Fiche de lecture La Végétarienne (채식주의자), Han Kang (한강)
Han Kang est une romancière sud-coréenne de la nouvelle génération dʼauteurs
prédominante dans la littérature contemporaine. Née à Gwangju (광주) le 27 novembre 1970
de son père écrivain Han Seung-won (한승원), elle sʼinstalle à Séoul à lʼâge de dix ans. Elle
étudie à lʼuniversité de Yonsei (연세대학교) la littérature coréenne. Sa carrière littéraire
débute lors de la publication dʼun de ses poèmes dans la revue Littérature et Société (문학과
사회). Elle commence o ciellement sa carrière avec sa nouvelle LʼAncre rouge (불근 닷) qui
remporte le concours printanier du quotidien Seoul Shinmun (서울 신문). Depuis lors, elle a
remporté le prix Yi Sang en 2005, le prix de littérature coréenne Dong-ni (동니) en 2010 et
le prix international Man Booker en 2016 pour son roman La Végétarienne (채식주의자).
Depuis lʼété 2013, elle enseigne lʼécriture créative à lʼInstitut des arts de Séoul tout en
poursuivant sa carrière dʼauteure. Pendant la présidence de Park Geun-hye (박근혜), Han
Kang est placée sur une liste noire, comportant près de 10 000 noms et censée permettre
aux autorités de surveiller les artistes hostiles au gouvernement et de les priver de
subventions.
La Végétarienne (채식주의자), écrit en 2007, est un recueil de trois nouvelles : « La
Végétarienne », « La Tache mongolique » et « Les Flammes des arbres ». Obsédée durant ses
années universitaires par la poésie de Yi Sang, notamment par le vers « Je pense que les
humains devraient être des plantes », et pensant que ce vers fut écrit en réaction à la
colonisation japonaise, elle sʼen est inspirée pour la rédaction de son oeuvre. Les trois
nouvelles suivent lʼhistoire de Yeonghye et de sa famille, dont nous voyons la déchéance au
fur et à mesure du recueil.
La première nouvelle, « La Végétarienne », est écrite du point de vue du mari de
Yeonghye, Cheong. Le début de la nouvelle décrit la situation banale de la vie du couple
sans histoire, bercée par une normalité e arante. Mais un soir, Cheong retrouve sa femme
debout devant leur réfrigérateur en pleine nuit, occupée à le vider de toute la viande et des
produits dʼorigine animale quʼil contient. Du jour au lendemain, Yeonghye devient
végétarienne, donnant comme seule explication le fait quʼelle ait « fait un rêve », entraînant
ainsi son mari dans son nouveau mode de vie qui ne lui plaît absolument pas. La santé de
sa femme lʼinquiète : elle refuse catégoriquement de manger de la viande, elle maigrit
beaucoup, ne dort quasiment plus et semble totalement déconnectée de la réalité, se
transformant en une véritable étrangère à ses yeux. Après un repas dʼentreprise où
Yeonghye attire lʼattention par son mode dʼalimentation pour le moins étrange, Cheong
décide de prévenir sa belle-famille de la situation qui lui échappe complètement des mains.
Pro tant du fait que ce soit lʼanniversaire de sa belle-mère et que sa belle-soeur ait
emménagé dans un nouvel appartement à Séoul, la famille se réunit chez cette dernière a n
de sermonner Yeonghye et en n lui ouvrir les yeux. Malgré tous les e orts employés par ses
proches, Yeonghye refuse toujours de manger de la viande, rendant son père violent. Il
lʼoblige à en manger et dans un accès de folie et de désespoir, Yeonghye sʼouvre les veines
devant les yeux ébahis de ses proches. Elle se fait hospitaliser mais sʼéchappe quelques
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