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Les courants de la pensée économique 1
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Les courants de la pensée économique 1
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joelramosferreira
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Les courants de la penséeéconomique
1. La Grèce antique
2. La pensée économique au moyen âge
Bien avant la révolution industrielle, les questions économiques sont vivement débattues. Trois
auteurs se sont particulièrement illustrés par leurs réflexions économiques : PLATON et ARISTOTE dans
l’Antiquité, et THOMAS D’AQUIN au Moyen-âge.
1. La Grèce antique
Deux questions concernant l’économie vont faire débat entre PLATON et ARISTOTE.
La première question est celle de la propriété : faut-il que celle-ci soit collective, comme le pense
PLATON, ou privée, ainsi que le soutient ARISTOTE ?
La seconde question est celle de la répartition de la richesse : celle-ci doit-elle être distribuée
égalitairement, comme l’exige PLATON, au faut-il qu’elle soit distribuée proportionnellement à l’effort
de chacun comme va l’expliquer ARISTOTE ?
Il convient aussi de mentionner la contribution d’un autre grec, XENOPHON (426 - 355 av. J.-C.), à
l’histoire des idées économiques. Il fut le premier à employer le mot « économie » (oiko nomos) et l’un
de ses dialogues majeurs s’intitule tout bonnement l’Économique . Il s’agit d’un dialogue entre
SOCRATE et ISCHOMaQue qui porte sur l’administration d’un domaine agricole. De ce dialogue rempli
de conseils judicieux sur la façon de bien conduire un domaine, on retiendra aussi que pour XENOPHON
c’est à la femme que revient le rôle de l’entretien de la maison (oikos), tandis que la politique est
l’affaire des hommes et le travail celui des seuls esclaves.
1.1 Le communisme de PLATON
La pensée économique de PLATON (428 av. J.C., décédé à Athènes en 347 av. J.C.) est principalement
développée dans les deux ouvrages que sont La République, où il expose les avantages de la division
du travail et défend une société tripartite avec communauté des biens, des femmes et des enfants
pour les classes supérieures (guerriers et chefs) et Les Lois, où il pose avec précision les bases d’une
cité idéale.
A - L’intérêt personnel et la division du travail dans « La République »
« La République » est le dialogue de PLATON le plus connu. Il y expose sa conception d’une cité où le
mode de vie est communautaire. Avant Adam SMITH, il insiste sur l’aiguillon que constitue l’intérêt
personnel et sur les avantages de la division du travail. Dans le second livre de « La République », il
, expose que les cités se constituent parce que les individus, poussés par leur intérêt individuel, voient
dans la division du travail le moyen d’augmenter leur bien-être.
B – « Les lois » : une apologie de l’égalitarisme
« Les Lois », dernier dialogue de PLATON est le complément de La république. Il traite aussi de la cité
idéale, mais sur un plan pratique. Il contient la description du mode de vie de cette cité. Le
communisme de PLATON y apparaît très clairement. PLATON y décrit une cité idéale dans laquelle tous
les aspects de la vie sont gérés directement par l’Etat.
1) La démographie
La cité idéale compte 5040 habitants, nombre choisi parce qu’il est facilement divisible (il est divisible
par tous les nombres de 1 à 12, sauf 11) ce qui, à une époque où l’informatique était peu développée
(le boulier est utilisé à partir de -500 av. J.-C.), pouvait faciliter les calculs administratifs. La vie du
couple est soigneusement contrôlée par l’Etat qui, en cas de divorce, choisit le second conjoint. Quand
la population excède 5040, la création d’une nouvelle cité est prévue. On a donc ici un modèle assez
curieux de duplication à l’identique de petites cités, évitant ainsi par avance tous les problèmes
d’encombrements urbains et d’externalités négatives que ces encombrements engendrent
aujourd’hui.
2) L’organisation de la production et la répartition de la richesse
Les terres sont réparties en lots identiques entre toutes les familles de la cité. Les récoltes sont
rassemblées par l’Etat et redistribuées égalitairement. Une part est prévue pour faire le commerce
avec les étrangers. Enfin, la production et les métiers sont réglementés, de même que l’héritage.
2 - ARISTOTE, précurseur du libéralisme
Disciple de PLATON, ARISTOTE (-384 à -322 av. J. C.) va s’opposer à lui sur le plan des doctrines
économiques. Il est très hostile à la propriété publique et à l’égalitarisme. Si PLATON est l’ancêtre des
communistes, alors ARISTOTE est le précurseur d’un libéralisme modéré (il est contre la spéculation,
le prêt à intérêt et ne prône pas l’enrichissement).
A - Défense de la propriété privée
Le Chapitre 2 du Livre II de La Politique est consacré à réfuter le communisme platonicien. Pour
ARISTOTE, la propriété commune des terres entraîne l’inefficacité de leur gestion car on ne peut plus
faire en sorte que la rémunération de chacun soit proportionnelle à sa contribution.
Il souligne que les biens possédés en indivision engendrent beaucoup plus de conflits que les biens
possédés séparément. Il considère d’ailleurs qu’une certaine richesse matérielle est nécessaire pour
pouvoir s’épanouir pleinement.
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