La statue de la liberté ou La liberté éclairant le monde est un symbole cher au cœur des
Américains, érigé sur l'île de Liberty Island à Manhattan. Construite en France par Auguste
Bartholdi et Gustave Eiffel en 1886 et inauguré aux États-Unis la même année, elle est un signe
d'amitié entre les deux nations. La statue représente une femme, coiffée d'une couronne à sept
pointes représentant les sept continents, elle porte une tablette où y est gravé la date d'indépendance
des États-Unis ainsi qu'une torche, symbole des Lumières. Son regard est porté vers l'Europe, signe
que les Américains veulent conserver leur lien avec le « vieux continent ».
Du 19ème à la seconde moitié du 20ème du siècle les Américains changent leur place qu'ils
tiennent dans le monde, en fonction du contexte politique ou économique mais aussi en fonction des
idéologies défendues par les différents présidents. L'oscillation entre interventionnisme et
isolationnisme n'est pas caractéristique d'une indécision dans la politique extérieure et intérieure
puisqu'elle trouve un point d'ancrage constant : l'idéologie morale américaine. Les positions des
Américains dans le monde ne sont elles le fait que d'une idéologie morale ancrée dans les mœurs ?
Trois idées principales :
_ La puissance américaine se construit en opposition au monde, elle trouve son origine dans la prise
d'indépendance face à une puissance européenne. Mais il n'y a pas de rupture définitive ni en
politique ni en relations commerciales. La doctrine Monroe préconise de ne plus laisser les
Européens s'immiscer dans les affaires du nouvel « hémisphère » construit par les Américains, au
nom de la défense de la liberté des jeunes républiques mais aussi dans une visée expansionniste.
_L'impérialisme américain se confirme au début du XXème siècle d'abord dans la lignée de la
destinée manifeste mais aussi dans une volonté de rejoindre les deux océans. Les Américains font
leur entrée dans le monde de façon brutale, par la première guerre mondiale. L'interventionnisme de
Wilson est suivi d'une volonté de construire la paix, selon les idéaux américains. Cette entrée dans
le monde est suivie d'un repli, les Américains se posant en observateur et non plus en acteur de la
paix. Les années 1920 sont l'expression du nationalisme américain et de la fermeture aux idées
étrangères.
_Avec la crise et la Grande Dépression, la politique intérieure devient la priorité du président
Roosevelt. Le New Deal prévoit de relancer l'économie avec notamment une politique de grands
travaux. Les Américains se retirent de la Société des Nations pour se concentrer sur son territoire et
votent deux actes de neutralité face à la montée des fascismes en Europe. Mais le deuxième mandat
de Roosevelt est l'occasion de changer de politique, les relations extérieures reviennent au centre
des débats en réaction à l'amorce de la 2nde Guerre Mondiale. Le 7 décembre 1941 l'armée
japonaise bombarde la base américaine Pearl Harbor, c'est l'événement qui sort les Américains de
leur neutralité et qui les font rentrer dans le conflit mondial.
«[...] L’ensemble de notre programme d’aide aux démocraties a été élaboré en ayant en
permanence à l’esprit notre propre sécurité et le modèle de monde civilisé et sûr dans lequel nous
souhaitons vivre. Chaque dollar envoyé repousse les dictateurs de notre hémisphère et chaque jour
qui les en éloigne nous donne le temps de fabriquer plus d’armes, de char, d’avions, de navires.
Nous ne devons pas occulter notre intérêt dans cette aide […]. »
Discours de Franklin D. Roosevelt radiodiffusé le 27 mai 1941.
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