Commentaire Texte 4 : Hannah Arendt, Les Origines du totalitarisme , « Le
système totalitaire ». 1951
La Seconde Guerre Mondiale a bouleversé l'histoire mondiale, non seulement elle a modifié
les rapports de force mais elle a renforcé le processus de brutalisation de la société amorcé dès la
Première Guerre Mondiale de 1914-1918. Les régimes totalitaires envahissent la politique mondiale
et changent radicalement la société, une hiérarchie verticale stricte se met en place et le pouvoir de
l’État totalisant s'infiltre au plus profond de toutes les couches de la société, notamment en
Allemagne. Dès l'après-guerre la philosophe allemande Hannah Arendt se propose d'étudier ces
régimes totalitaires à travers son ouvrage Les Origines du totalitarisme publié en 1951. Nous nous
proposons d'étudier ici un extrait d'un des chapitres, «Le système totalitaire ».
Dans cet extrait Hannah Arendt étudie les techniques de domination de ces régimes utilisées
sur le peuple pour s'assurer sa soumission. Elle remarque que la terreur qu'inspire le pouvoir
politique de ces régimes n'est efficace que si les hommes qui forment cette société sont isolés. C'est
cet isolement qui assure non seulement au pouvoir une prégnance absolue sur la vie de tous les
individus est aussi au fondement même de la naissance de ce pouvoir, sans constitution d'un groupe
il ne peut y avoir naissance d'un régime totalitaire. Cependant elle ajoute à cette notion d'isolement
celle, plus sociologique, de désolation. Cette notion indissociable de l'isolement signifie que
l'individu désolé se sent à l'écart de la société, tout en pouvant en faire partie en fait.
L'auteur nous propose ici donc de nous interroger sur l'importance non seulement du lien
social mais plus précisément du lien que nous entretenons avec la société en elle-même c'est-à-dire
de la place que nous souhaitons trouver dans celle-ci pour se sentir utile, pour produire quelque
chose dans cette société. En quoi les régimes totalitaires détruisent-ils la nature sociale intrinsèque
de l'homme en s’immisçant jusque dans sa vie privée ? Nous verrons dans un premier temps que
l'importance de l'isolement des individus d'une société pour les régimes totalitaires (ligne 1 à 8 soit
le premier paragraphe), puis nous verrons que cet isolement ne peut être conçu sans la notion de
désolation qui le rend beaucoup plus insidieux (ligne 9 à 23 soit les paragraphes 2 et 3). Enfin nous
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, verrons que l'originalité de la violence extrême des régimes totalitaires réside justement dans la
désolation, qui concerne la vie personnelle même de l'homme (ligne 24 à 31 soit le dernier
paragraphe).
Hannah Arendt débute cet extrait par montrer qu'il est communément connu à propos des
régimes totalitaires que la terreur qu'ils inspirent ne peut fonctionner que si les hommes qui forment
la société sont isolés les un des autres. En effet il est plus aisé d'exercer un pouvoir sur des individus
qui ne peuvent réunir leur force que sur un groupe constitué et solidaire. De plus, non seulement
l'isolement est condition préalable de cette domination par la terreur mais il est également son
résultat : les individus écrasés par le pouvoir totalitaire n'ont ni la force ni la volonté de s'unir, un
climat de méfiance et de stigmatisation empêche toute forme de solidarité entre les hommes.
L'auteur pense ici sans doute au processus de division de la société opéré par le régime nazi entre
les années 1930 et 1940, une certaine couche de la population (en Allemagne la population juive)
est pointée du doigt comme la source de la misère que subit le peuple allemand. Cette origine toute
trouvée a pour but de mettre en place un climat de suspicion entre les hommes, il faut alors
identifier cette population, la mettre au jour, punir ceux qui en font partie et récompenser toute
forme de dénonciation. L'isolement est donc associé à « l'impuissance », des hommes isolés et non
solidaires sont inoffensifs aux yeux du régime, ce même régime qui est le produit, rappelle Hannah
Arendt, d'hommes « qui agissent ensemble ». L'isolement est donc la source « prétotalitaire » de la
terreur qu'inspire le régime, il en est aussi le résultat mais c'est un groupe fort, à l'inverse de ce
processus d'isolement qui l'initie. La capacité de lutter contre l'isolement qui forme ce groupe fort
qui sera le régime, l’État totalitaire, est utilisée contre les autres, un groupe exerce sa capacité
d'éclater les autres groupes pour être le seul groupe dominant. Le pouvoir trouve donc sa source
dans le fait que les hommes soient capables de s'associer (« les hommes isolés n'ont par définition
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