des marchandises particulières. « La valeur
d’échange est une propriété des choses, la valeur d’usage est une propriété de l’homme »
Section II : La transformation de l’argent en capital
Beaucoup de termes employés par Marx ont été récupérés et réutilisés dans différents
contextes politiques, ce qui les a chargés d’un sens qu’ils n’avaient pas à l’origine. Le terme
de capitaliste par exemple est aujourd’hui employé de manière très péjorative. Mais il a pour
Marx avant tout un sens technique. Il convient donc d’abord de le définir clairement pour
mieux comprendre son propos : un « capital », c’est avant tout une somme d’argent.
Marx distingue deux fonctions de l’argent. La première, c’est l’argent détenu par le
travailleur, qui lui sert à manger, dormir, se loger, et quelques autres choses encore. On est
alors dans un cycle Marchandise - Argent - Marchandise (M-A-M) : le travailleur produit des
marchandises, en retire une somme d’argent (le salaire), qui lui permet de se nourrir et se
loger, et de retourner au travail le lendemain. Dans ce cycle, l’argent est dépensé pour vivre
et ne s’accumule pas. La seconde fonction de l’argent, c’est le capital. C’est une somme
d’argent qui sert à acheter des moyens de travail (les machines, les locaux, les matières
premières) et de la force de travail (les salariés), pour ensuite vendre ces marchandises et en
retirer à terme une somme d’argent un peu plus grande que celle qui a été investie
initialement.
On est alors dans le schéma suivant : Argent - Marchandise - Argent' (A’-M-A'). C’est cette
seconde fonction de l’argent que Marx nomme le capital. La différence entre ces deux
fonctions de l’argent, c’est que le capital est une somme d’argent qui croît sans cesse, qui
s’accumule, alors que le salaire du travailleur est utilisé pour subvenir à ses besoins vitaux et
ne peut donc pas s’accumuler. Ainsi, le capitaliste, en son sens simplement technique, est
l’individu qui utilise une somme d’argent comme capital, pour l’investir, puis le récupérer
avec un profit.
